IL — LA GHASSB ET LE SPORT

On sait jusqu'à quel point fut porté le goût de la assc au xvi« et au xvn® siècles. C'était le grand

. Renseignement qu'on ne rencontre pas ailleurs.

divertissement de la royauté, des princes et de la plus haute aristocratie. Les grandes chasses demandaient de véritables forêts ; elles avaient leurs fatigues et même leurs dangers; on y faisait l'apprentissage et on s'y donnait une certaine image de la guerre. Mais comme tout le monde n'avait pas de forêt à sa disposition, on inventa des parties de chasse moins relevées, et aussi moins périlleuses, dans des parcs considérables contenant des bois plus ou moins étendus disposés pour cet usage; et à ces chasses-là on invitait des dames, on leur épargnait les fatigues et on leur ménageait tous les plaisirs de ce passe-temps bruyant et aventureux. Molière, dans les Fâcheux, nous a donné une longue description technique d'une chasse sérieuse. En voici une fort courte d'une partie de chasse avec des dames.

Le Grand Cyrus, t. V, livre P"^, p. 71 : « La chasse se fit dans un grand parc que Ton peut presque nommer une petite forêt, tant il est vrai qu'il est d'une vaste étendue, que ses arbres sont épais et que ses routes sont grandes et larges... Je ne m'amuserai point à vous décrire cette chasse, ni à vous dire si les chiens chassèrent bien, si le cerf rusa, si le son des cors étoit agréable, si les veneurs furent toujours à la vue de la chasse, ni mille autres choses semblables... A dire la vérité, les dames y vont autant pour y paroltre belles que pour courre le cerf : aussi la chasse étoit disposée de façon qu'on ne leur donnoit pas un eier- \ cice si violent, et on se contentoit de les faire aller assez lentement en des lieux où par l'adresse de3

veneurs le cerf devoît passer; de sorte que c'étoit une chasse assez tranquille pour des dames. Au commencement, les princesses et leurs chasseurs marchèrent assez près les uns des autres; mais insensiblement cette belle et magnifique troupe se sépara par petites bandes, les uns prenant une grande route, et

les autres une petite Nous entendîmes par le son

des cors et par celui des voix que la chasse étoit proche, et en effet le cerf passa si près de nous que ce fut l'instant où elle nous donna le plus de plaisir... » Puis vient le grand événement de la mort du cerf.

Le sport n'est pas une invention si moderne et tout anglaise. On conçoit que de jeunes gentilshommes qui devaient passer presque toute leur vie à cheval, sur les champs de bataille, se livrassent de bonne heure non-seulement à la chasse, mais à l'équitation et à toute soite de courses de chevaux. Malheureusement M"« de Scudéry ne pouvait mettre des courses de chevaux dans l'antiquité ; elle les a donc représentées, comme elle a pu, par des courses de chars, t. V, p. 168; mais cela ne nous intéresse guère.

Jamais il n'y eut tant de passion pour les ouvrages magnifiques, statues, tableaux, meubles, bijoux, bronzes, médailles, portraits, dessins, gravures, beaux livres, etc. Georges de Scudéry était un amateur bien coi^nu et qui dépensait en ce genre fort au delà de n. ^^

ses moyens*. Il a lui-même donné au public son cabinet*. L'abbé de Marolles était bien autrement riche en curiosités que Scudéry'; mais au premier rang il faut mettre les présidents Lambert et Bretonvilliers * dans leurs magnifiques hôtels de l'île Saint- Louis, Jabac*, rue Neuve-Saint-Merry, Gaignières* à rhôtel de Guise, Chantelou% dans le faubourg Saint- Antoine, près la barrière du Trône, Tréville» près la Sorbonne, le Tréville de M"® Henriette et de M™® de Longueville, le duc de Saint-Simon, Tancien favori de Louis XIII, le père de Fauteur des Mémoires, rue Taranne ou plutôt rue des Saints-Pères, en face de la