livre 3 1. 15 s

Deux pièces de rôti 2 10

Pour du pain 1 10

Pour du vin 2 10

Pour du bois 2 »

Pour du fruit 1 10

Pour de la chandelle m 8

Pour de la bougie n 10

Voilà à peu près votre dépense,qui ne doit pas passer quinze livres par jour, l'un portant l'autre, la semaine 100 livres et le mois 500 livres. Vous voyez que j'augmente, car 100 livres par semaine, ce ne serait que 400 livres par mois; mais, y joignant le blanchissage, les [lambeaux de poix, le sel, le vinaigre, le verjus, les épices et de petits achats de bagatelles, cela ira bien là. Je compte 4 sous en vin pour vos 4 laquais et vos 2 cochers ; M™<^ de Montespan donne cela aux siens ; et si vous aviez du vin en cave, il ne vous en coûterait pas trois. J'en mets 6 sols pour votre valet de chambre et 20 pour vous qui n'en buvez pas pour trois; mais j'ai mis tout au pis. Je mets une livre de chandelle par jour : c'en sont huit; une dans lanlichambre, une pour la cuisine, une pour l'écurie; je ne vois guère que ces quatre endroits où il en faille ; cependant, comme les jours sont courts, j'en mets huit, et si Aimée est ménagère et sache serrer les bouts, cette épargne ira a une livre par semaine. Je mets pour 40 livres de bois que

VOUS ne brûlerez que deux ou trois mois de l'année ; il ne faut que deux feux, et que le vôtre soit grand. Je mets dix sous en bougie; il y en a six à la livre qui durera trois jours. Je mets pour le fruit 30 sous ; le sucre ne coûte qu'onze sous la livre, et il n'en faut pas un quarteron pour une compote; du reste, on fonde un plat de pommes et de poires qui passe la semaine en renouvelant quelques vieilles feuilles qui sont dessous, et cela n'ira pas à 20 sous par jour. Je mets deux pièces de rôti, dont on en épargne une le matin, quand monsieur dîne à la ville, et une le soir quand madame ne soupe pas; mais aussi j'ai oublié une volaille bouillie sur le potage. Tout cela bien considéré, vous verrez que nous entendons le ménage. Vous aurez le matin un bon potage avec une volaille : il faut se faire apporter dans un grand plat tout le bouilli, qui est admirable dans ce désordre-là. On peut fort bien, sans passer les 15 livres, avoir une entrée de saucisses un jour; d'une fraise de veau, un autre; de langues de mouton, et le soir le gigot ou l'épaule avec deux bons poulets. J'ai oublié le rôti du matin qui est un bon chapon, ou telle autre pièce que l'on veut, la pyramide éternelle et la compote.

Tout ce que je vous dis là posé, et que j'apprends à la cour, votre dépense de bouche ne doit pas passer 6 000 livres par an. J'en mets 1000 pour habiller ]yjnic d'Aubigné, et avec ce que je lui donne, elle en aura assurément de reste ; elle a une année d'avance, et elle n'a rien acheté depuis qu'elle est mariée, au moins si je n'en suis point la dupe. Je mets ensuite 1000 livres pour les gages ou les habits des gens; 1000 livres pour le louage de la maison, ce qui n'ira pas là ; 3 000 livres pour vos habits et pour l'opéra et d'autres dépenses. Tout cela n'est-il pas honnête ? et le reste de votre revenu ne peut-il pas suffire à certains extraordinaires que l'on ne peut prévoir, comme l'acliat de quelque cheval, l'entretien de deux carrosses, un meuble, le payement de quelque petite

LE BUDGET d'uN MÉNAGE 377

dette ? Vous voyez que nous entrons en tout. Si de ce que je vous dis un mot peut vous être utile, je n'aurai pas de regret à ma peine, et du moins je vous aurai fait voir que je sais quelque chose sur le ménage.

Le mémoire de M. Legois sera donné, et j*ai autant d'envie de lui faire plaisir que vous. J'attends M. Fagon, qui me dira des nouvelles de M™*' votre femme. Accoutumez-la à la solitude et à s'amuser dans sa chambre; il ne vous conviendrait point qu'elle fût dans le monde, et le repos de votre vie dépend de bien enfourner ce commencement ici. La petite vérole n'était pas à désirer ; mais il faut s'en servir pour qu'elle ne voie que très peu de gens.

Je suis ravie que vous soyez content de M. de Mortemart; offrez-lui votre carrosse, s'il n*en a point, quand il sera en état de marcher ; c'est le seul service que vous lui puissiez rendre et il peut vous être bon. N'envoyez pas quérir celui que j'ai donné à M™<' d'Aubigné sans m'en avertir, car vous croyez bien que je trouverai moyen de rendre cette voiture-là utile. Ne vous éparpillez point dans cette grande maison ayant si peu de gens; si j'étais à votre place, je ferais faire la cuisine dans ce petit trou qui est auprès de cet endroit où il y a un lit jaune que, par parenthèse, je trouvais fort abandonné, mais je n'en dis rien, parce que vous arriviez et que le désordre est excusable. Comme j'espère que nous avons quelque temps à vivre ensemble, apprenez à M"^*^ d'Aubigné et à ses femmes à me connaître ; cest-à-dire qu'en même temps que je prête tout avec plaisir, je ne compte pas que rien soit gâté ni rompu, et que j'ai donné ordre à Nanon de faire un mémoire depuis le lit de velours jusqu'à la crémaillère.

Legois m'a dit que vous avez acheté du linge de table; il faut le marquer et prendre garde qu'on ne le change au blanchissage. Il faut parler de toutes ces choses-là devant M™« d'Aubigné : elle a un air d'emplâtre que je voudrais bien lui èter.

Bonsoir, en voilà assez pour un jour. Je serais ravie si vous m'écriviez avec un pareil détail.

M™o de Maintenon.

Lettres, éd. Geffroy, t. I, p. 104.

Pour racheter les erreurs de sa jeunesse et les scandales de son âge mûr, Louis XIV vieillissant avait eu la malencontreuse idée de révoquer l'idée de Nantes et les privilèges qu'Henri IV avait accordés aux protestants. C'était d'autant plus maladroit que l'Europe commençait à songer à se coaliser contre le roi de France qui allait avoir fort à faire à lui résister. Mais il n'est pas question de démêler ici les conséquences politiques de cet acte. Nous voulons seulement montrer quelques-uns des effets intimes de ces proscriptions. Nombre de protestants voulurent fuir et on va voir ce qui les attendait quand ils essayaient de réaliser ce dessein.

Nous nous mîmesen marche surlesdix heures du soir, après que M. de Montcornei, bel-oncle de mon épouse, nous eut rejoints. II voulait èlre du voyage et comptait fort sur ses vieux services, pour être participant des pensions que MM. les États donnaient à ceux qui avaient été officiers. M. de Béquigny ne manqua pas au rendez-vous que je lui avais donné, et accompagné d'un valet allemand qui portait en croupe W^^ d'Augeville, il se trouva comme nous sortions de Luneray. Ma mère, pour être plus doucement, était sur une petite monture, accompagnée de deux paysans à qui j'avais donné ordre de ne la pas quitter. Mon gendre de Hcinfreville avait ma nièce derrière lui, et moi j'avais pris ma sœur en croupe sur un cheval isabelle* que j'avais acheté, après le départ de M. Signard, de M'»'^ d'IIiberville qui avait ordre de lui de le vendre. Mon fils de Bibœuf était seul à cheval sur un joli coureur

' Couleur isabcUc, blauc tirant sur lo jaune.

gris quej'avais, et Judith-Julie sur un cheval de paysan qui portait les valises. Reinfreville avait son valet à cheval, armé d'un mousqueton. Ainsi, en cet équipage, après les adieux faits, nous prîmes la route de Saint- Aubin. Nous nous trouvâmes à la plaine plus de trois cents, tant hommes, femmes qu'enfants et tous en dessein de passer, les uns à Saint-Aubin et les autres à Quiberville.Mais dans cette troupe il n'y avait que des paysans et très peu de bourgeois, point d'armes que les nôtres et les deux mousquetons des valets de Béquigny et de Reinfreville. La facilité avec laquelle on s'était embarqué par le passé et l'assurance qu'il n'y avait aucun péril nous fit marcher sans plus de précaution, dont nous nous trouvâmes très mal. La nuit était charmante, la lune nous éclairait comme en plein jour, et la fraîcheur qui avait fait reprendre courage à tous ces pauvres paysans à pied que la chaleur du jour avait extrêmement fatigués les faisait aller d'un pas léger, et l'envie extrême de se voir délivrés de la captivité où ils étaient les faisait courir au rivage comme aux noces.

