LA CAMPAGNE SOUS HENRI IV

bergers. Le bétail était mené sûrement aux champs, et les laboureurs versaient les guérets pour y jeter les blés que les leveurs de taille et les gens de guerre n'avaient pas ravagés. Ils avaient leurs meubles et leurs provisions nécessaires, et couchaient dans leurs lits. Quand la saison de la récolte était venue, il y avait plaisir de voir les troupes de moissonneurs, courbés les uns près des autres, dépouiller les sillons, et ramasser au retour les javelles que les plus robustes liaient ensuite, tandis que les autres chargeaient les gerbes dans les charrettes, et que les enfants, gardant de loin les troupeaux , glanaient les épis qu'une oubliance affectée avait laissés pour les réjouir. Les robustes fîllee de village sciaient les blés, comme les garçons ; et le travail des uns et des autres était entrecoupé de temps en temps par un repas rustique, qui se prenait à l'ombre d'un cormier ou d'un poirier, qui abattait ses branches chargées de fruits, jusqu'à la portée de leurs bras.

Quand le soleil, sur les six heures du soir, commençait à perdre la force de ses rayons, on nous menait promener vers le champ des moissonneurs; et ma mère y venait aussi bien souvent elle-même, ayant toujours mes sœurs et quelqu'une de mes tantes avec elle, sans les autres filles et demoiselles suivantes. H mé semble que leur entretien était le plus doux du monde ; et une modestie agréable, jointe aux soins d'une propreté bienséante aux personnes de condition, quoiqu'elles fussent seules, faisait bien voir que leur éloignement du grand monde ne leur avait point abattu le cœur, et ne les rendaient point plus grossières. Elles s'allaient toutes reposer en quelque bel endroit, d'où elles prenaient plaisir de regarder la récolte, tandis que nous autres enfants, sans avoir besoin de ce repos, nous allions nous mêler parmi les moissonneurs ; et prenant même leurs faucilles, nous essayons de couper les blés, comme eux.

Je me souviens qu'un jour m'échauffant peut-être un

peu trop à cet exercice, une demoiselle m'ayant demandé si M. l'abbé de Villeloin faisait cela? Je lui répondis que oui, comme si j'eusse regardé l'avenir par un esprit prophétique; et quand elle m'eut répliqué, comme je l'entendais? « Je ne sais, lui dis-je; mais quand cela serait, celui que vous dites ne se ferait point de tort, parce qu'autrefois d'aussi honnêtes gens que lui n'en auraient pas rougi. » J'avais appris cela, sans doute, dans la vie de quelqu'illustre romain et sans savoir ce que je disais, elle se prit à rire, et m'arracha la faucille de la main, de peur que je ne m'en fisse mal.

Après la moisson, les paysans choisissaient un jour de fête, pour s'assembler et faire un petit festin qu'ils appelaient l'oison de métive (c'est le mot de la province), à quoi ils conviaient non seulement leurs amis, mais encore leurs maîtres, qui les comblaient de joie, s'ils se donnaient la peine d'y aller.

Quand les bonnes gens faisaient les noces de leurs enfants, c'était un plaisir d'en voir l'appareil; car, outre les beaux habits de l'épousée, qui n'étaient pas moins que d'une robe rouge et d'une coiffure en broderie de faux clinquant et de perles de verre, les parents étaient vêtus de leurs robes bleues bien plissées, qu'ils tiraient de leurs coffres parfumés de lavande, de roses sèches et de romarin; je dis les hommes aussi bien que les fenwîies, car c'est ainsi qu'ils appelaient le manteau froncé qu'ils mettaient sur leurs épaules, ayant un collet haut et droit, comme celui du manteau de quelques religieux : et les paysannes proprement coiffées, y paraissaient avec leur corps-de-cotte ^ de deux couleurs. Les livrées des épousailles n'y étaient point oubliées ; chacune les portait à sa ceinture ou sur le haut-de-manche. 11 y avait un concert de musettes, de flûtes et de hautbois ; et après un banquet somptueux, la danse rustique

* Corsage.

durait jusqu'au soir. On ne se plaignait point des impositions excessives : chacun payait sa taxe avec gaieté, et je n'ai point de mémoire d'avoir ouï dire qu'alors un passage de gens de guerre eût pillé une paroisse, bien loin d'avoir désolé des provinces entières, comme il ne s'est vu que trop souvent depuis, par la violence des ennemis.

Telle était la fin du règne du bon Henri IV, qui fut la fin de beaucoup de biens, et le commencement d'une infinité de maux, quand une furie enragée ôta la vie à ce grand Prince, dont je pense m'ètre aperçu de quelque funeste pronostic, lorsque le soir de la journée qu'il fut tué, une grande lueur pendant l'obscurité de la nuit, fit paraître toute la campagne en feu. Je la vis comme on était près de s'aller coucher, et ceux qui la virent avec moi, en furent saisis de quelque sorte d'effroi, mais cela dura fort peu ; et quoique plusieurs crurent que ce n'était qu'un éclair, si est-ce que comme il fut extraordinaire, quand on sut dès le lendemain la nouvelle de l'accident funeste, ma mère, qui était un peu crédule aux contes qui se faisaient des choses prodigieuses, ne manqua pas d'expliquer cette vision d'un indice certain du malheur qui était arrivé.

