L'ÉDUCATION DE LOUIS XIV

Le jeune roi n'avait que cinq ans à la mort de son père. Il était encore abandonné aux soins féminins quand il monta sur le trône, et ce n'est qu'un peu plus tard qu'il commença à recevoir une éducation virile. On apprendra ce qu'elle fut par le témoignage même de son valet de chambre, qui a eu le soin d'écrire ses Mémoires. Sans doute, en les composant, celui-ci semble donner trop d'importance à son action sur le jeune monarque, mais le tableau est vrai dans son ensemble et si quelques détails sont contredits par d'autres contemporains, la plupart sont, au contraire, confirmés soit par eux, soit par Louis XIV lui-même.

L'an 1645, après que le roi fut tiré des mains des femmes *, que le gouverneur, le sous-gouverneur, les premiers valets de chambre entrèrent dans les fonctions de leurs charges, je fus le premier qui couchai dans la chambre de Sa Majesté; ce qui l'étonna d'abord, ne voyant plus de femmes auprès de lui : mais ce qui lui fît le plus de peine était que je ne pouvais lui fournir des contes de Peau d'Ane, avec lesquels les femmes avaient coutume de l'endormir.

Je le dis un jour à la reine, et que, si Sa Majesté l'avait agréable, je lui lirais quelque bon livre; que, s'il s'endormait, à la bonne heure; mais que, s'il ne s'endormait pas, il pouvait retenir quelque chose de la lecture. Elle me demanda quel livre : je lui dis que je croyais qu'on ne pouvait lui en lire un meilleur que l'histoire de France; que je lui ferais remarquer les rois vicieux pour lui donner de l'aversion du vice, et les vertueux pour lui donner de l'émulation et l'envie de les imiter. La reine le trouva fort bon; et je dois ce témoignage à la vérité, que d'elle-même elle s'est toujours portée au bien quand son esprit n'a point été prévenu. M. de Beaumont me donna l'histoire faite par Mézeray 2, que je lisais tous les soirs d'un ton de conte; en sorte que le roi y prenait plaisir, et promettait bien de ressembler aux plus généreux de ses ancêtres, se mettant fort en colère lorsqu'on lui disait qu'il serait un second Louis-le-Fainéant; car bien souvent je lui faisais la guerre sur ses défauts, ainsi que la reine me l'avait commandé.

Un jour à Rueil, ayant remarqué qu'en tous ses jeux il faisait le personnage de valet, je me mis dans son fauteuil et me couvris; ce qu'il trouva si mauvais, qu'il alla s'en plaindre à la reine : ce que je souhaitais. Aussitôt elle me fit appeler, et me demanda en

^ Louis XIV avait sept ans. Son gouverneur était le duc de Villeroy et son précepteur Hardouin de Beaumont de Péréfixe.

« V Histoire de France de Mézeray (1610-1683) a longtemps joui d'une grande réputation.

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souriant pourquoi je m'asseyais dans la chambre du roi, et me couvrais en sa présence. Je lui dis que, puisque le roi faisait mon métier, il était raisonnable que je fisse le sien, et que je ne perdrais rien au change ; qu'il faisait toujours le valet dans ses divertissements, et que c'était un mauvais préjugé. La reine, qu'on n'avait pas encore prévenue là-dessus, lui en fit une rude réprimande.

Quant à la lecture de l'histoire de France, elle ne plut point à M. le cardinal (Mazarin); car un soir, à Fontainebleau, le roi étant couché, et moi déshabillé en robe de chambre, lui lisant l'histoire de Hugues Capet, Son Eminence vint à passer dans la chambre du roi pour de là descendre dans le jardin de la Vallière, et aller à la conciergerie où il logeait. 11 vint dans le balustreS où il vit le roi qui fit semblant de dormir dès qu'il l'aperçut, et me demanda quel livre je lisais : je lui dis ingénuement que je lisais l'histoire de France, à cause de la peine que le roi avait à s'endormir, si on ne lui faisait quelque conte. H partit fort brusquement, sans approuver ce que je faisais; et n'osant le blâmer, il voulut me laisser à deviner le sujet de son brusque départ, 11 dit, à son coucher, à ses familiers que je faisais le gouverneur du roi et que je lui apprenais l'histoire. Le lendemain, un de mes amis, qui en avait ouï parler, me dit en passant auprès de moi : « Chez Son Eminence vous ne fûtes pas bon courtisan hier au soir. — Je vous entends bien, lui dis-je ; mais je ne saurais faire autrement : tant que je vivrai, j'irai droit, et je ferai mon devoir tant que je pourrai ; pour l'événement, je ne m'en mets pas en peine, car il dépend de Dieu-. »

Comme le roi croissait, le soin qu'on prenait de son éducation croissait aussi, et l'on mettait des espions

' « Balustre, se prend aussi pour un assemblage de plusieurs baluslres servant de clôture dans une église ou dans une clianibre. » {Dict. Académie, 1694.)

* A rencontre de Laporte, M"* de Motteville prétend que Mazarin contraignait Louis XIV au travail et le poussait à apprendre son métier de roi.

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auprès de sa personne, non pas, à la vérité, de crainte qu'on ne l'entretint de mauvaises choses, mais bien de peur qu'on ne lui inspirât de bons sentiments; car en ce temps-là le plus grand crime dont on pût se rendre coupable était de faire entendre au roi qu'il n'était justement le maître qu'autant qu'il s'en rendrait digne. Les bons livres étaient aussi suspects dans son cabinet que les gens de bien ; et le beau catéchisme royal de M. Godeau n'y fut pas plus tôt, qu'il disparut, sans qu'on pût savoir ce qu'il était devenu.