Nous passâmes par le bout du village d'Avremenil où un grand nombre des habitants s'étaient assemblés pour nous voir passer, ils nous souhaitaient bon voyage, et toutes choses semblaient favoriser nos desseins. Dans notre marche, M. de Béquigny qui était resté derrière, poussa à la tète de la troupe où j'étais, pour m'avertir que M™^ du Roncheraye, ma belle-sœur, venait nous joindre dans son carrosse avec ses trois enfants, et ma fille de Ribœuf, et une demoiselle de Rouen nommée Duval, et qu'elle me priait de l'attendre. Je fis aussitôt faire halte, et nous marchâmes au petit pas. Ceux qui se devaient embarquer à Quibcrville se séparèrent de nous, et ceux qui devaient le faire à Saint-Aubin nous suivirent. Nous ne trouvâmes aucun obstacle : nous traversâmes Flainville, sans que personne nous dit la moindre chose; et croyant avoir tout à souhait, nous gagnâmes le bord delà mer.

J.e corps de garde que l'on y avait bâti était vide : personne ne paraissait, et ainsi sans crainte nous mîmes pied à terre pour soulager nos chevaux. Nous fîmes asseoir nos dames et demoiselles sur le galet, les unes et les autres auprès de ma mère. Une grande lille de Caen qui était de cette troupe leur tenait compagnie. J'étais inquiet de ne voir point paraître levaisseau qui les devait toutes embarquer. Je ne pouvais savoir qui était celui qui avait le signal pour le faire avancer; et comme j'étais dans cette inquiétude, mon fils me vint avertir que sa tante était arrivée : son carrosse n'avait pu venir au rivage, et elle m'attendait à une portée de mousquet. Je fus à pied accompagné de mon fils la trouver; elle et ses enfants fondaient en larmes sur le point de cette rude séparation. Elle m'embrassa tendrement, et moi, elle et ses petits qui me faisaient grand' pitié. Ma fille de Ribœuf était descendue du carrosse pour me venir saluer, etM"<^Duval. Il n'y avait que très peu de temps que j'étais avec elles, lorsque j'aperçus (ju'il se faisait un grand mouvement au bord du rivage. Je demandai ce que ce pouvait être, et croyant que le vaisseau paraissait plus loin, je me disposais à faire avancer le carrosse. Mais je ne fus pas longtemps dans cette incertitude : une voix de paysan s'éleva, criant que c'était du bruit; et aussitôt j'entends des tambours et une décharge de coups de fusil. Je ne doutai point que ce ne fût la garde (jui venait pour gagner son poste qui avait tombé sur notre troupe, (let accident imprévu me fit croire que nous étions perdus sans ressource : j'étais à pied seul, avec mon petit Kibœuf, auprès de ce carrosse. Je ne voyais point deux cavaliers qui venaient à toutes jambes pour l'arrêter, mais j'entendis qu'ils criaient de toutes leurs forces : A moi; à moi! Je me trouvais dans un étrange embarras de me voir hors de défense, lorsque mon laquais, qui tenait mes chevaux au bord de la mer, vint à toutes jambes me les amener. Je n'eus le loisir que de me jeter sur mon Isabelle et de crier

au cocher de ma belle-sœur de tourner diligemment, et moi, le pistolet à la main, je marchais du côté que j'entendais ces voix. A peine j'étais à découvert du carrosse qu'un cavalier me crie : Tue! tue! Je lui réponds sans m'ébranler : Tire, coquin! et au même temps il me tire un coup de pistolet, qui me coulant le long de la joue gauche mit le feu à ma perruque sans me blesser. J'étais encore si près du carrosse que le cocher et le laquais rapportèrent avoir vu le feu clairement dans mes cheveux. Je mis le pistolet dans le ventre de ce maraud, mais par bonheur pour lui il manqua, bien que je les eusse amorcés de frais à Luneray. Cependant il tourna la croupe de son cheval et poussa du côté de l'autre qui était avec lui. Je reprends un autre, pistolet, et les suivant au trot, il cria à l'autre : Tire! tire! 11 avait un fusil duquel il me coucha en joue, et comme il faisait clair comme jour et que je n'étais qu'à deux ou trois longueurs de cheval de lui, il me donna le coup dans le bras gauche dont je tenais la bride. Je remuai les doigts aussitôt pour voir s'ils n'étaient pas cassés, et appuyant les talons à mon cheval, je gagnai la croupe du premier qui m'avait tiré, qui était sur ma gauche, et lui voulant casser les reins, comme il courait tout courbé sur l'encolure de son cheval, je lui donnai mon coup de pistolet dans la hanche. Mes deux cavaliers disparurent à mes yeux et s'enfuirent.

J'entendais la voix de Béquigny qui, embarrassé parmi les fusiliers, faisait rage de se bien défendre, et sans perdre de temps à suivre mes fuyards, je courus à lui Tépée à la main, et en chemin je rencontrai mon gendre de Reinfreville, pied à terre, qui venait devers moi. Je lui demandai où il allait : il me dit qu'il courait après ses chevaux que son valet avait emmenés. Je lui répondis que c'était en vain et quil fuyait à toutes jambes : il avait passé assez près de moi quand j'avais monté à cheval; et qu'ainsi il n'avait qu'à me suivre ou se tirer en diligence. Je n'avais pas le

temps de raisonner avec lui. Je joignis en un moment Béquigny, qui n'avait avec lui que le bonhomme Montcornet, et nous écartâmes toute cette canaille et nous trouvâmes seuls maîtres du champ de bataille. Il me dit que son cheval était blessé, et qu'il n'en pouvait plus; et moi je lui dis que je l'étais au bras, mais que sans perdre de temps il nous fallait voir de quoi nos pauvres femmes étaient devenues.

Nous les trouvâmes presque au même lieu où nous les avions laissées, et abandonnées de tout le monde; toute la troupe ayant coulé le long du rivage pardessus les falaises. Ma mère, extrêmement sourde, n'avait point ouï les coups et ne savait que voulait dire toute cette rumeur, ne songeant qu'au vaisseau qui ne paraissait point. Ma sœur, toute effrayée sur le reproche que je lui fis de n'avoir pas suivi les autres doucement, me dit que ma mère ne pouvait marcher, pour être trop chargée d'habits; et en effet craignant que la fraîcheur de la nuit ne l'incommodât, elle s'était vêtue extrêmement. M. de Béquigny me fit penser que si nous pouvions rallier quelques hommes de notre troupe, cela nous faciliterait le moyen de tirer nos femmes du péril où elles étaient. Lors, sans perdre de temps, je courus le long du rivage assez loin, croyant que la peur aurait fait cacher des hommes dans les falaises, mais ma peine fut inutile : je ne vis que quelques filles qui fuyaient en pleurant. Lors, voyant que ma présence était plus utile à nos pauvres femmes, je les revins joindre au galop. M. de Béquigny, de son côté, avait retourné du côté du corps de garde, pour savoir s'il n'y avait personne, car nous ne doutions pas que ce ne fût des gardes dont nous avions été chargés; et les deux cavaliers avec qui j'avais eu affaire, me le confirmaient, car je savais qu'il y en avait eu toujours qui battaient l'estrade^ le long des

« Estrade, grand chemin. Battre l'estrade, battre la campagne avec de la cavalerie pour avoir des nouvelles dos ennemis. » {Dict. Acae., 1694}.