Michel de Marolles.

Mémoires. Amsterdam, 1755, ln-12, t. I, p. 20.

Voici un autre tableau plus large, sinon moins optimiste, de l'état de la France à la mort de Henri IV. L'économiste Antoine de Montchrétien l'adresse au jeune roi Louis XIII et à la régente sa mère. L'auteur a mis dans son récit beau-

coup d'illusion encore, sans doute pour faire accepter les quelques réserves bénignes qu'il avait à énoncer.

La France seule se peut passer de tout ce qu'elle a de terres voisines, et toutes les terres voisines nullement d'elle. Elle a des richesses infinies, connues et à connaître. Qui la considérera bien, c'est le plus complet corps du royaume que le Soleil puisse voir depuis son lever jusques à son coucher, dont les membres sont plus divers, et toutes fois mieux se rapportant selon la symétrie requise à un bel État. En chacune de ses provinces, sont ou se peuvent établir toutes sortes d'artifices beaux et utiles. Lui seul se peut être tout le monde... La moindre des provinces de la France fournit à vos Majestés ses blés, ses vins, son sel, ses toiles, ses laines, son fer, son huile, son pastel, la rendent plus riche que tous les Pérous du monde. G*est cela qui les transporte tous chez elle. Mais de ces grandes richesses la plus grande, c'est l'inépuisable abondance de ses hommes, qui* les saurait ménager : car ce sont gentils esprits, actifs et pleins d'intelligence, de qualité de feu, composés par une ingénieuse artificielle nature, capable d'inventer et de faire.

(^e discours semblera paradoxe : il ne l'est pas. Car, combien qu'à voir la France regorgeante d'hommes, on jugerait qu'elle en est foulée =^ et accablée, ce n'est, pour le dire en un mot, que faute d'ordre, et son plus grand bien, par l'ignorance ou négligence de les employer, devient son plus grand mal. Au reste, qui ne sait que cet ordre est Tentéléchie^ des États, l'acte premier et plus parfait de ces grands corps organiques, et l'harmonie bien accordante des éléments dont ils sont composés.

Nul animal ne naît au monde plus imbécile que

' Pour qui.

' l'ross(^c.

•' Expression do la philosophie aristoléliciciuie fort cniplojée alors. Elle (Icsigno Tèlrc dans loulc sa puissance ol sa porlcetioii.

l'homme; mais en peu d'ans on le rend capable de grands services. Qui peut s'accommoder bien à propos de cet instrument vivant, de cet outil mouvant, susceptible de toute discipline, capable de toute opération se peut glorifier d'avoir atteint en sa maison le plus haut point d'économie ^ Et en l'état de la police les peuples septentrionaux s'en servent en nos jours mieux et plus règlement que nous...

Nous manquons en France quasi tous généralement de cette science; et pourtant ne jouissons-nous assez amplement d'un si propre et si domestique bien pour n'en connaître l'usage, ou pour le négliger avec trop de nonchalance, à notre perte, et au détriment du public. De là vient que la plupart de nos hommes sont contraints d'aller chercher ailleurs lieu d'emploi et de travail, qui en Espagne, qui en Flandre. Combien d'autres au reste rôdent parmi nous, valides, robustes de corps, en pleine fleur d'âge et de santé, vagant jour et nuit deçà delà, sans profession ni demeure aucune déterminée, chacun le voit tous les jours avec étonnement. Les carrefours des villes, les grands chemins en fourmillent, et leur importunité tire hors des mains de la charité ce qu'elle n'avait coutume d'octroyer qu'à une vieille, faible et percluse indigence...

De vrai la France a cette gloire, incommunicable à tout autre pays que chez elle est établi de toute antiquité le vrai domicile de la liberté; que l'esclavage n'y trouve point de lieu ; que le serf même d'un étranger est affranchi si tôt qu'il y a mis le pied. Mais, puisque, pour bonnes et chrétiennes raisons, on a aboli la servitude, reste que le public ait soin d'em^ ployer les hommes à des artifices et travaux qui joignent le profit particulier à son utilité commune.

L'homme plus entendu en fait de police n'est pas celui qui, par supplice rigoureux, extermine les brigands et voleurs, mais celui qui, par l'occupation qu'il

* C'e«t*à-<lire l'art d en régler la dépense.

donne à ceux qui sont commis à son gouvernement, empêche qu'il n'en soit point. Ce que l'on peut obtenir, dressant dans chaque province de ce royaume, plusieurs divers ateliers de diverses manufactures, selon qu'elles s'y trouveront commode. Et cela sans doute fera faire de belles pépinières d'artisans, qui causeront la plus grande richesse du pays. Et cela sans doute fera jeter à bas mille roues et mille potences, sans y employer les foudres de la Justice, dont les spectacles ne sont pas moins horribles que nécessaires.

