Madame de Sabié^ ÂppentHee, {l. 407-4ii

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leur disoient des injures. Quelque pompeuse que soit cette comparaison, j'avoue que la première partie ne me coqsoleroit pas de la dernière» et que, de toutes les aventures qui peuvent arriver à une vieille dame d'honneur, voilà la plus humiliante de toutes. »

Malgré tout cela, l'apparence, qui est la reine de ce monde, a maintenu et maintiendra Montausier en possession d'une réputation de stoïcisme plu§ ou moins méritée^. Pour qui connaît le dessous des cartes, le stoïcien en lui était surmonté du courtisan ; mais- il faut convenir aussi que ce courtisan possé-^ dait non^eulement des dehors stoïques» mais bien des parties de la plus solide vertu. SMl n'avait pas tout h fait rame d'Alceste, il en avait la tournure et . le langage! et, encore une fois, Molière qui, en tra- hi ^ '^V, versaht la cour, n'en voyait guère que les masques, ' . j^^ j <ra pu très bien emprunter à Montausier son ton et ses ^^ manières pour en parer son héroSi Mais ce qu'il nous est absolument impossible d'admettre » c'est que Montausier ait pu lui servir à peindre T adversaire

1. M*** de Sèvigné, de frondeasé deVétiue un peu plus que moûarchiqUe, dit de Montausier, le B août 1677 : « C'est une Bincéritô et une honnêteté de l'ancienne chevalerie. » Voyez Massillon dans Toraison fUnèbte du dàUphin,' Fléchier^ dans l'oraisôn fuuèbre du duc de Mou*tensier; sa Vie parle jésuite Nicolas Petit, S volumes, en 1729, écrits sur les mémoires fournis par sa fille, la duchesse d'tJzès; VHistotre du duc de Montausier, ^ai Paget de Saint-Pierre, in-4% 1784. On connaît aussi de Montausier plusieurs traits admirables dans Téducation du dauphin, et sa noble lettre à son royal élète sur la prise de Philit>sbourg.

du faux bel esprit et du genre précieux , l'amateur passionné de la naïveté et dîi naturel : non, il n'y avait alors qu'un seul homme en France avec La Fontaine qui pût, à cet égard, servir de modèle à Molière, et c'était Molière lui-même. Loin de se moquer des précieux et des précieuses, Montausier en faisait partie. C'est un point qui ne peut être mis en doute. Tallemant n'a pu imaginer les détails suivante : (( Il fait trop le métier de bel esprit pour un homme de qualité, ou du moins il le fait trop sérieusement. Il va au Samedi^ fort souvent. Il a fait des traductions ; regardez le bel auteur qu'il a choisi ! il a mis Perse en vers français. Il ne parle jamais que de livres, et voit plus réguhèrement M. Chapelain et M. Conrart que personne ; il s'entête et d'assez méchant goût : H aime mieux Claudien que Virgile ; il lui faut du poivre et de l'épice. Cependant, il goûte un poème qui n'a ni sel ni sauge, c'est la Pwcelle, par cela seulement qu'elle est de Chapelain. » En vérité, le grand seigneur qui se plaît à vivre avec Chapelain et Conrart, et qui admire tant la Pucelle^ l'auteur de tant de médiocres et maniérés madrigaux dans la Guirlande de Julie, est bien plutôt l'original d'Oronte que celui d'Alceste, et au lieu de tant s'emporter contre le fameux sonnet, s'il n'eût pas eu

i. Sur les assemblées du Samedi, voyez Madame de Sdblé^ ch. ii, etc. et les derniers chapitres du présent ouvrage.

l'esprit de l'inventer, il y aurait très vraisemblablement applaudi.

Quoi qu'il en soit, Montausier a séduit son siècle, et il demeure un type aux yeux de la postérité. Ce qu'il y avait en lui de moins bon, de vicieux même, était resté dans l'ombre et avait échappé à tous ses contemporains, hormis un très petit nombre dont le témoignage tardif, mais irrécusable, nous a éclairés. Tallemant lui-même, en 1657, ne le connaissait pas tout entier. N'est-il donc pas naturel qu'en 1651 M"' de Scudéry, dont il cultivait avec tant de soin l'amitié et la société, l'ait représenté tel que chacun le voyait et tel même qu'il était alors, la cour et l'ambition n'ayant pas encore pénétré aussi avant dans son cœur, et ajouté aux défauts que jusque-là il avait laissé paraître, le plus invraisemblable à la fois et le plus triste, celui que le zèle de la vérité nous a contraint de mettre en lumière.

Le Grand Cyrus^ t. VII, p. 505 : .« Je vous dirai donc, pour conmiencer ces peintures, qui ne donneront rien à ceux pour qui je les ferai, qu'on voyoit tous les jours, en ce temps-là, au palais de Cléomire, un homme de très grande qualité, appelé Mégabaté, gouverneur d'une province de Phénicie , et dont le rare mérite est bien digne d'être connu de l'illustre Cyrus qui m'écoute. En eiOfet, celui dont je parle n'est pas un homme ordinaire, et l'on en voit peu en qui l'on trouve autant de bonnes qualités qu'il en a.