côtes et visitaient les postes toutes les nuits. Nous arrivâmes au même temps au lieu où nous les avions laissées. Béquigny me dit que nous étions perdus» que les coquins s'étaient ralliés au nombre de quarante et qu'ils se préparaient à nous venir charger. Nous étions sans balles pour recharger nos pistolets. Le sang que je perdais en abondance me faisait perdre mes forces. Le cheval de Béquigny, blessé d*un coup de fusil à l'épaule, n'allait qu'à trois jambes, et dans cette extrémité ne sachant que faire pour sauver toutes ces femmes et filles, je le priai de mettre ma mère derrière moi. 11 l'essaya, mais comme elle était trop pesante, il ne le put. M. de Montcornet seul était avec nous, mais qui nous était fort inutile : son grand âge de soixante-douze ans et un bidet sur lequel il était monté nous le rendaient d'un petit secours Le valet de Béquigny nous avait abandonnés, après avoir dans la mêlée tiré son mousqueton, dont il avait cassé Tépaule d'un garde-sel qui en mourut. La mer qui commençait à monter me faisait peur à engager ces femmes et filles à pied sous ces falaises, incertain du lieu par où elles se pourraient tirer. Ma mère et ma sœur nous conjuraient instamment de nous tirer, que si nous étions pris, notre perte était assurée, que pour elles le pis qui leur pouvait arriver était d'être mises dans le couvent. Dans cette dure extrémité mon cœur déchiré de mille regrets, et accablé de désespoir d'être hors d'état de tirer de péril des personnes qui m'étaient si chères, ne savait quel parti prendre; et dans cette irrésolution ne pensant point à moi, je sentis que je perdais trop de sang pour être longtemps debout et que je ne manquerais pas à m'évanouir. Lors, je pris mon mouchoir et priai ma sœur de me bander le bras; mais n'en ayant pas le courage, et même n'étant pas assez haute pour me rendre ce service que je lui demandais comme une preuve dernière de son amitié, je m'adressai à cette demoiselle deCaen qui était avec elle et s'appelait La Rosière ; elle était grande et au

clair de lune elle me semblait bien faite. Elle eut peine à approcher de moi en cet état; mais enfin après que je l'en eus fortement priée, elle me rendit cet office. Cela arrêta mon sang. Après donc avoir résisté aux prières de ma mère et de ma sœur de les abandonner et nien être défendu autant que je pus, voyant que ma présence leur était inutile, et que M. de Montcornet et de Béquigny me pressaient de me retirer, il fallut céder à ma mauvaise fortune et les laisser aux mains do la Providence. Ma sœur qui craignait d'être volée par ces fripons, me donna vingt louis d'or à garder, et après des vœux au ciel pour ma conservation me força à les quitter : ce que je fis avec la plus grande douleur que j'eusse jamais ressentie.

Nous nous retirâmes donc par-dessus la falaise où nos chevaux avaient grand'peine à marcher à cause (le la quantité du galet : nous rencontrâmes le valet de Béquigny, qui nous venait rejoindre. Il justifia sa fuite sur la nécessité où il avait été de recharger son mousqueton ; et comme nous n'avions pas le temps (rentendreses méchantes raisons, nous hâtâmes notre marche pour trouver un passage devant que la mer (jui montait nous eût enveloppés. Outre l'inquiétude où j'étais d'avoir abandonné nos dames, manque (récjuipago à les pouvoir emporter, je ne savais de quoi était devenue ma petite Judith-Julie. Je l'avais confiées aux soins d'un paysan et de sa femme qui avaient longtemps servi ma mère, lorsque nous avions mis pied à terre au bord du rivage. J'ignorais leur destinée et ne savais s'ils étaient entre les mains de ces bandits ; mais je fus surpris qu'après avoir marché ([uekjue temps, nous les rencontrâme tous deux qui traînaient cette pauvre petite avec eux, qui n'en pouvait plus de lassitude. Je ressentis une grande joie de retrouver cette pauvre enfant, et sans perdrede temps je la fis mettre par ce paysan devant le valet de mon beau-frère de Béquigny. Ce bonhomme, premier que de partir de Luneray, m'avait remis entre les mains

seize louis d'or avec prière de les lui envoyer par le moyen de M. Lefébure veuf, marchand de Rouen, lequel était de sa connaissance, et ne me voulant pas charger de cet argent pendant Tembarras de rembarquement que nous espérions faire, je l'avais donné en garde à ma fille de Reinfreville avec cent livres de pièces de 3 l. 6 d. qu'il m'avait aussi baillées, le tout présence de la femme de ce paysan nommé Renout et sa femme Jehanne Mayeu, espérant reprendre cette somme de ma fille pour lui envoyer. Mais ce désordre étant arrivé, lorsqu'il me vit se croyant hors d'état de se pouvoir sauver, il me donna une bourse dans laquelle il dit qu'il y avait quatre-vingts livres.

Lors, l'ayant quitté et repris ma fille de ses mains, nous marchâmes jusques à ce que nous eussions trouvé un passage pour sortir du péril où la mer qui venait haute nous exposait. Enfin nous trouvâmes une ouverture par où l'on descendait au bord de la mer, nous y montâmes, au risque d'essuyer le feu du corps de garde que l'on avait fait en ce lieu. Je marchais à la tète de notre troupe, l'épée nue ; je savais les chemins mieux que mon beau-frère Béquigny. A peine avionsnous marché demi-heure dans la plaine que nous aperçûmes cinq ou six cavaliers. Je ne doutai point que ce ne fussent gens qui nous voulaient couper chemin : nous marchâmes de front Tépée haute et les croisâmes d'assez près sans avoir pu savoir qui c'était et quel était leur dessein. Ils marchaient au grand trot, et nous aussi vite que le cheval blessé de M. Béquigny pouvait nous le permettre. Ainsi en peu de temps nous les perdîmes de vue. Ils nous parurent balancer à venir nous attaquer par une halte qu'ils firent un moment ; mais soit que notre contenance leur marquât que nous nous défendrions s'ils s'en mettaient en effet, bien que nous ne fussions que trois; ou que ce fussent des cavaliers allant à Dieppe la nuit pour éviter la chaleur, nous nous séparâmes de vue sans nous rien dire et nous marchâmes à travers

386 LA SOCIETE FRANÇAISE DU XVIi® SIECLE

champs jusqiies à Lnneray chez M™® d'Hiberville. Nous la Iroiivàmescouchée, en attendant mon retour; mais s'étant levée à ma voix, elle pensa tomber évanouie lorsqu'elle m'aperçut tout sanglant. Ma fille de Keinfreville à ses cris se leva aussi et vint pleurer amèrement sur mon état : mais lorsqu'elle s'aperçut que son mari n'était point de notre troupe, elle ne douta pas qu'il ne fut mort ou prisonnier. Ce fut lors qu'elle s'abandonna entièrement à sa douleur, et que, sensible uniquement à l'amour conjugal, elle oublia ce qu'elle avait donné à la tendresse de fille pour un père qui l'avait toujours fort aimée. Quoi que je lui pusse dire, elle ne pouvait entendre raison : j'étais persuadé que son mari ne s'étant pas trouvé dans la mêlée, aurait eu assez de prudence pour ne pas s'exposer à être pris des paysans, et que connaissant parfaitement ce pays-là où il venait souvent à la chasse, il se serait lire aisément. Elle avait un pressentiment du contraire et fondait en larmes.

