X AVANT-PROPOS

L^homme est un dieu tombé qui se souvient des cieux.

Ce seul souvenir fait que la vie vaut la peine d'être vécue, pour les peuples comme pour les individus.

Cette loi de douceur, d'optimisme relatif, ce mélange d'infini et de fini, de noblesse et de médiocrité d'âme, d'actions généreuses, mesquines ou basses, j'ai essayé de les mettre en relief dans un précédent volume ^ : je les retrouve ici, et ils éclatent dans toutes les questions qui forment l'objet de ces études. Avec le Salon de M^^^ de Sciidér}'' et les Amis de M"^^ de Sévigné, nous pénétrons dans ces compagnies charmantes qui apportaient à une morale aimable le doid3le attrait de la grâce et d'une culture très complète : et c'est par centaines que l'on pourrait citer les femmes du xvii^ siècle qui, telles M"'^ de Montmorency, la marquise de Maignelais, M"^^ de Miramion, M'^^ de la Guette, ont réuni, comme en un bouquet, toutes les vertus, et accru le trésor idéal de la France.

Dans la Famille de Mazaidn elle-même, le devoir est représenté, et, de l'autre côté, les enchantements d'une duchesse de Bouillon, d'une duchesse de Ma-

I. La Société française du XVb siècle au XX'= siècle; XVI% XV Ih siècles, in-i2, Perrin, éditeur (la Société, les Femmes du xvr siècle, le Roman de PAstrée, la Cour de Henri IV, l'Hôtel de Rambouillet et la préciosité, la société intime du cardinal de Richelieu, la Société et Port-Royal).

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