Mégabato est grand et de belle taille» ayant Tair du visage un peu fier et un peu froid, et la physiono- .mie èpirituelle ' • Au reste, il a donné de si grandes preuves de courage en toutes les occasions où il ft'est trouvé, qu'il en a acquis une réputation qui le couvre de gloire* On lui a vu arracher i au milieu d'un escadron d'ennemis, une enseigne à celui qui la por*^ toiti et après la lui avoir arrachée le ûombattrei le faire tomber mort à ses pieds» et se démêler courageusement de côtte multitude d'ennemis dont il étoit environné, qui vouloient s'opposer à son passage et l'empêcher dé conserver la glorieuse marque de la Victoire qu'il vendit de remporter >• Quand Mégabate ne seroit que brave et Courageux, il seroit sans doutê fort illustre, cependant ce n'est pas par là seulement que je 16 considère^ étant certain que la générosité de son âme mérite aut^t de louanges que sa valeur^ quoique sa valeur soit tout à fait héro{que« Mais ce qu'il y a dé plus considérable, c'est que Mégabate, quoique d'un naturel fort violent, est pourtant souverainement équitable, et je suis fortement persuadé qu'il n'y a rien qui lui pût faire faire une chose qu'il croiroit choquer la juj^tice. De plus, Mégabate aime la gloire dé son Roi et le bien gêné-

4. Voirez les porttaite gratés cités plus haut^ p, 44. M. le rhaaqnis de Sainte-Maure éA possède ua èÉses hoa. portr&it peiAt»

2. Voyez le père Anselme, t. V, p. 2, Lettres patentes royales pour l*érection à» marquièat de Montausier en duché-pairie.

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rai de sa patrie^ n'étant pas de ceux qui ne 06 BOu*^ cient point de renverser tout pourvu qu'iU règnenti et qui sont indignes d'être dans la société des hommes psur le peu de considération qu'ils ont pour tout oe qui ne les regarde pas directement. Mais le même zèle que Mégabate a pour la gloire et pour son prince, il Ta encore pour ses amis; il ne donne sans doute pas 1 son amitié légèrement, mais ceux à qui il la donne doivent être assurés qu'elle est sincère, qu'elle est fidèle et qu'elle est ardente. Gomme Mégabate est fort juste, il est ennemi de la flatterie; il ne peut louer ce qu'il ne croit point digne de louwge^, et ne peut abaisser son âme à dire ce qu'il ne croit paS) aimant beaucoup mieux passer pour sévère auprès de ceux qui ne connoissent point la véritable vertu que de s'exposer h passer pour flatteur* Auseâ ne l'a^-t-on jamais soupçonné de l'être de personnel et je suis persuadé que s'il eût été amoureux de quelque dame ^ qui eût eu quelques légers défauts» Ou un ëa beauté ou m son esprit ou en son humeur, toute la violence de sa passion n'eût pu l'obliger à trahir ses sentimentei En effeti je crois que s'il eût eu une maîtresse pâle» il n'eût jamais pu dire qu'elle eût

1. Il faut avouer que ceci rappelle bien les vers du Misanthrope :

Plus on aime qnelqn^un, moins il fant qu'on le flatte ; A ne rien paràonner le pat amomf éclate, itc.

Et tout le reste de la scène. Molière ftY&iV41 lu oe pasflAge du Cyrus?

été blanche ; s'il en eût eu une mélancolique, il n'eût pu dire aussi, pour adoucir la chose, qu'elle eût été sérieuse, et tout ce qu'il eût pu obtenir de lui eût été de ne lui parler jamais de ce dont il ne pouvoit lui parler à son avantage. Mais il ne s'est pas trouvé en cette extrémité, car, comme il est éperdument amoureux de la belle Philonide *, qui a toutes les grâces du corps et toutes celles de l'esprit, il n'est pas obligé à se contraindre, et il lui peut donner mille et mille louanges sans craindre de la flatter. Au reste, Mégabate, en possédant toutes les vertus, a encore cet avantage que ce sont des vertus sans aucun mélange de vices ni de mauvaises habitudes : ses mœurs sont toutes innocentes, ses inclinations sont toutes nobles, et ceux qui cherchent le plus à trouver à reprendre en lui ne l'accusent que de soutenir ses opinions avec trop de chaleur 2. Mais, à vous dire le vrai, il le fait si éloquemment et dit de si belles choses quand l'ardeur de la dispute l'anime, que je ne voudrois pas que les autres fussent toujours de son opinion ni qu'il fût toujours de l'opinion, des autres. Car enfin, il faut que vous sachiez que Mégabate a autant d'esprit que de cœur et de vertu. Ce n'est pas seulement un esprit grand et beau, mais un esprit éclairé de toutes les belles connoissances, et je pense pouvoir assurer que, depuis Homère