Voyant que mes consolations lui étaient inutiles, que nous n'étions pas en sûreté dans ce lieu, que même nous pourrions faire des affaires à M"^^ d'Hiberville et que j'avais besoin d'être pansé, nous leur dîmes adieu, .le laissai aux soins de M"**^ d'Hiberville ma petite Julie qui avait grand besoin de repos, et après les avoir embrassées et remis entre les mains de ma fille ce que llenout m'avait donné au bord de la mer, je la priai de lui rendre le tout, tant ce que je lui avais baillé premier que de partir, que ces bourses que je lui laissais sans savoir ce qu'il y avait dedans. Je ne doutais pas qu'il ne repassât par Luncray où je lui dis qu'il trouverait tout ce qu'il m'avait donné en garde. Ainsi donc après avoir pris cette précaution et prié que Ton envoyât en diligence pour avoir nouvelles de ces dames, nous montâmes â cheval. Nous résolûmes de passer par chez de Bruneval, mon parent, qui demeurait à Tocqueville. Nous le trouvâmes fort endormi, mais s'étant levé, nous lui contâmes notre infortune et le

priâmes de monter diligemment à cheval, de pousser chez M. de Saennc pour l'envoyer voir quelle était la destinée de ma mère et de toute cette troupe. 11 y avait du risque pour Bruneval à faire cette découverte, étant de la religion ; et point pour Saenne, qui était papiste. Et après avoir dit le lieu où l'on aurait de mes nouvelles, le lendemain nous gagnâmes, Béquignyet moi, Saint-Laurent.

DUMONT DE BoSTAOrKT.

Mémoires^ éd. Charles Read et Francis Waddington. p. 120.

D'autres réformés, au contraire, loin de fuir la France, voulurent résister aux armées du roi et lutter contre lui sur le sol natal. C'est ce (|ui advint dans les Gévennes, oii le sang coula abondamment et où les pires excès se produisirent. C'est la fin de cette lutte (jue Villars raconte dans le passage (jui suit et qui pourrait laisser croire, â son ton radouci, que les passions y furent moins violentes et les réformés moins brutalisés. Ceux-ci durent, au contraire, souffrir nombre de supplices dont le souvenir ternit la politique du roi et reste un opprobre j)Our sa mémoire.

Il y avait alors une révolte en Languedoc où les huguenots, sous le nom de camisards, avaient pris les armes dès l'année précédente. On y avait envoj^é le maréchal de Montrevel. Mais les désordres augmentaient, les troupes du roi avaient été défaites en plusieurs occasions, et singulièrement dans une où près de 500 hommes des vaisseaux avaient été taillés en pièces. Les rigueurs dont on usait contre ces révoltés avaient aigri leurs esprits. Ce n'était plus, d'une part, que meurtres, incendies, églises renversées, prêtres massacrés et, de l'autre, liberté entière accordée aux troupes de tuer tout ce qu'elles trouveraient avoir l'air

de caniisards. Dans ces excès de désordres, le roi ne crut pas le maréchal de Montrevel propre à le faire cesser, et le maréchal de Villars, à son retour de Normandie, trouva que le commandement de ces provinces lui était destiné. Il en reçut l'ordre du roi même, qui lui dit avec bonté : « Des guerres plus considérables à conduire vous conviendraient mieux, mais vous me rendrez un service bien important, si vous pouvez arrêter une révolte qui peut devenir très dangereuse, surtout dans une conjoncture où, faisant la guerre à toute l'Europe, il est assez embarrassant d'en voir commencer une dans le centre du royaume. »

On donna peu de jours au maréchal de Villars pour se préparera partir et, pendant ce court intervalle, il s'informa autant qu'il lui fut possible de l'état des affaires de Languedoc. Il apprit qu'on exerçait les plus grandes cruautés contre ces fanatiques et que, par la rigueur des supplices, on leur inspirait un désespoir qui les portait à ne plus craindre la mort. Ces inhumanités, auxquelles le maréchal de Villars a toujours été très opposé, lui firent imaginer des routes toutes contraires; en prenant congé du roi, il lui dit : « Si Votre Majesté me le permet, j'agirai par des moyens tout différents de ceux que l'on emploie, et je tâcherai de terminer par la douceur des malheurs où la sévérité en tout me parait non seulement inutile, mais totalement contraire. — Je m'en rapporte à vous, lui répondit le roi, et vous croyez bien que je préfère la conservation de mes peuples à leur perte que je vois certaine si cette malheureuse révolte continue. »

Le maréchal de Villars partit dans la fin d'avril 1704 et ne s'arrêta que peu de jours dans ses terres de Lyonnais et de Dauphiné. 11 fut reçu avec de grands honneurs à Lyon et dans les principales villes du Royaume, encore remplies du bruit de ses récentes victoires. Le vice-légat d'Avignon vint le recevoir à son château hors la ville, avec la chevalerie consistant dans une compagnie. Celui qui la commande avec le

titre de général (c'était pour lors le frère du cardinal Maldaquin) a pour privilège de ne jamais monter à cheval. Le hasard fit que le maréchal alla descendre à Beaucaire où M. de Basville et les principaux du Languedoc vinrent le recevoir. A son arrivée, on lui montra une prophétie de Nostradamus, très claire, qui marquait que le général qui entreraitdans le Languedoc par Beaucaire dissiperait les révoltés et rétablirait entièrement le calme dans la province.

Il crut, en arrivant, devoir parler lui-même à tous ces fanatiques, et, pour cela, il commença un voyage dans les pays les plus révoltés, faisant assembler les peuples de cinq ou six villages dans un. Il leur fît les discours les plus capables de les guérir de la fureur qui les portait à leur perte certaine. Dans le temps qu'il tâchait de ramener ainsi par la douceur ceux qui venaient l'entendre, il cherchait avec une grande activité ceux qui avaient les armes à la main, et on en tua un assez grand nombre. Un gentilhomme d'Uzès, nommé d'Aygalliers, homme d'esprit, proposa au maréchal de Villars de donner les armes à un grand nombre de nouveaux convertis, mais qui, du reste, étaient gens de bien et d'honneur, bons serviteurs du roi, et cependant tous les jours exposés à leur ruine par la fureur des fanatiques. M. de Basville trouvait dangereux d'armer des gens qui, eux-mêmes, s'avouaient huguenots. Mais leur franchise, la connaissance que le maréchal avait d'ailleurs de leurs personnes, de leurs qualités et de leurs biens lui fit juger qu'il pouvait prendre confiance en eux. Enfin, il ne voulut négliger aucun moyen de faire promptement cesser la révolte en parlant lui-même à tous les peuples, et en faisant marcher toutes les troupes jour et nuit pour joindre ceux qui ne se soumettraient pas. Il ordonna ces mouvements contre l'opinion de toutes les troupes qui voulaient supposer impossible de joindre des gens qui avaient une infinité de retraites. La vérité est que la province était remplie de petits commandants qui

390 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU XVIl'' SIÈCLE

craignaient tous la fin de la guerre, et qui n'étaient occupés qu'à établir dans leur district et leur autorité, et quelques petits monopoles. La sévérité du maréchal do Villars ranima ces gens-là. Il en fit destituer quelques-uns, et, par là, fit craindre aux autres la même destinée, s'ils ne servaient pas plus vivement.

Le 4 mai, le maréchal de Villars, ayant séparé ses troupes en plusieurs petits corps de 500 hommes, se mit lui-même à la tète d'un de 300 pour faire voir aux lieutenants-généraux et aux maréchaux de camp que, lorsqu'un maréchal de France se mettait à la tête de 300 hommes seulement, ils pouvaient bien se contenter de détachements plus forts que celui-là. 11 le fit à dessein, parce que quelques-uns de ces messieurs disaient (ju'ils ne voulaient pas hasarder leur réputation avec si peu de troupes.

11 en fit cinq de celles qui étaient à Uzès. Il ordonna la mémo chose aux garnisons de Sommières, de Nîmes cl de Lunol. Les commandants de Genouillac, de Montvort et de Saint-Germain sortirent dans le même temps. Il mena avec lui M. de Hasville, qui, quoique intendant et homme de robe, était très hardi. La course fut extrêmement rude, et par des pays horribles. On joignit trois troupes de rebelles et on tua presque tout. La troupe de Cavalier passant par un village, nommé -Moussac, demanda du pain, disant qu'ils n'avaient pas mangé depuis deux jours. Pressée par le besoin, elle voulut se révolter contre Cavalier, qui leur dit ;i< Ceux qui veulent abandonner Dieu, je les abandonne. Laissez moi seul avec mes armes, je défendrai sa cause jus(iu*à la mort. » Dès lors, sa troupe diminua considér;il)l(Mii(Mit, et la poursuite vive que l'on fit, jointe aux exhortations, fit revenir un grand nombre de ces rebelles.

