II. %i

outre que les tentes destinées pour les hommes sont à l'autre bout de la prairie, et que ce seroit passer pour extravagant que de perdre le respect qu'on doit aux dames, il y a encore une grande balustrade qui la partage et où il y a des gardes tant que l'heure des bains dure. De sorte que les hommes conduisent les dames jusqu'à cette balustrade seulement; après quoi elles s'en vont dans leurs tentes où elles sont en pleine liberté ; joint aussi que les hommes ne se baignent jamais en même heure qu'elles; car ils se baignent le matin, et les dames le soir; si bien qu'après qu'ils les ont conduites à la balustrade, ils se promènent dans la prairie, en attendant qu'elles sortent du bain, afin de les aller reprendre au même lieu où ils les ont conduites, pour les remener à leurs chariots qui sont rangés le long de la prairie, k cause qu'il n'en peut aller qu'un de front par ce chemin-là, ou pour se promener le long de la mer si elles ne veulent pas retourner sitôt à Alpène. La commodité de ces bains-là est qu'ils n'obligent à nul régime particulier qu'à celui de se divertir; aussi le fit-on admirablement l'année que j'y fus avec Pisistrate, parce que le bonheur voulut pour nous qu'il n*y avoit jamais eu tant de monde. En effet, il y avoit des dames de toutes les parties de la Grèce... De plus, il y avoit des musiciens de tous les endroits de la terre où la musique a quelque réputation; et il n'y a enfin nul plaisir qu'on ne trouvât en

ce lieu-là, et qu'on n'y trouvât plus pur qu'en nui autre, parce qu'il n'y avoit que des gens qui vou- Iqient se divertir et qui n'avoient ni affaires ni soins domestiques qui les occupassent. »

VIL — UNE FETE StJR LE LAC DE GENEVE.

Dans sa passion pour les beaux lieux et les fêtes galantesj M"* de Scudéry les cherche partout, et même, ce semble, hors da France. Ainsi elle nous peint une fête donnée sur un grand lac, dont la • description ne nous rappelle aucun lac français de notre connaissance, et qui ne peut être que celui de Genève. En effet, dans ce lac se jette un fleuve qui le traverse sans y confondre sçs eaux et en maintenant leur couleur particulière pendant tout son cours, et jusqu'au milieu d'une ville par où il passe. Ce fleuve-là n'est-il pas le Rhône, qui devient si vite et demeure si longtemps français en traversant Lyon, le comté d'Avignon et la Provence avant de se rendre à la Méditerranée, que M"* de Scudéry, originaire de Provence, a très bien pu le traiter comme un compatriote et le mettre dans ses romans? Or, si le fleuve , décrit dans le Cyrus sous le nom du Tigre, est le Rhône, tout le reste s'éclaircit; le lac d'Aréthuse et la ville d'Alfène sont évidemment le lac et la ville de Genève. M"" de Scudéry se complaît à nous raconter une promenade sur ce.

beau lue qui ne vaut assurément pas celle de la Nouvelle Héloise sans rivale dans toute la littérature française, mais qui est encore bien agréable. Cette promenade est accompagnée d'une pêche et même d'une chasse, d'une collation, d'un bal; et le retour à Genève, la nuit, sur le lac, par un beau clair de lune, compose un petit tableau d'une vérité et d'une grâce parfaites.

Le Cyrus, tome X, liv. r% p. 202 : « Comme Protogène étoit magnifique, ce ne furent que fêtes continuelles ; et il en fit une pour faire bien voir toutes les raretés du lac d'Aréthuse, qui fut extrêmement galante ; car il est vrai que je ne pense pas qu'il y ait rien eu de plus beau que le lieu où elle se passa. Mais pour vous la bien dépeindre, il faut que je vous die quelque chose de la source et du cours du fameux fleuve qui passe à Alfène (Genève) et qui traverse le lac d'Aréthuse (le lac de Genève). En effet, le Tigre (le Rhône) a cela de particulier qu'une seule fontaine, qui sort du mont Niphate (les montagnes du Valais ^), suffit d'abord à le former en fleuve.... Sur le penchant des terres qu'il arrose, il a la rapidité d'un trait, et pour vous le témoi-

1 . Le Rhône sort particulièrement d'un glacier qui s'étend au pied du mont Furca en présentant une pente assez douce. Ses sources sont de petites fontaines qui sortent de terre un peu au-dessous du glacier. Il se grossit de plusieurs torrents et fait une assoz longue course avant de se jeter dans le lac entre Villeneuve et Martigny.

