Œuvres diverges de M, Pellisson, 1. 1«, p

et les habitués, les grands seigneurs et les grandes dames , les lettrés , les bourgeois et les bourgeoises . de rang différent , depuis la roture opulente jusqu'aux plus médiocres condit^ons^ On sait auSvSi où tour à tour elle s'est rassemblée, comment on y passait le temps, quel ton y régnait en général, et jusque dans les badinages les plus voisins de la bouffonnerie , même à la fin de 1653, à ce moment de transition hasardeuse du Cyru9 à la délie. C'est donc ici le lieu et le temps de reprendre une question que déjà nous nous sommes adressée à nous-même et qui revient sans cesse à propos de ces portraits à la fois flattés et véridiques : sont-ce là les précieux et les précieuses que Molière a poursuivis au début et à la fin de sa carrière, et qu'il a livrés aux sifflets de son siècle et de la postérité ?

Il est aujourd'hui bien démontré, depuis l'ouvrage de M. Rœderer, que Molière, ni dans la charge des Précieuses ridicuies^ ni dans la haute comédie des Femmes savantes^ n'a jamais songé à attaquer l'hôtel de Rambouillet, La marquise de Rambouillet vécut ^ jusqu'à la fin de 1665, environnée de l'estime et de la vénération universelle. Julie d'Angennes était duchesse et gouvernante des enfants de France; elle ne précéda que de bien peu d'années Mohère dans la tombe. Le duc de Montausier, gouverneur du dauphin, passait pour le modèle de la vertu antique. Molière lui avait emprunté quelques-uns

â88 CHAPITRE QUINZIÈME.

des traits de son héros favori , le Misanthrope. Boileau lui-même le célébrait. Condé, un des défenseurs et des protecteurs déclarés de Molière ^ , était là, dans toute sa gloire , avec sa sœur, M™* de Longueville, avec M"' de Sablé, avec Bossuet, pour protéger la mémoire de l'illustre hôtel qui avait vu leur brillante jeunesse. Ce qui dominait dans les salons de la rue Saint-Thomas-du-Louvre, ainsi que dans les nobles sociétés qui s'étaient formées sur ce modèle, était un abandon plein de charme, car la simplicité est la compagne de la vraie aristocratie. Il y avait sans doute une délicatesse quelquefois raffinée, mais l'ombre même du ridicule n'en approchait pas; et en 1673, Molière eût révolté son siècle, si Ton eût pu soupçonner que, dans les Femmes savantes, il prétendait attaquer des personnes de cet esprit et de cet ordre. A plus forte raison, 'nous rougirions d'avoir besoin de prouver qu'en 1660 , dans les Précieuses ridicules , Molière n'avait pas songé à mettre en scène M"* de Rambouillet, ses deux nobles filles, leurs amis et leurs amies. Il faut laisser de telles suppositions aux critiques de l'école de Tallemant , qui ne remuent le passé que pour flétrir toutes les gloires nationales, tout ce qui a été grand et illustre, au profit de la démagogie et de la basse littérature.