Les nouveaux convertis, armés sous la conduite du sieur (rAygalliers, sortirent d'Lzès, et l'on mit tout en usage pour presser les fanatiques de toutes parts et de toute manière.

Le succès répondit aux espérances que Ton pouvait avoir de tous les moyens qu'on employait, et, le 16 mai. Cavalier, avec tous ses principaux officiers, vint dans le jardin des capucins de Nîmes se soumettre au maréchal de Villars. Il ne parlait que d'avoir recours à la clémence du roi, et protestait que lui et ses gens se trouveraient heureux de pouvoir sacrifier leur vie pour son service dans ses armées. Le maréchal de Villars fut surpris de trouver tant de fermeté et même de sens dans un jeune paysan de vingt-deux ans; car le maréchal savait avec quelle hauteur ce chef de rebelles menait ceux qui le suivaient. Il les faisait tuer avec un empire souverain, et la mort auprès de lui était le prompt et infaillible châtiment de la désobéissance à ses ordres. « Je crois, disait-il au maréchal, ne leur commander rien que de juste, et devoir punir surle-champ ceux qui me désobéissent. »

Pendant que cette négociation avançait, il arriva une aventure très propre à relever le courage des fanatiques. M. de Tournon, brigadier d'infanterie, qui commandait dans les hautes Gévennes, en partit pour venir trouver le maréchal de Villars, sans en avoir reçu aucun ordre de lui, et sans nécessité. Son escorte, de 200 hommes de pied et de quelques compagnies de miqueletsS fut attaquée par une troupe commandée par Rolland et fut entièrement défaite. Son lieutenant, nommé Courbeville. et quatre capitaines furent tués sur-le-champ.

Tout cela n'empêcha pas que Cavalier ne promît de ramener tous ces gens. On lui donna pour rendez-vous général le bourg de Calvisson, et l'on eut soin d'y faire trouver tous les vivres nécessaires.

Cavalier tint parole et se rendit à Calvisson avec près de 1,000 personnes, dont plus de 800 étaient armées. Rolland fit difficulté de suivre l'exemple de

' On nommait ainsi alors des milices de partisans chargés de faire la îiuorrc dans les montagnes.

Cavalier; mais, tous les jours, il revenait des camisards, et on leur permettait l'exercice de la religion en attendant leur départ, qui fut fixé au 1®' juin. Pendant ce temps-là, le sieur d'Aygalliers travaillait toujours et très utilement à gagner les restes des révoltés. Il en revint près de 1.800 à Calvisson, où il faisait faire leurs prières, à la fin desquelles il y en avait de très dévotes pour le roi, pour la famille royale et pour le maréchal de Villars, tous priant Dieu avec zèle qu'il leur fit la grâce d'apaiser la juste colère du roi.

Quelques-uns de ces fanatiques voulant faire des miracles, une grande fille qui, apparemment, avait sous les pieds de ces drogues qui endurcissent contre les flammes, se promenait sur des fagots allumés en priant Dieu, si ce feu la respectait, que ce prodige convertit les ennemis de l'Éternel. On leur permit les prières, mais on leur défendit les miracles, parce que les peuples ne discernent pas aisément les faux, et que les catholiques de ce pays étaient disposés à y ajouter quelque foi. Enfin, tout se disposait à faire partir, au l^'juin, les rebelles rendus.

Cependant, les ennemis de l'État, voyant cette révolte presque éteinte et les fanatiques prêts à sortir du royaume, mettaient tout en usage pour la ranimer. lis firent passer un argent considérable et gagnèrent Kavanel, lieutenant de Cavalier. Cet homme, lorsque tous ces gens étaient en prière, le 28, commença à trembler, dit qu'il était inspiré; que Cavalier les trahissait: que Dieu lui avait révélé que l'on devait les égorger tous. Cavalier courut à lui et allait le tuer; on les sépara, mais tout s'enfuit.

Cavalier courut après et promit de périr ou de les ramener. Le sieur d'Aygalliers et ses gens agirent aussi, et le maréchal de Villars, d'un côté, avec ce qu'il put ramasser de troupes, marcha pour les ramener ou pour les défaire. Il envoya ordre au marquis de Lalande d'en user de même. On fut informé certainement qu'il était arrivé à ces rebelles deux

hommes de Genève avec de l'argent, et avec parole qu'il entrerait un corps d'armée en Dauphiné pour les soutenir. Cette promesse était sans fondement; mais les fanatiques ne raisonnent pas. Ils pouvaient savoir aussi qu'une armée navale très considérable venait d'entrer dans la Méditerranée.

Cependant, comme Cavalier était véritablement bien déterminé à se soumettre, la vivacité du maréchal de Villarsà suivre ceux qui s'étaient retirés de Calvisson en fit revenir la plus grande partie, et, dès le 2 juin, Cavalier ramena près de 50 hommes à cheval et plus de 500 à pied. Le maréchal, qui ne voulut plus s'exposer à la folie de ces gens-là, les fit tous enfermer dans l'île de Vallabrègues pour y attendre, pendant quelques jours, ceux qui reviendraient encore, et les faire tous marcher vers l'Allemagne.

On avait proposé de les envoyer servir dans les armées du roi en Portugal. Mais cette marche d'hérétiques, au travers des pays catholiques, effraya les fanatiques, et l'on ne trouva rien de plus convenable que de les faire passer du côté du Rhin.

Le maréchal recommença ses poursuites et fit marcher cinq détachements sous les ordres de M. de Lalanne et des brigadiers. Pour lui, il partit avec 700 hommes pour percer toutes les Gévennes et ne donner aucune relâche aux autres chefs des rebelles, qui étaient Rolland, Maillet, Mauplat, Ravanel, Castanet, Jouany et plusieurs autres. Enfin, toutes les espèces de moyens furent employées : argent, discours, poursuites très vives, mouvements des nouveaux convertis; rien ne fut oublié de ce qui pouvait ramener ou détruire ces fanatiques.

Cavalier, qui agissait de très bonne foi, alla au milieu d'une troupe très nombreuse commandée par Rolland, dont la mère vint lui dire : « Tu ne me tueras pas, car je suis ta mère. Veux-tu nous faire tous périr et ruiner ton pays? » Ces fanatiques assemblés, ébranlés et prêts à se soumettre, Ravanel se laisse tomber de cheval,

reste un quart d'heure comme pâmé à terre, et, tremblant, s'écrie : « Dieu nous ordonne de tuer ce traître de Cavalier.» En même temps, on l'environne, et, s'il n'avait pas été très bien monté sur un des chevaux du maréchal de Villars, et en état de percer la foule, il était mort.

Il revint sans avoir pu gagner cette troupe de rebelles. Le maréchal de Villars le fit sortir de la province avec tous ceux qu'il avait rassemblés, et demanda pour lui une pension de 500 écus, persuadé que, pour terminer cette révolte, il fallait continuer ses premières maximes, c'est-à-dire récompenser ceux qui ramenaient les rebelles et pardonner à tous ceux qui se soumettaient, les faire sortir de la province et poursuivre avec la plus grande ardeur ceux qui demeuraient opiniâtres.

Rolland envoya le nommé Maillet, le premier après lui, au maréchal de Villars. C'était un jeune homme très bien fait, et ayant l'air d'un homme de condition. Il dit au maréchal que les révoltés étaient composés de trois sortes de partis; que les premiers, et en petit nombre, n'étaient entêtés et attachés à leur révolte que par des motifs de religion, gens qui méprisaient tous les périls, la faim, la misère, la mort même; que le second qui faisait le plus grand nombre, connaissait la folie de son opiniâtreté; qu'il sentait bien qu'à la fin il faudrait périr, et qu'il ne demandait qu'à finir; qu'enfin, le troisième était une autre espèce de gens accoutumés au meurtre et au brigandage, et n'ayant en vue (jue la continuation du désordre. Qu'ainsi, il fallait tâcher de tenter les premiers par les récompenses; (jue les seconds se soumettraient et que les troisièmes ne incritaiont aucune considération.

