LE SUPPLICE DU CHEVALIER DE ROHA'N

Les mifaits du chevalier de Rohan occupaient fort la chronique sous le règne de Louis XIV. Ce qu'il était et ce qu'il avait fait le marquis de La Fare va nous le dire dans un morceau qui résume assez exactement cette sombre histoire et le dénouement qu'elle eut. C'est la passion du jeu qui perdit le chevalier, comme elle fut funeste à beaucoup d'autres en ce temps-là. C'était la passion dominante du moment et, si elle ne poussa i)as ses autres victimes jusqu'au crime du chevalier de Rohan, du moins elle obscurcit trop souvent le sens moral des gens de cour et des grandes dames, jusqu'au point de leur faire commettre des vilenies, qui, pour en être moins graves, nen étaient pas moins honteuses.

Il ne faut pas oublier de parler de Ja mort du chevalier de Rohan, qui eut la tète tranchée au mois de novembre 1674. 11 a été le seul homme de qualité jusqu'au jour que j'écris ceci, puni de mort sous le règne du Roi, pour crime de lèse-majesté. II était de l'illustre maison de Rohan, qui, comme celle de Bouillon, a eu dans ces derniers temps le rang de prince en France. C'était l'homme de son temps le mieux fait, de la plus grande mine, et qui avait les plus belles jambes. Cette particularité paraîtra peut-être petite et basse; mais il ne faut pas mépriser les dons de la nature, pour petits qu'ils soient, quand on les a dans la perfection. Au reste, c'était un composé de qualités contraires. Il avait quelquefois beaucoup d'esprit, et souvent peu. Sa bile échauffée lui fournissait ce qu'on appelle de bons mots. 11 était capable de hauteur, de fierté, et d'une action de courage. Il Tétait aussi ^e faiblesse et de mauvais procédés, comme il le fit voir dans une affaire qu'il avait eue avec M. le chevalier de Lorraine, qui valait mieux que lui ; car il osa avancer qu'un jour étant à cheval, il l'avait frappé de sa canne, chose dont il s'est dédit après beaucoup de menteries avérées. Ce même chevalier de Rohan avait eu aiitrefois un pro-

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cédé avec le Roi, encore jeune, et sous la tutelle du cardinal, qui lui avait donné la réputation. Voici le fait en peu de mois.

On jouait fort gros jeu chez le cardinal : le chevalier de Rohan, après avoir beaucoup perdu, se trouva devoir au Roi une grosse somme. On était convenu qu'on ne payerait qu'en louis d'or, et après en avoir compté au Roi sept ou huit cents, il lui compta deux cents pistoles d'Espagne ou environ. Le Roi ne voulut pas les recevoir, et dit qu'il fallait des louis. Alors le chevalier de Rohan prit brusquement les deux cents pistoles d'Espagne et les jeta par la fenêtre, disant : o Puisque Votre Majesté ne les veut pas, elles ne sont bonnes à rien. » Le Roi, piqué, se plaignit au cardinal de cette insolence, et le cardinal comme son gouverneur lui dit : Sire, le chevalier de Rohan a joué en Roi, et vous en chevalier de Rohan. » (le procédé donna du relief au chevalier de Rohan dans le public, et au Roi, malgré son orgueil et son amour-propre, une idée de ce chevalier, dont il aurait pu profiler s'il l'avait su faire. Une marque que ce que je dis est vrai, c'est qu'après un grand dérèglement, beaucoup d'extravagances et un mépris de la cour marqué en plusieurs occasions, le Roi l'avait encore agréé pour la charge de colonel des gardes, lorsqu'elle sortit de la maison de Gramont; grâce dont il ne sut pas profiter, et qui l'aurait garanti d'une mort tragique.

Cet homme, tel que je viens de le dépeindre, perdu de dettes, mal à la cour, ne sachant où donner de la tète, et susceptible d'idées vastes, vaines et fausses, trouva un homme comme lui, hors qu'il avait plus d'esprit, et plus de courage pour affronter la mort. C'était la Truaumont, ancien officier, qui espéra, se .servant du chevalier de Rohan comme d'un fantôme, faire une grande fortune en introduisant les Hollandais en Normandie, d'où il était, et où il avait beaucoup d'habitudes. Le mécontentement des peuples, et la Guyenne et la Bretagne, prêtes à se soulever, le con-

firmèrentdans cette pensée. Ces messieurs se servirent d'un maître d'école hollandais, et leur traité fut effectivement fait et ratifié. Les Hollandais embarquèrent des troupes sur leur flotte, et ne s'éloignèrent pas beaucoup pendant cette campagne des côtes de Normandie, où on les devait recevoir. Les États de Hollande étaient convenus, entre autres choses, que, quand tous leurs préparatifs seraient faits, ils feraient mettre certaines nouvelles dans leurs gazettes, et elles y furent mises. La Truaumont partit pour aller assembler ses amis en Normandie, mais sous un autre prétexte, ne leur ayant pas voulu découvrir tout à fait la trahison. Un de ses neveux, nommé le chevalier de Préault, avait engagé dans leur dessein M"™® de Villiers, autrement Bordeville, femme de qualité dont il était amoureux et aimé, qui avait des terres en ce pays-là, et M. le chevalier de Rohan était enfin sur le point de partir lui-même quand il fut arrêté et mené à la Bastille. Le Roi, en même temps, envoya Brissac, major de ses gardes, à Rouen, pour prendre la Truaumont. (lelui-ci, sans s'émouvoir, dit à Brissac, son ancien ami : « Je m'en vais te suivre, laisse-moi seulement pour quelque nécessité entrer dans mon cabinet. » lirissac, follement, le laisse faire, et fut bien étonné de l'en voir sortir avec deux pistolets. 11 appela les gardes qui étaient à la porte de la chambre, qui, au lieu seulement de le désarmer et de le prendre en vie, le tirèrent et le blessèrent d'un coup dont il mourut le lendemain, avant que le premier président ait pu lui faire donner la question, et par conséquent sans rien avouer. Cet incident aurait pu dans la suite sauver la vie au chevalier de Rohan. si, après avoir tout nié à ses autres juges, il n'avait pas sottement tout avoué à Besons, qui lui arracha son secret en lui promettant sa grâce, action indigne d'un juge. Le maître d'école fut pendu, et le chevalier de Rohan eut la tète coupée avec le chevalier de Préault et M»*^^ de Villiers, qui mourut plus constamment que le chevalier de Rohan