... 11 y a plusieurs sortes de serfs; mais ceux-là le sont plus naturellement, qui le sont volontairement; n'ayant aucune honte de mener une vie caïmande * et nécessiteuse d'autrui... Ce sont français indignes de ce nom de liberté, et qu'avec toute justice et équité naturelle on peut obliger au travail. Ainsi se provignera^ l'industrie en un grand nombre d'hommes qui languissent inutiles. Ainsi se déchargera le public et se prouvera qu'il n'est point si petit art, qui ne donne la nourriture et le vêtement à son homme. Ainsi s'augmentera le commerce, qui n'est proprement que le résultat de l'artifice; que le bassin de sa fontaine où vient s'abreuver la nécessité publique, et qui répand par-dessus ses bords assez d'eau pour contenter les étrangers, sans leur permettre de puiser à même comme ils font.

Notre feu Roi d'immortelle mémoire a fait connaître en beaucoup de sujets l'honorable passion qu'il avait d'embellir son royaume de toutes sortes d'artifices. Il a reçu volontiers ce qu'on lui a proposé à cette fin, J'a favorisé d'avantageux privilèges, et quelques fois a fourni le principal nerf qui donne le mouvement. Son soin royal coulait curieusement par tous les membres de cet Etat et s'appliquait judicieusement à ce qui avait apparence de pouvoir contribuera sa grandeur.

* Mendiante, quémandeuse.

* Multipliera,

Ces bons mouvements que Dieu sans doute lui mettait au cœur pour Tutilité de son peuple, ont été suivis de différents effets; les uns profitables, les autres non du tout répondant à la sincérité de ses intentions; mais toujours Ion y trouve matière de le reconnaître très grand prince et bon roi. A qui tente beaucoup de choses toutes ne peuvent pas réussir à souhait.

En ce louable désir qui le possédait, et duquel vous devez hériter aussi bien que de son sceptre, vos Majestés me permettront de leur noter un point digne de principale observation où l'erreur * est commun et presque naturel à tous les hommes. C'est que nous faisons ordinairement plus grand état des choses étrangères que des nôtres propres, et que nous cherchons bien loin ce que nous avons bien près. Pour voir la femme de notre voisin belle à nos yeux, agréable à notre fantaisie, il ne faut pas tout soudain haïr et mépriser la nôtre. Il serait plus à propos de juger sans passion, si le fard étranger, si l'air nouveau d'un visage, si l'ornement non domestique suborne point notre vue et n'apporte point d'illusions à notre jugement pour le corrompre, et s'avantager sur la beauté familière et naturelle que nous possédons; car en ce cas ne vaudrait-il pas mieux y ajouter ce qui nous peut plaire, puisqu'il nous est possible, et prendre tout sujet de contentement en ce que nous avons à la main, que nous pouvons jouir sans coût, acquérir sans peine et conserver sans danger.

Je désire faire entendre à vos Majestés que la France, vos uniques amours et vos plus chères délices, est pleine de ces beaux arts et métiers utiles dont les étrangers qui les pratiquent comme nous, voudraient bien pour toujours nous tromper, s'approprier contre

* Erreur a été masculin au xvi* siècle, alors qu'on refit du masculin, d'après le latin, les substantifs en eur provenant des mots latins en or, qui étaient tous féminins dans l'ancienne langue et rfui ont presque tous, depuis lors, repris leur ancien genre.

tout droit la naïve* et légitime industrie. Mais qui voudra par un sain jugement connaître de ce fait, sans se laisser piper 2 à l'opinion nia l'apparence, trouvera qu'ils n'ont rien, je ne dirai pas de plus, mais de si parfait en leur main qu'en celle des vôtres. Tout ce qu'ils en empruntent, c'est à l'aventure un peu de lustre et de fard étranger que nos hommes leur pourraient donner s'ils ne^ le négligeaient point, doués qu'ils sont naturellement plus que tous autres d'une singulière gentillesse et propriété. Il n'y a donc que ce mal, si c'est un mal, qu'ils ne peuvent être charlatans ni de la main ni de la parole; qu'ils n'enchérissent point la juste valeur de l'essence des choses par une vaine superficie; et qu'ils se montrent en un mot, plus propres à bien faire qu'à s'en vanter. Ajoutons-y un vice, lequel est plus nôtre que leur, que la plus grande part de nous ne sait pas reconnaître leur suffisance^, et que de là ils viennent eux-mêmes à s'en défier. Finalement, pour conclure par leurs défauts plutôt que par leurs vertus, ils ne procèdent pas en leurs travaux avec trop bon ordre, et cela sans doute est un fort grand détourbier* à leur naturelle industrie

Antoine de Montchrêtien.

Traité de l'Economie politique. Rouen, 1615, p. 32.