VIII AVANT-PROPOS

doivent être contrôlés avec soin. Supposez, en eilet, que sur chaque siècle un écrivain groupe d'abord et publie les témoignages pessimistes, puis les jugemetits optimistes des contemporains, ceux qui liront une seule de ces anthologies seront tentés de croire qii^ la vie était un enfer ou un paradis ; et cependant elle n'aura été ni l'un ni l'autre.

^ JLorsqu'on étudie les Prédicateurs du XIIP siècle au XV IIP siècle, le tableau qu'ils tracent de la société de leur temps semble poussé au noir : les sept péchés capitaux régnent, la vertu n'occupe c[uune petite province dans l'empire de la morale; des faits innombrables se dressent à l'appui de ces lamentations, et j'en ai rappelé quelques-uns. Mais, par la nature même de leur ministère, les sermonnaires se taisent sur le bien, et ne présentent guère à leur auditoire que ses défauts ; ils demandent beaucoup pour obtenir un peu; peut-être ignorent-ils que si leur victoire était complète, le monde, devenu une sorte de couvent, périrait par l'ennui et la tristesse. Et puis, ils n'ont pas, en général, ce sens de la comparaison qui se résout en douceur et en équité ; ils ne l'ont pas, ils ne doivent pas Tavoir. On constatera, en lisant ce volume, des abus graves, des désordres dans notre société laïque et dans notre euse d'autrefois; et sans doute les conen étaient très frappés, puisque Guy

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