LES CONVERSATIONS PROVINCIALES

Les passe-temps factices occupaient et absorbaient si bien le beau monde d'alors qu'il se sentait et se croyait exilé aussitôt (inil quittait Paris et ses agréments. Dans le court billet qui va guivre. Racan nous montre quelle idée très défavorable on se faisait de la province, en comparaison des plaisirs de

la capitale. Les goûts des délicats étaient trop peu naturels pour se plaire aux beautés de la nature champêtre, eux qui ne se trouvaient à leur aise que dans une ruelle, devisant entre eux sur des sujets galants et posant des cas de conscience mondaine.

Madame*, je voudrais vous pouvoir exprimer le contentement que j'ai de recevoir de vos lettres. Je pensais que quelque paresseuse que vous soyez d'écrire., vous me seriez plus libérale d'une faveur qui vous coûte si peu, et encore que je sois le plus indigne sujet à qui vous puissiez penser, je m'imagine qu'en la solitude où vous êtes maintenant, vous avez assez d'heures inutiles pour m'en donner quelques-unes. Il faut que je vous assure qu'il m'est insupportable de vous voir préférer la compagnie des bois et des rochers à la mienne/Plus je pense au sujet qui vous retient à la campagne, et plus je trouve de raisons qui vous obligent à revenir voir Paris, hors duquel il n'y a point de salut pour les belles, ni pour les honnêtes gens. Ni le soin de conserver une maison ou une seigneurie, ni les tendresses d'amitié que Monsieur votre père vous témoigne ne sont point raisons qui vous doivent faire préférer le séjour des bêtes à celui des dieux.NCertes, Madame, les larmes me viennent aux yeux, toutes les fois que je pense qu'il faille qu'un esprit fait comme le vôtre soit réduit à entretenir des gens qui n'ont jamais yu le Louvre qu'en peinture, et qui parlent du Cours- et des Tuileries comme nous parlerions de la situation de Goa ou des promenoirs du roi de Narcingue. Peut-être qu'à l'instant même que vous recevrez cette lettre, quelqu'un est en peine de savoir de vous combien M. le Grand a de coudées de haut au-dessus de la taille ordinaire des autres hommes, ou quelque autre s'imagine qu'un roman est l'histoire des Romains, et comme vous vous

' Sous le nom d'Aiténicc c'est à M"* de Thermes que Racan s'adresse. - Le Cours la Reine, rendez-vous du beau monde.