Villars.

Mthnoires. éd. du nuunuis de Vogiiê (Société de l'histoire do France), t. II, p. 145.

Les guerres, les dissensions intestines l'avaient fort appauvrie et le témoignage de l'honnête homme que fut Vauban est singulièrement accablant pour ceux qui avalent alors la conduite des affaires et le soin de la nation. Vauban paya sa franchise de sa disgrâce, car le roi, de plus en plus infatué de son pouvoir à mesure qu'il vieillisait, ne souffrait pas qu'on lui donnât des conseils et qu'on lui parlât librement. Sans doute, il entrait de Tutopie dans les réflexions de Vauban, mais le mal qu'il signalait était réel et méritait que tout bon Français travaillât à y porter remède.

La vie errante que je mène depuis quarante ans et plus, m'ayant donné occasion de voir et de visiter plusieurs fois, et de plusieurs façons, la plus grande partie des provinces de ce royaume, tantôt seul avec mes domestiques, et tantôt en compagnie de quelques ingénieurs, j'ai souvent eu occasion de donner carrière à mes réflexions, et de remarquer le bon et le mauvais des pays : d'en examiner l'état et la situation, et celui des peuples, dont la pauvreté ayant souvent excité ma compassion, m'a donné lieu d'en rechercher la cause. Ce qu'ayant fait avec beaucoup de soin, j'ai trouvé qu'elle répondait parfaitement à ce qu'en écrit l'auteur du Détail de la France^ qui a développé et mis au jour fort naturellement les abus et malfaçons qui se pratiquent dans l'imposition et la levée des Tailles, des Aides et des Douanes provinciales. 11 serait à souhaiter qu'il en eût autant fait des Affaires extraordinaires, de la Capitation, et du prodigieux nombre d'Exempts qu'il y a présentement dans le royaume, qui ne lui ont guère moins causé de mal que les trois autres, qu'il nous a si bien dépeints. Il est certain que ce mal est poussé à l'excès, et que si on n'y remédie, le menu peuple tombera dans une extrémi te dont il ne se relèvera jamais ; les grands chemins

de la campa«jne, et les rues des villes et des bourgs étant pleins de mendiants que la faim et la nudité chassent de chez eux.

Par toutes les recherches que j'ai pu faire, depuis plusieurs années que je m'y applique, j'ai fort bien remarqué que dans ces derniers temps, près de la dixième partie du peuple est réduite à la mendicité, et mendie effectivement ; que des neufs autres parties, il y en a cinq qui ne sont pas en état de faire l'aumône à celle-là, parce qu'eux-mêmes sont réduits, à très peu de chose près, à cette malheureuse condition; que des quatre autres parties qui restent, les trois sont fort malaisées, et embarrassées de dettes et de procès; et que, dans la dixième, où je mets tous les gens d'épée, de robe, ecclésiastiques et laïques, toute la noblesse haute, la noblesse distinguée, et les gens en charge militaire et civile, les bons marchands, les bourgeois rentes et les plus accommodés, on ne peut pas compter sur cent mille familles; et je ne croirais pas mentir quand je dirais qu'il n'y en a pas dix mille, petites ou grandes, qu'on puisse dire être fort à leur aise; et qui en ôterait les gens d'affaires, leurs alliés et adhérents couverts et découverts et ceux que le roi soutient par ses bienfaits, quelques marchands, etc., je m'assure que le reste serait en petit nombre.

Les causes de la misère des peuples de cet Etat sont assez connues ; je ne laisse pas néanmoins d'en représenter en gros les principales; mais il importe beaucoup de chercher un moyen solide qui arrête ce désordre, pendant que nous jouissons d'une paix dont les apparences nous promettent une longue durée.

Bien que je n'aie aucune mission pour chercher ce moyen, et que je sois peut-être l'homme du royaume le moins pourvu des qualités nécessaires à le trouver, je n'ai pas laissé d'y travailler, persuadé qu'il n'y a rien dont une vive et longue application ne puisse venir à bout.

J'ai donc premièrement examiné la Taille dans son origine ; je l'ai suivie dans sa pratique, dans son état d'innocence et dans sa corruption ; et après en avoir découvert les désordres, j'ai cherché s'il n'y aurait pas moyen de la remettre dans la pureté de son ancien établissement, en lui ôtant les défauts et abus qui s'y sont introduits par la manière arbitraire de l'imposer, qui l'ont rendue si odieuse.

J'ai trouvé que, dès le temps de Charles VH, on avait pris toutes les précautions qui avaient paru nécessaires pour prévenir les abus qui pourraient s'y glisser dans les suites, et que ces précautions ont été bonnes, ou du moins que le mal n'a été que peu sensible, tant que le fardeau a été léger, et que d'autres impositions n'ont point augmenté les charges, mais dès qu'elles ont commencé à se faire un peu trop sentir, tout le monde a fait ce qu'il a pu pour les éviter; ce qui ayant donné lieu au désordre et à la mauvaise foi de s'introduire dans le détail de la Taille, elle est devenue arbitraire, corruptible, et en toute manière accablante à un point qui ne se peut exprimer. Ce qui s'est tellement compliqué et enraciné, que quand même on viendrait à bout de le ramener à son premier établissement, ce ne serait tout au plus qu'un remède palliatif qui ne durerait pas longtemps ; car les chemins de la corruption sont tellement frayés, qu'on y reviendrait incessamment; et c'est ce qu'il faut sur toute chose éviter.

La Taille réelle, fondée sur les arpentages et sur les estimations des revenus des héritages, est bien moins sujette à corruption, il faut l'avouer; mais elle n'en est pas exempte, soit par le défaut des arpenteurs, ou par celui des estimateurs qui peuvent être corrompus, intéressés ou ignorants : ou par le défaut du système en sa substance, étant très naturel d'estimer un héritage ce qu'il vaut, et de le taxer à proportion de la valeur présente de son revenu ; ce qui n'empêche pas que, dans les suites, l'estimation ne se puisse trouver

défectueuse. C'est ce que l'exemple suivant rendra manifeste.

Un bon ménager possède un héritage, dans lequel il fait toute la dépense nécessaire à une bonne culture; cet héritage répond aux soins de son maître, et rend à proportion. Si dans ce temps-là on fait le Tarif ou Cadastre du pays, ou qu'on le renouvelle, l'héritage sera taxé sur le pied de son revenu présent; mais si, par les suites, cet héritage tombe entre les mains d'un mauvais ménager, ou d'un homme ruiné, qui n'ait pas moyen d'y faire de la dépense ; ou qu'il tombe à des mineurs (tout cela arrive souvent et fort naturellement) ; en un mot, qu'il soit négligé par impuissance ou autrement; pour lors il déchoira de sa bonté, et ne rapportera plus tant ; auquel cas le propriétaire ne manquera pas de se plaindre et de dire que son champ a été trop taxé, et il aura raison, par rapport au revenu présent : ce qui n'empêche cependant pas que les premiers estimateurs n'aient fait leur devoir. Qui donc aura tort? Ce sera bien sûrement le Système qui est défectueux, pour ne pouvoir pas soutenir à perpétuité la justesse de son estimation. Et c'est de ce défaut d'où procède la plus grande partie des plaintes qui se font dans les pays où la Taille est réelle, bien qu'il ne soit pas impossible qu'il ne s'y glisse d'autres défauts de négligence ou de malice pour favoriser quelqu'un.

