SARASIN

Pellisson Taimait tellement qu'en passant à Pézénas, il allait pleurer sur son tombeau, et qu''il prit la peine d'en faire une sorte de panégyrique détaillé et approfondi dans le discours placé en tête de la première édition des œuvres de Sarasin publiée en 1656 ; et Ménage , le principal auteur de cette édition, l'a dédiée à M"' de Scudéry, en souvenir de Vamiiié tendre qu'elle avait toujours eue pour le gracieux poète. Un pareil talent devait en effet charmer M"* de Scudéry ; mais elle ne se pouvait faire grande illusion sur le caractère de Sarasin. Il n'y avait rien de moins chevaleresque. C'était, comme son maître Voiture, et ses deux compagnons Montreuil et Marigny, un de ces beaux esprits fort agréables mais très peu sûrs, serviteurs des grands sans aucun attachement véritable, moitié flatteurs moitié impertinents, et croyant tout racheter par des plaisanteries. Sarasin, tout Normand qu'il était, ne sut pas si bien conduire ses affaires que le Picard Voiture : il aimait le plaisir sans négliger ses intérêts, comme aussi sans les bien entendre, et son goût le portait à se mêler à tort et à travers de toute sorte d'intrigues. Ce n'était pas là un ami selon le cœur de M"' de Scudéry ; mais c'était un lettré célèbre, et puisqu'elle le recherchait pour Tagrément et la renommée de ses réunions, elle pouvait bien lui faire une place parmi ses autres amis dans la vaste galerie du Cyrus. Cependant notre clef ne l'indique point, et nous ne Ty reconnaissons

pas d'une façon certaine. Il est vrai que dans le monde des précieuses vers 1659 et vers 1660, comme l'atteste le dictionnaire de Somaize , on donnait à Sarasin le nom de Sésostris, et qu'il y a dans le Cyrus^ tome VI, livre ii, un Sésostris, amoureux de la belle Timarète ; mais ni dans son portrait ni dans les aventures, nous ne trouvons rien qu'on puisse avec un peu de vraisemblance rapportera Sarasin. Peut-être se pourrait-on hasarder à le voir dans le Cyrus et même dans le cercle particulier de Sapho sous la figure du poëte Alcée, dont M"* de Scudéry n'a pas fait un portrait détaillé et achevé , mais qu'elle a peint en quelque sorte de profil, en le donnant comme un homme de lettres « qui a infiniment de l'esprit et qui fait aussi fort joliment des vers » , et en même temps comme « un garçon adroit, plein d'esprit et grand intrigueur. » Pour nous, nous définirions ainsi Sarasin, mais nous n'imposons pas notre jugement à M"' de Scudéry, et n'affirmons point qu'elle ait eu réellement en vue Sarasin lorsqu'elle nous représente de la sorte le poète Alcée. Le plus sûr est d'avouer qu'à nos yeux du moins Sarasin n'est pas dans le Cyrus; et on en peut donner cette raison bien suflSsante, que sans doute M"* de Scudéry avait connu et reçu bien des fois chez elle Sarasin avant la Fronde, mais qu'il n'entra dans son intimité qu'à son retour de Bordeaux, à la fin de la guerre civile, c'est-à-dire après l'entier achè-

vement du Cyrws. Aussi comme les romans de M"* de Scudéry étaient la peinture de la société où elle vivait pendant qu'elle les composait, lorsqu'elle entreprit la Clélie en 1654, elle ne manqua pas d'y placer Sarasin ; elle lui fait jouer un rôle assez conforme à son génie, où, tout en le peignant à son avantage, elle laisse pourtant paraître quelque chose de la vérité. L'Amilcar de la Clélie est un homme très spirituel , de l'humeur la plus enjouée, flatteur et courtisan par position, mais d'un naturel plaisant et libre, et qui met avec empressement au service de ses amis son goût inné pour l'intrigue et un talent déjà fort exercé.

Pellisson est un tout autre personnage. Il n'a pas la légèreté et la grâce de Sarasin ; mais c'est encore un esprit d'un rare agrément, et par-dessus tout le plus noble caractère. Son nom est attaché à un livre qui durera, V Histoire de V Académie française^ et à un acte qui vaut encore mieux que le meilleur ouvrage, la défense habile et courageuse de son bienfaiteur le surintendant Fouquet, dont il partagea la disgrâce et la prison.

Né à Béziers en 1624 d'une très honorable famille protestante originaire de Castres, et qui avait fourni plusieurs membres au parlement de Toulouse ^, Paul Pellisson avait déjà publié, à dix-neuf

1. Dans le curieux privilège pour V Histoire de V Académie française, il est dit que le père et Taïeul de Pellisson avaient été conseillas au

su GHÂPITRB TREIZIÈME.

ans, en 1646, un livre de jurisprudence qui lui avait fait honneur ; et il suivait avec éclat la carrière du barreau à Castres où il y avait une chambre de Tédit ^, composée par moitié de protestants et de catholiques, lorsque la petite vérole, alors si redoutable et si redoutée ', le défigura au point que ses amis ne pouvaient le reconnaître. D'abord il se retira à la campagne ; puis prenant son parti d'un mal sans remède, il vint s'établir è. Paris, et il y fit la connaissance de Conrart, protestant comme lui, et dont il devint l'ami particulier. Il acquit en 1652 une charge de secrétaire du Roi, comme celle que possédait Conrart, et l'exerça avec talent et succès, tout en cultivant la littérature. Le secrétaire de l'Académie française lui persuada aisément d*écrire l'histoire de cette compagnie, et lui fournit pour cela tous les documents nécessaires , que Pellisson put éclairer et vivifier par ses fréquents rapports avec bien des membres encore subsistants des ancrennes conférences ^ d'od l'Académie était sortie.

parlement de Toulouse, et qu'ils y avaient mérité «par leur savoir et par leurs écrits une estime assez considérable parmi les gens de lettres. » Ce privilège est de U nain de Conrart^ à oe que nous dit Tallemant, t. V, p. 276.

1. Ainsi nommée, parce qu'elle était Instituée en vertu de l'édit de Nantes. Il y avait de pareilles chambres auprès de plusieurs parlements dont le ressort comprenait une assez nombreuse population protestante. La chambre de redit de Castres dépendait du parlement de Toulouse.

2. Voyez la Jeunesse de madame de Longvieville, ch. ii, p. 165, et Madame de Sablé, cb. i.