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tu CHAPITRE QUINZIÈME.

ment que « M"* de Scudéry avait pris le samedi pour demeurer au logis afin de recevoir ses amis et ses amies, n Le jou^ était resté le même et inviolable ; mais, dès la fm de d653, l'assemblée ne se tenait pas toujours chez M"' de Scudéry, mais fort souvent chez M"" Boquet; et c'est alors surtout que ces réunions furent nommées le Samedi. Conrart, qui le de* vait bien savoir, nous l'apprend dans la note suivante * : « M"* de Scudéry se trouve tous les samedis chez une de ses amies particulières nommée M"® Boquet, autrement Agélaste. On appelle le Samedi les petites assemblées qui se font en ce lieu-là, et les Chroniques du Samedi le recueil des lettres, des billets, des vers et des autres pièces de galanterie de cette société. » Le 20 décembre 1653, on s'était donc réuni chez M"** Boquet, mais M"** Arragonnais n'ayant pu venir à cause d'une petite indisposition, comme elle demeurait à deux pas de là, la plus grande partie de la compagnie se rendit chez elle pour y finir le samedi. Il y avait là M"' Arragonnais et sa fille, M"* d'Aligre, qui faisaient les honneurs de leur hôtel, Pellisson, Sarasin, Doneville, Isam, et bien entendu M*** de Scudéry. M*^* Robineau était absente, ayant alors des affaires fâcheuses pour les taxes qu*on avait mises sur les rentes de son père. Chapelain manquait aussi. Conrart était retenu chez lui par la goutte,

1 . Bibliothèque de TArsenal, Manuscrits de Comvrf, t. V, in-^, p. 91 .

mais le chroniqueur, c'est ainsi qu'on appelait Pellisson, suppose qu'il était présent, grâce à un génie familier qui lui portait les vers que l'on faisait et rapportait ses réponses ; « invention poétique, dit Conrart lui-même dans une note, pour faire entendre la vérité qui est que les vers de Théodamas, bien qu'ils aient été faits presque impromptu et aussi vite que les autres, ne furent pourtant pas faits dans cette assemblée où M. Conrart ne se pouvoit trouver à cause qu'il avoit la goutte. »

Pour bien entendre ce qui se fit ce soir-là chez M"* Arragonnais, il faut savoir qu'un des samedis précédents « le généreux Théodamas, c'est-à-dire Conrart, en se retirant, avoit donné à Sapho je ne sais quoi enveloppé d'un papier bien parfumé, à la charge qu*elle ne le regarderoit que quand il seroit parti. Ce je ne sais quoi étoit un cachet de cristal gravé du chiffre de Sapho et du sien mêlés ensemble. » L'attention était délicate et ressemblait à une déclaration peu déguisée. Le lendemain. M"* de Scudéry s'empressa de remercier Conrart par un madrigal qui, sous un air flatteur et gracieux, marquait doucement la réserve où elle se voulait tenir :

Pour mériter un cacliet si joli.

Si Inen grayè, si brillant^ si po)i^ Il f audroit avoir, ca ma semble^ Quelque joli secret ensemble.

280 CHAPITkE QUINZIÈME.

Car eoflo les jolis cachets Demandent de jolis secrets Ou dn moins de jolis billets.

Mais comme je n'en sais point faire^ Que je n'ai rien qu'il faille taire, NI qui mérite aucun mystère, 11 faut vous dire seulement Que vous donnez si galamment Qu'on ne peut se défendre De vous donner son cœur ou de le laisser prendre.

a Ce madrigal, dit notre Chronique, attira une épître fort galante de Théodamas, Tépître un autre madrigal de Sapho, et ce madrigal un autre de Théodamas qui voulut avoir le dernier. Dès lors on commença à comprendre qu'un beau madrigal et un beau cachet de cristal étoient deux choses qui ne rimoient pas mal ; et Théodamas, cherchant à plaire à la princesse Philoxène (M™*Arragonnais), s'avisa de lui envoyer un cachet de même matière que celui de Sapho , avec un madrigal, la conjurant d'y répondre par un autre Philoxène savoit faire des

vers quand il lui plaisoit ; mais en cette occasion elle crut qu'il étoit de la dignité d'une grande princesse comme elle, de ne répondre que par secrétaire : elle voulut employer Acante (Pellisson), qui se rencontra le premier sur ses pas ; il s'en défendit , disant que le prince Agathirse (Raincy) y seroit infiniment plus propre, soit pour la satisfaction de la princesse, soit pour celle de Théodamas. Il promit pourtant à Philoxène qu'il seroit son pis-aller, et que si Aga-

thirse ne vouloit pas faire de beaux vers pour elle, il essaieroit d'en faire de mauvais. Agaihirse fit le lendemain un madrigal, non pas pour répondre à celui de Théodamas, mais tout au contraire pour s'excuser d'y répondre... Incontinent après il s'enfuit au pays de Neustrie (la Normandie), de peur qu'on ne lui en demandât davantage. »

Les choses en étaient là le samedi 20 décembre 1653, quand la compagnie passa de chez M"* Boquet chez M™* Arragonnais. Celle-ci ne manqua pas de sommer Pellisson de tenir sa parole et de lui donner le madrigal qu'il lui avait promis, si Raincy ne lui en faisait pas un. Pellisson commence par demander un jour de répit. Elle refuse tout délai, et s'adresse successivement à tous les assistants pour en obtenir le madrigal dentelle a besoin. Chacun propose le sien. De là une multitude de madrigaux bons et mauvais, qui fit donner à cette séance dans le procès-verbal le titre de la Journée des madrigaux^ fragment des Chroniques du Samedi. Afin d'expliquer et d'excuser cette grande quantité de madrigaux,, le chroniqueur Pellisson nous apprend qu'il régnait alors une sorte d'épidémie de petits vers « dont la secrète influence

commençoit à tomber avec le serein Toute la

troupe s'en ressentit, tout le palais en fut rempli ; et, s'il est vrai ce qu'on en conte , la poésie , passant l'antichambre, les salles et les gardes-robes mêmes, descendit jusqu'aux offices. Un écuyer, qui étoit bel

esprit ou qui avoît volonté de l'être, et qui avoit pris la nouvelle maladie, acheva un sonnet de bouts-rimés sans suer que médiocrement ; et un grand laquais fit pour le moins six douzaines de vers burlesques. Mais nos héros et nos héroïnes ne s'attachèrent qu'aux madrigaux. Jamais il n'en fut tant fait ni si promptement. A peine celui-ci venoit-il d'en prononcer un, que celui-là en sentoit un autre qui lui fourmilloit dans la tète. Ici on récitoit quatre vers, là on en écrivoit douze. Tout s'y faisoit gaiement et sans grimace. Personne n'en rognoit ses ongles et n'en perdoit le rire ni le parler. Ce n'étoit que défis, que réponses, que répliques, qu'attaques, que ripostes. La plume passoit de main en main, et la main ne pouvoit suffire à l'esprit. On fit des vers pour toutes les dames présentes. » Il semble que la boufibnnerie même de cette description ne permettait guère qu'on s'y trompât. Évidemment toutes les exagérations sont ici prodiguées à dessein : on s'y moque agréablement de soi-même de peur que les autres ne soient tentés de le faire, et Tingénieux chroniqueur aurait bien ri s'il eût pu soupçonner qu'un jour de bonnes gens, et même un savant académicien*, prendraient au pied de la lettre ces plaisanteries, et que la gravité du xix' siècle s'armerait de ce burlesque récit pour gourmander T aimable compagnie.