Il arrive la même chose dans le système des vingttièmcs et centièmes, qui réussissent assez bien dans les Pays-Bas, parce que, le pays étant plat, il ne 8*y trouve que trois ou quatre différences au plus dans les estimations. Mais dans les pays bossillés, par oxeniple, dans le mien, frontière de Morvan, pays montagneux, faisant partie de la Bourgogne et du Niv(M*nais, presque partout mauvais, quand j'en ai voulu faire un essai, il s'est trouvé que, dans une terre qui ne contient pas plus d'une demi-lieue carrée, il a fallu la diviser en quatorze ou quinze cantons.

pour en faire autant d'estimations différentes, et que, dans chacun de ces cantons, il y avait presque autant de différences que de pièces de terre. Ce qui fait voir, qu'outre les erreurs auxquelles la Taille réelle est sujette, aussi bien que les vingtièmes et centièmes, elle serait encore d'une discussion dont on ne verrait jamais la fin, s'il fallait l'étendre à toute la France.

Il en est de même des répartitions qui se font par feux ou fouanges, comme en Bretagne, Provence et Dauphiné, où, quelque soin qu'on ait pris de les bien égaler, la suite des temps lésa dérangés et disproportionnés comme les autres.

11 y a des pays où l'on met toutes les impositions sur les denrées qui s'y consomment, même sur le pain le vin et les viandes, mais cela en rend les consommations plus chères, et par conséquent plus rares. En un mot, cette méthode nuit à la subsistance et nourriture des hommes, et au commerce, et ne peut satisfaire aux besoins extraordinaires d'un État, parce qu'on ne peut pas la pousser assez loin. D'autres ont pensé à tout mettre sur le sel ; mais cela le rendrait si cher, qu'il faudrait tout forcer pour obliger le menu peuple à s'en sei'vir. Outre que ce qu'on en tirerait ne pourrait jamais satisfaire aux deux tiers des besoins communs de l'Etat, loin de pouvoir suffire aux extraordinaires. Sur quoi, il est à remarquer que les gens qui ont fait de telles propositions se sont lourdement trompés sur le nombre des peuples, qu'ils ont estimé de moitié plus grand qu'il n'est en effet.

Tous ces moyens étant défectueux, il en faut chercher d'autres qui soient exempts de tous les défauts qui leur sont imputés, et qui puissent en avoir toutes les bonnes qualités, et même celles qui leur manquent. Ces moyens sont tout trouvés; ce sera la Dime royale, si le roi l'a pour agréable, prise proportionnellement sur tout ce qui porte revenu. Ce système n'est pas nouveau, il y a plus de trois mille ans que l'Écriture sainte en a parlé, et l'histoire profane nous apprend

que les plus grands États s'en sont heureusement servis. Les empereurs grecs et romains l'ont employé; nos rois de la première et seconde race l'ont fait aussi, et beaucoup d'autres s'en servent encore en plusieurs parties du monde, au grand bien de leur pays. On prétend que le roi dEspagne s'en sert dans l'Amérique et dans les îles, et que le grand Mogol et le roi de la Chine s'en servent aussi dans l'étendue de leurs empires.

En effet, l'établissement de la Dîme royale imposée sur tous les fruits de la terre, d'une part, et sur tous ce qui fait du revenu aux hommes, de l'autre, me paraît le moyen le mieux proportionné de tous; parce que l'une suit toujours son héritage qui rend à proportion de sa fertilité, et que l'autre se conforme au revenu notoire et non contesté. C'est le système le moins susceptible de corruption de tous, parce qu'il n'est soumis qu'à son Tarif, et nullement à l'arbitrage des hommes...

Je me sens encore obligé d'honneur et de conscience de représenter à Sa Majesté qu'il m'a paru que de tout temps on n'avait pas eu assez d'égard en France pour le menu peuple, et qu'on en avait fait trop peu de cas; aussi c'est la partie la plus ruinée et la plus misérable du royaume; c'est elle, cependant, qui est la plus considérable par son nombre et par les services réels et effectifs qu'elle lui rend; car c'est elle qui porte toutes les charges, qui a toujours le plus souffert, et qui souffre encore le plus; et c'est sur elle aussi que tombe toute la diminution des hommes qui arrive dans le royaume. Voici ce que l'application que je me suis donnée pour apprendre jusqu'où cela pourrait aller, m'en a découvert.

Par un mcsurage fait sur les meilleures cartes de ce royaume, je trouve que la France, de l'étendue qu'elle est aujourd'hui, contient 30.000 lieues carrées ou environ, de 25 au degré, la lieue de 2.282 toises 3 pieds carrés, que chacune de ces lieues contient 4.688 arpents 82 perches et demie de terres de toutes espèces, l'arpent de 100 perches carrées, et la perche de 20 pieds de long

LA FRANCE A LA FJX DU RÈGNE DE LOUIS XïV 401

et (le 400 pieds carrés. Ces 4.688 arpents 82 perches et demie divisés proportionnellement en terres vagues et vaines, places à bâtir, chemins, haies et fossés, étangs, rivières et ruisseaux, en terres labourables, prés, jardins, vignes, bois, et en toutes les parties qui peuvent composer un petit pays habitable de cette étendue, la fertilité du même pays supposée un peu au-dessous du médiocre; ces terres, enfin, cultivées, ensemencées, et la récolte faite, doivent produire par commune année de quoi nourrir 7 ou 800 personnes de tous âges et de tous sexes, sur le pied de 3 setiers de blé, mesure de Paris, par tète, le setier pesant net 240 livres, le poids du sac défalqué.

De sorte que, si la France était peuplée d'autant d'habitants qu'elle en pourrait nourrir de son cru, elle en contiendrait, sur le pied de 700 par lieue carrée, 21 millions, et, sur le pied de 800.24 millions. Et par des dénombrements, que j'ai supputés, de quelques provinces du royaume et de plusieurs autres petites parties, il se trouve que la lieue carrée commune de ces provinces ne revient qu'à 627 personnes et demie, de de tous âges et de tous sexes; encore aige lieu de me défier que cette quantité puisse se soutenir dans toute l'étendue du royaume; car il y a bien de mauvais pays dont je n'ai pas les dénombrements. Je trouve donc au premier cas, c'est-à-dire de 700 personnes à la lieue carrée, qu'il manque 72 personnes et demie par lieue carrée, et au second, de 800 à la même lieue, qu'il en manque 172 et demie; ce qui revient, au premier, à 2 millions 175,000 âmes de différence par tout le royaume, et dans l'autre, à ij millions 175.000, qui est à peu près autant qu'il y en peut avoir dans l'Angleterre, 1 Ecosse et l'Irlande; et tout cela en diminution de la partie basse du peuple, qui remplit encore à ses dépens les vides qui se font dans la haute par les gens ([ui s'élèvent et qui font fortune.

C'est encore la partie basse du peuple qui, par son travail et son commerce, et par ce qu'eJJ[e^aye au roi,

LA SOCIÉTÉ KIlANÇAlsE. 26

l'enrichit et tout son royaume; c'est elle qui fournit tous les soldats et matelots de ses armées de terre et de mer, et grand nombre d'officiers, tous les marchands et les petits officiers de judicature; c'est elle qui exerce et qui remplit tous les arts et métiers; c'est elle qui fait tout le commerce et les manufactures de ce royaume, qui fournit tous les laboureurs, vignerons et manœuvriers de la campagne ; qui garde et nourrit les bestiaux; qui sème les blés et les recueille; qui façonne les vignes et fait le vin; et, pour achever de le dire en peu de mots, c'est elle qui fait tous les gros et menus ouvrages de la campagne et des villes.

Voilà en quoi consiste cette partie du peuple si utile et si méprisée, qui a tant souffert, et qui souffre tant de l'heure que j'écris ceci. On peut espérer que l'établissement de la Dime royale pourra réparer tout cela en moins de quinze années de temps, et remettre le royaume dans une abondance parfaite d'hommes et de biens ; car quand les peuples ne seront pas si oppressés, ils se marieront plus hardiment; ils se vêtiront et nourriront mieux; leurs enfants seront plus robustes et mieux élevés; ils prendront un plus grand soin de leurs affaires ; enfin, ils travailleront avec plus de force et de courage, quand ils verront que la principale partie du profit qu'ils y feront leur demeure.