M. de Beaumont, précepteur de Sa Majesté, prenait cependant grand soin de l'instruire, et je puis dire avec vérité qu'à toutes les leçons où j'étais présent, j'étais témoin qu'il n'omettait rien de ce qui dépendait de sa charge; mais ceux qui étaient auprès de sa personne, au lieu de lui faire pratiquer les préceptes qu'il avait reçus, s'amusaient à jouer ou à solliciter leurs affaires...

M. de Beaumont disant un jour à Son Éminence que le roi ne s'appliquait point à l'étude, qu'il devait y employer son autorité et lui en faire des réprimandes, parce qu'il était à craindre qu'un jour il ne fît de même dans les grandes affaires, il lui répondit : « Ne vous mettez pas en peine, reposez-vous-en sur moi; il n'en saura que trop; car, quand il vient au conseil, il me fait cent questions sur la chose dont il s'agit. »

Ce qui nuisait encore beaucoup à l'instruction du roi, c'est que, ses véritables serviteurs ne lui laissant rien passer, cela lui faisait une peine extrême; ce qui n'est que trop ordinaire à tous les enfants : de sorte qu'il demeurait chez lui le moins qu'il pouvait, et qu'il était toujours chez la reine, où tout le monde l'applaudissait et où il n'éprouvait jamais de contradiction.

La reine était fort aise qu'il se plût chez elle; mais elle ne s'apercevait pas que c'était plutôt pour les raisons que je viens de dire que par affection, quoiqu'il en ait toujours eu beaucoup pour la reine, et beaucoup

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plus même que les enfants de cette condition n'ont accoutumé d'en avoir pour leur mère.

Je dis un jour à la reine qu'elle le gâtait; que chez lui on ne lui souffrait rien, et que chez elle tout lui était permis; que je la suppliais très humblement encore une fois de se souvenir qu'elle avait dit autrefois, que, si Dieu lui faisait la grâce d'avoir des enfants, elle les ferait bien mieux élever que n'avait été le feu roi. A cela elle me demanda si M. de Villeroy ne s'en acquittait pas bien. Je lui dis que je croyais que tout le monde faisait son devoir, mais qu'elle y avait le principal intérêt. Elle me commanda de lui dire si ceux qui étaient auprès de lui pour son éducation ne s'en acquittaient pas bien, et qu'en mon particulier je lui disse tout ce que je croyais à propos, comme si c'était mon fils. Je lui dis que je m'attirerais la haine de la plupart de ceux qui étaient auprès du roi ; à quoi elle ne me donna d'autre remède, sinon que je leur disse qu'elle me l'avait commandé.

11 arriva plusieurs fois qu'étant seul avec M. de Villeroy, voyant le roi faire des badineries, après avoir bien attendu que le gouverneur fit sa charge, voyant qu'il ne disait mot, je disais tout ce que je pouvais à cet enfant-roi pour le faire penser à ce qu'il était et à ce qu'il devait faire ; et après que j'avais bien prôné, le gouverneur disait : « La Porte vous dit vrai, sire, La Porte vous dit vrai. » C'était là toutes ses instructions, et jamais de lui-même, ni en général ni en particulier, il ne lui disait rien qui lui pût déplaire, ayant une telle complaisance, que le roi lui-même s'en apercevait quelquefois et s'en moquait : particulièrement lorsque Sa Majesté l'appelait, et lui disait : « Monsieur le maréchal, » il répondait : « Oui, sire, » avant de savoir ce qu'on lui voulait, tant il avait peur de lui refuser quelque chose.

dette complaisance pensa coûter une fois la vie au rfti à Fontainebleau; car, après s'être déshabillé pour se coucher, il se mit à faire cent sauts et cent culbutes

sur son lit avant de se mettre dedans ; mais enfin il en fit une si grande, qu'il alla de l'autre côté du lit à la renverse se donner de la tête contre l'estrade, dont le coup retentit si fort, que je ne savais qu'en croire. Je courus aussitôt au roi, et l'ayant reporté sur son lit, il se trouva que ce n'était rien qu'une légère blessure, le tapis de pied qui était sur des ais* pliants ayant paré le coup; en sorte que Sa Majesté eut moins de mal de sa blessure que M. le gouverneur de la peur dont il fut tellement saisi, qu'il demeura un quart d'heure sans pouvoir remuer de sa place. 11 se serait fort aisément exempté cette peine, s'il eût empêché les culbutes comme il devait.

La complaisance de la reine pensa faire aussi une autre chose qui ne valait pas mieux. Le roi, ayant fait un fort dans le jardin du Palais-Royal, s'échauffa tant à l'attaquer, qu'il était tout trempé de sueur. On lui vint dire que la reine s'allait mettre au bain : il courut vite pour s'y mettre avec elle ; et m'ayant commandé de le déshabiller pour cet effet, je ne voulus pas : il l'alla dire à la reine, qui n'osa le refuser. Je dis à Sa Majesté que c'était pour le faire mourir que de le mettre dans le bain en l'état où il était. Gomme je vis qu'elle ne me répondait autre chose, sinon qu'il le voulait, je lui dis que je l'en avertissais, et que, s'il en arrivait accident, elle ne s'en prit point à moi. Quand elle vit que je me déchargeais de l'événement sur elle, elle dit qu'il fallait donc le demander à Vautier, son premier médecin. Je l'envoyai promptement chercher; et étant arrivé à temps, il dit à la reine qu'il ne répondait pas de la vie du roi, s'il se mettait dans le bain dans l'état où il était.

Le soir, je pris sujet là-dessus pour lui faire un chapitre sur la complaisance que l'on a pour les grands; je l'avais déjà grondé pour quelque chose qu'il avait fait, ce qui l'engagea à me demander si je

* « Aia, planches de bois. » {Dict. Acad. 1694.)