gner je n'ai qu'à vous dire que lorsqu'il arrive au grand et fameux lac d'Aréthuse, il le traverse avec tant d'impétuosité, que ses eaux ne se mêlent point avec les siennes, et que ses poissons mêmes, emportés par la violence de son cours, ne se mêlent point avec ceux du lac, non plus que ceux du lac avec ceux du fleuve. Au contraire , cette eau turbulente est si opposée au naturel des poissons que le lac nourrit, qu'on n'en voit jamais bondir auprès de Tendroit oîi le Tigre l'agite en le traversant : ainsi on peut dire que le lac et le fleuve sont continuellement ensemble et sont pourtant toujours séparés puisqu'ils ne se mêlent jamais. Ce fleuve a encore beaucoup d'autres singularités dans sa course, qui sont dignes de curiosité ; mais comme je ne vous ai parlé de ce lac qu'à cause de la fête qui s'y fit, je ne dois pas m' arrêter à vous les dire, et je dois seulement vous faire savoir que Protogène ayant voulu faire voir que tout ce qu'on disoit des merveilles de ce lac éloit véritable, fit le dessein d'une fête fort galante, puisque tous les divertissements qu'on peut avoir en divers jours se trouvèrent en un seul.... Mais pour vous décrire cette fête, il faut que vous sachiez que toutes les dames qui en dévoient être, suivies de tous les hommes qui les dévoient accompagner, se rendirent aussitôt après dîner au bord du lac , les dames dans des chariots et les hommes à cheval. Cependant,

avant que de vous dire ce que nous y trouvâmes et ce que nous y vîmes, il faut que je vous représente le grand et bel objet que ce lieu oflfre à la vue.

« Imaginez-vous donc un lac d*une si vaste étendue qu'il semble presque une petite mer, mais une mer pacifique qui n'a ni vagues ni agitation, et où le vent tout seul forme de petites ondes frisées qui ne menacent jamais de naufrage; et imaginez-vous ensuite de voir un grand et beau paysage arrosé du Tigre qui, venant avec impétuosité se jeter en ce lac, le traverse, comme je l'ai déjà dit, en conservant toute sa fierté naturelle. De sorte qu'au milieu de cette eau paisible et dormante, on voit bouillonner et bondir ce fleuve, dont les ondes roulant les unes sur les autres avec précipitation, vont ressortir du lac dans une prairie proche de l'endroit où la ville d' Alfène est bâtie. On voit même la couleur de ces deux eaux si différentes, qu'on connaît clairement qu'elles ne se mêlent point. Mais ce qui rend cet objet plus beau, est qu'aux deux endroits par où le fleuve entre et sort du lac, on a bâti deux pavillons magnifiques, afin de voir plus commodément le passage merveilleux de ce fleuve et de voir plus agréablement un si bel objet.

«Mais pour en revenir où j'en étois, je vous dirai que lorsque la compagnie fut arrivée au bord du lac du côté d' Alfène, elle trouva trente petites barques

peintes et dorées, avec des tentes magnifiques pour garantir les dames du soleil, et des tapis et des carreaux pour s'y asseoir. Si bien que comme chaque barque pouvoit contenir sept ou huit personnes sans ceux qui la conduisoient, il pouvoit y avoir en chacune assez bonne compagnie pour ne s'ennuyer pas. Après que ces trente petites barques furent remplies, et que cette belle et agréable flotte eut commencé de voguer sur ce beau lac, qui n'avoit presque point d'autre agitation que celle que les rames lui donnoient, cela fit un objet le plus agréable du monde. Mais, outre ces trente petites barques destinées à être rem^ plies de tous ceux qui formoient la compagnie, il y en avoit d'autres où il n'y avoit que des musiciens, qui, par une harmonie moitié champêtre et moitié maritime, bannissoient le silence de dessus ce paisible lac en mêlant leurs voix à l'agréable murmure que faisoient les rames en battant l'eau, et à celui d'un petit vent frais qui tempéroit la chaleur, et qui agitoit les tentes dont les barques étoient couvertes* Outre celles-là, il y en avoit d'autres destinées à la pêche du fleuve et d'autres aussi destinées à la pêche du lac, afin de faire voir effectivement que les poissons que l'on pêchoit en l'un ne se pê-» choient point en l'autre, quoique le fleuve passât dans le lac. En effet, nous observâmes cette merveille sans en pouvoir douter ; car notre petite flotte voguant tantôt sur le lac et tantôt sur le Tigre, nous

vîmes tirer plus de vingt fois les filets pleins de poissons différents, sans qu'on trouvât jamais un de ceux du lac dans les filets qu'on avoit jetés dans le fleuve, ni de ceux du fleuve dans les filets qu'on avoit jetés dans le lac; quoique cela se fît à une distance si peu considérable, qu'il n'étoit presque pas croyable que la chose fût comme nous la voyons. Mais ce qu'il y avoit d'agréable étoit que nous étions, quand nous voulions, tantôt dans le calme et tantôt dans l'orage : car lorsque nous voguions sur le lac c'étoit si imperceptiblement que c'étoit plutôt glisser que voguer ; mais lorsque nous passions du lac dans le courant du fleuve, nous sentions la même agitation que si nous eussions été sur la mer ; aussi tout le monde n'y fut-il pas si longtemps que sur le lac, où la promenade étoit plus sûre et plus agréable. Néanmoins, il n'y eut personne qui n'eût la curiosité d'aller sur tous les deux, et qui ne voulût éprouver le calme de l'un et l'agitation de l'autre. Mais enfin, après que toutes les barques eurent bien passé et repassé les unes devant les autres , qu'elles se furent croisées de cent et cent façons, et qu'on eut fait conversation de barque à barque, on commença de voguer vers le magnifique pavillon qui est bâti à l'endroit où le Tigre se jette dans le lac d'Aréthuse *.

