D'Olivet, ibid.; Niceron, t. XVIH, p

d*une piété exemplaire, d'un prodigieux travail , et quand il le fallut, par exemple dans les affaires du jansénisme, d'une fermeté qui lui fit le plus grand honneur ^. Tallemant lui-même convient qu'il était désintéressé, bon ami, et sans nulle pédanterie*

Après M"*" de Rambouillet, les personnes auxquelles il était le plus attaché étaient M"*' de Longueville , M"' de Scudéry et surtout M"* Paulet, De Provence, il entretenait avec ces dames une corres^ pondance à la fois pieuse et galante, où en gardant le ton accoutumé de l'illustre hôtel, il n'abandonnait jamais le langage et les devoirs d'un évêque. Nous avons vu^ qu'à la première nouvelle du danger de M"' Paulet, tombée malade en Languedoc chez la marquise de Clermont d'Entragues , il accourut lui prodiguer les secours de l'amitié et de la religion , et la pièce de vers que lui inspira cette mort douloureuse est peul>-être ce qu'il a fait de mieux. De son temps il était universellement aimé et honoré. Sa réputation littéraire d'abord si grande ne s'est point soutenue. Godeau a eu la fortune des esprits

1. D'Olivet, ibid,, — Mélanges de littérature, tirée des lettres manue* crites de M, Chapelain, Paris, 1726, p. 45 : « U avoit fait en 1659 uae ode au Roi qu'il communiqua à Chapelain, et que celni-ci lui renvoya en lui conseillant de ne la pas faire paraître sans supprimer les traits trop hardis qu'il y avoit répandus... On voit par une lettre de Chapelain, du 7 janvier 1665, qu'où avoit jeté les yeux sur lui pour l'éducation du Dauphin, mais que le zèle qu'il avoit marqué en quelques occasions contrôla morale relâchée, lui fit donner Texclusion. »

faciles qui produisent avec une fécondité merveilleuse, et sèment partout un heureux talent, mais qui, ne le perfectionnant pas par un travail assidu , ne laissent rien d'achevé , et brillent un moment dans leur siècle sans arriver jusqu'à la postérité. Boileau a porté sur le poëte une sentence irrévocable : « M. Godeau, écrit-il à Maucroix, est un poète fort estimable * ». Il était sans génie : le souffle et la force lui manquaient ; mais il avait de l'esprit, de la douceur, de la limpidité, de l'élégance, surtout des sentiments vrais ; et nous sommes de l'avis de Maucroix répondant à Boileau : « Parmi les vers négligés de M. Godeau • il y en a de beaux qui lui échappent ^ ». Sa prose est comme sa poésie : elle a les mêmes qualités toujours gâtées par la négligence et par la diffusion qu'elle entraîne. Parmi ses innombrables ouvrages, il y en a trois que nous prenons la liberté de recommander aux rares amateurs de la littérature inférieure du xvii' siècle : l"" Poésies chrétiennes et morales, 3 volumes in-12, de 1660 à 1663, où l'auteur a recueilli ses meilleures poésies profanes et sacrées; on y doit surtout distinguer les épîtres du troisième volume à Richelieu, au cardinal de La Valette, à la reine de Pologne, à M™* de Rambouillet, à M"* et à M. de Montausier, à M"' de

1. CEuvres de Boileau, édition de Saint-Surin, t. 1V«, Correspondance, p. 27.