J. A Martipny.

« Après y être abordées, toutes les dames furent conduites dans une grande et magnifique chambre ouverte des quatre faces, afin de jouir mieux de la belle vue; mais pour les hommes, ils montèrent presque tous sur de beaux chevaux qui les attendoient au bord du fleuve, après avoir conduit les dames dans cette belle et agréable chambre ; ensuite de quoi ils furent joindre un grand équipage de chasse qui les attendoit à cinq cents pas de là ; car Protogène avoit donné ordre qu'on enfermât dans des toiles diverses bêtes sauvages, afin de les lâcher quand les dames seroient en lieu pour avoir le plaisir de la chasse. Et en effet, dès que tous les hommes de qualité eurent joint ces chasseurs qui les attendoient, et que les dames furent aux fenêtres, les bêtes qui étoient enfermées dans les toiles furent lancées; et la chasse commença sans qu'elles pussent s'éloigner de la vue des dames ; car outre que le lac et le fleuve les enfermoient de divers côtés, Protogène, par des toiles et par grand nombre de gens armés, avoit fait fermer tous les passages par où les bêtes qu'on chassoit eussent pu s'éloigner, de sorte que cette chasse se faisant pour ainsi dire en champ clos, elle passa vingt fois tout contre le pavillon où étoient les dames. Si bien que comme tous les hommes avoientde fort beaux chevaux, que leurs habillements étoient magnifiques, et qu'ils étoient fort adroits, cette chasse donnoit grand plaisir. Ce-

pendant, afin qu'on en pût avoir plus d'un à la fois, la pèche continuoit aussi bien que la chasse. En effet, lorsqu'on regardoit du côté du fleuve et du lac, on les voyoit tout couverts de barques de pêcheurs, qui par mille actions différentes, occupoient les yeux agréablement; et lorsqu'on regardoit vers la campagne, la vue de la chasse et son harmonie rustique et guerrière divertissoient encore beaucoup.

(( Mais après que la chasse et la pêche furent finies, et que les chasseurs et les pêcheurs eurent offert et leur pêche et leur chasse aux dames, on les fit monter à l'étage qui est au-dessus de celui oii elles étoient, car comme ce pavillon est ouvert des quatre faces, il ne peut pas y avoir de plain-pied. Mais comme cela ne se fit qu'après quelque conversation, nous fûmes bien surprises de voir que tous les hommes avoient été insensiblement les uns après les autres quitter leurs habillements de chasse dans diverses chambres qui étoient en bas, car il n'y a que le premier et le second étage qui n'en ont qu'une. Et pour achever notre étonnement, nous trouvâmes au lieu ou on nous mena une collation si belle et une collation si mêlée qu'il y avoit de tout ce qu'on a accoutumé de servir aux repas les plus magnifiques. Cependant, ce ne fut pas en^ core la fin du divertissement : car après qu'on fut hors de table , on redescendit au même lieu d'où l'on avoit vu la chasse, que nous trouv&mes

magnifiquement éclairé, et où le bal commença

a Cependant les mêmes barques qui nous avoient amenés servirent à nous ramener; car comme la lune étoit alors dans son plein, et que nous étions en une saison où le ciel n'est pas souvent couvert. Protogène avoit bien prévu qu'on s'en retoumeroit commode-» ment et agréablement à la seule clarté de la lune. Et en effet, je ne pense pas qu'il y ait jamais eu une nuit si belle que celle-là, ni rien de plus divertissant que d'être sur le lac d'Aréthuse en une pareille heure. Car si je pouvois vous représenser cette belle nuit, vous avoueriez que le jour ne peut rien faire voir de plus agréable. Le silence qui régnoit alors, et qui n'étoit interrompu que par le seul bruit des rames qui retomboient dans l'eau, avoit un charme inexprimable. De plus, on sentoit un petit vent qui, sans être ni trop froid ni trop chaud, faisoit qu'on respiroit un parfum qui s'exhaloit des prairies prochaines ; joint que la lune et les étoiles qu'on voyoit différemment, selon qu'on les regardoit ou dans le fleuve ou dans le lac, faisoient le plus bel objet du monde. Car comme l'eau du fleuve étoit la plus tumultueuse, chaque étoile par cette agitation sembloit briller de mille feux ; et au contraire, comme celle du lac étoit plus tranquille, tous les astres qu'on y voyoit la pénétroient par de longs filets d'argent qui n'étoient point agités par le tumulte des ondes : ainsi on les voyoit dans la pro-

fondeur du lac de ce beau lac, avec la même tranquillité qu'on les voit au ciel lorsqu'il est serein. Enfin l'ombre de ce magnifique pavillon dont nous parlons, et celle des arbres du rivage, qui les représentoit dans l'eau, ajoutoit encore quelque chose à la beauté de la nuit »