H est constant que la grandeur des rois se mesure par le nombre de leurs sujets; c'est en quoi consiste leur bien, leur bonheur, leurs richesses, leurs forces, leur fortune, et toute la considération qu'ils ont dans le monde. On ne saurait donc rien faire de mieux pour leur service et pour leur gloire, que de leur remettre souvent cette maxime devant les yeux; car puisque c'est en cela que consiste tout leur bonheur, ils ne sauraient trop se donner de soin pour la conservation et augmentation de ce peuple qui leur doit être si cher.

Vaubax.

La Dîme royale, éd. Georges Michel, p. 2 et 13.

Quelle était l'humeur du roi *? Son image domine son siècle et sa politique fut si bien le résultat de son caractère qu'il importe de le déterminer. C'est Saint-Simon qui va en démêler les traits principaux et le juger par comparaison avec celui d'Henri IV et de Louis XIII. En expliquant ses débuts, il contribue à marquer la suite du règne et à en prévoir les résultats. Si ceux-ci furent moins brillants qu'on aurait pu l'espérer au début, la faute en lut à l'entourage du roi qui l'exalta trop et aussi à lui-même dont l'orgueil ne fit que grandir avec les années.

Si Louis XIV fut retenu dans la solitude et dans l'ignorance aussi longtemps qu'il fut possible à la Reine sa mère, et au cardinal Mazarin, au moins fut-il toujours traité en fils bien-aimé, et dans la perspective qu'ils auraient enfin à compter avec lui. Les mouvements de la cour et de Paris qui se passaient sous ses yeux, leurs suites violentes, les retraites de la cour hors de Paris, l'arrêt fait des princes de Gondé et de Gonti et du duc de Longueville dans l'appartement de la Reine, leur prison, leur délivrance, les deux sorties du royaume du cardinal Mazarin, ses deux retours, les divers voyages que ces troubles liront faire à la Gour ; le fort de la guerre civile porté autour d'elle approchée autour de Paris, le combat du Faubourg Saint-Antoine que la Gour vit de si près de sur le mont Louis, furent des événements dont il ne fut pas possible que la régente et son premier ministre n'entretinssent pas le Roi pour lui en inspirer des sentiments convenables aux leurs, par conséquent que sans le vouloir ils commençassent à le former eux-mêmes. Dans la suite ils le laissèrent s'amuser avec les MancinesS faire des parties de main à ses armées, peu à peu se développer

* Les uièctfs Je Mazarin.

avec plus de liberté, assez pour résister à son mariage pour l'aînée Mancine ; enfin paraître Roi à son mariage et depuis, quoiqu'il ne le fût pas en effet jusqu'à la mort du cardinal Mazarin, qu'il prît les rênes du gouvernement dans une paix profonde, sur tout un royaume florissant et devenu parfaitement soumis. Quelle distance donc incomparable, infinie, d'une situation si heureuse d'avec celle de Louis XIII dans cette commune époque et combien moins éloignée d'Henri IV dans la même, quelque différente qu'elle en fût encore ! Et c'est d'où il faut partir sans jamais les perdre de vue. Tout se trouva dans Henri IV, et cultivé par une éducation exquise singulièrement appropriée aux hasards et aux affaires qu'il devait avoir à surmonter ; tout fut suffoqué avec le soin le plus jaloux et le plus barbare dans Louis XIII, excepté les dons de Dieu qui se plut à l'en combler et à dissiper les perfides conseils des hommes; esprit, justice, discernement, valeur, capacité, bonté, générosité, piété, attachement unique à ses devoirs, sentiments nobles, élevés, enfin ce tempérament exquis de grandeur et d'humilité si peu connu aux hommes, qui l'éleva aux rangs des plus sages rois et des plus redoutés capitaines et qui lui en fit fouler sans cesse toute la gloire aux pieds, jusqu'à vouloir comme ignorer ses talents et ses vertus, et s'il eut été possible, les laisser ignorer à tout le monde.

Louis XIV apporta au monde de très heureuses dispositions. Il était né bon, doux, patient, avec beaucoup de religion qu'il conserva jusque dans ses plus grands désordres ; enfin véritablement ami de la justice et de la vérité, si des flatteurs intéressés ne lui eussent pas fait trop continuellement préférer l'amour de la gloire et de l'autorité sans bornes, à quoi tout fut enfin et tôt et constamment immolé. C'est ce qui lui fît entreprendre tant de guerres et briser toutes les bornes anciennes que Henri IV et Louis XIII avaient constamment resr pectées.

Ce dernier monarque ôta aux grands les moy.ens de

se faire craindre et d'être désobéissants et tirans ; Louis XIV les abattit tous ; c'est trop peu dire, il les anéantit par tous les moyens dont il put s'aviser ; ou pour mieux dire, les gens de néant qu'il éleva sur leurs ruines et par qui il se laissa enfermer et gouverner sans presque s'en douter avec une écorce d'accès et une majesté qui ne cessait d'être redoutable qu'à ces gens de rien, à ses valets intérieurs, et encore à ceux de tous états qui ayant à lui parler plus au long qu'en passant, parvenaient à en obtenir une audience dans son cabinet, qui était la chose du monde la plus diliicile et aussi la plus rare, et qui en sortaient toujours charmés d'avoir éprouvé combien aisément il se rendait à la raison et aux preuves de vérité et de justice. C'était cela même qui rendait ces audiences si rares, par la frayeur et l'intérêt de ses ministres à les empêcher. Son esprit fort médiocre au fond paraissait au triple dans les choses communes, parce qu'il s'était naturellement cultivé dans la cour de la Reine sa mère, dans la société de la comtesse de Soissons, et après dans celle de M°^° de Montespan où il y en avait beaucoup ; enfin par ce long commerce de galanterie et de fêtes qui lui avaient acquis cette élocution facile et toujours majestueuse, cette aisance à répondre en si peu de mots et si choisis, aux harangues, aux ministres étrangers, aux souverains ; à parler à ceux qu'il voulait honorer, à recevoir les hommages de ses villes et de ses conquêtes, et à assaisonner si dignement les dons qu'il faisait ; à quoi les grâces et la Majesté singulières de sa personne ajoutaient un grand prix. Mais de ce que son esprit était au fond tel qu'il vient d'être montré, vint la facilité de le gouverner. Sa défiance générale, son aversion du mérite, sa crainte de tous ceux à qui il croyait de l'esprit, sa haine de tout nerf et de quiconque se sentait, son penchant au contraire pour ceux dont il méprisait le sens et l'esprit, avec qui il se s(»ntait à son aise, d'où vint encore la nécessité de lui cacher l'un et l'autre à quiconque le voulait

approcher; et si on voulait encore mieux réussir, de lui persuader une frayeur, une admiration, un anéantissement devant lui, les plus prochains de l'adoration. De cette complication vinrent ses mauvais goûts en choses et en gens, ses mauvais choix, son opiniâtreté à les soutenir, d'où naquirent ses derniers malheurs qui furent si près de renverser la France. De là aussi cette préférence des lieux disgraciés de la nature pour avoir le plaisir de la forcer et de la dompter, sans toutefois que cela lui ait été possible, comme on le voit à Versailles, Marly, etc., et mieux.s'il se peut encore aux ruines qui subsistent des travaux de Maintenon. De là encore tant de méprises, de fautes dans tout le cours de son gouvernement, et toutefois tant d'apothéoses en tout genre qui lui ont soulevé les nations, cette sublimation énorme de ses bâtards comme fils de sa personne, de ses ministres comme n'existant que par son autorité, enfin son goût pour le petit et le bas détail parce qu'il se sentait faire et supérieur à son travail, tandis que tout l'important demeurait entre les mains de ses ministres.

Us sentirent de bien bonne heure comment les conversations multipliées d'Henri IV l'avaient garanti puissamment de la tutelle des siens, et même celles de Louis Xlll quoique moins communes par le malheur des orages domestiques. C'est aussi à quoi les ministres de Louis XIV surent obvier de si bonne heure en augmentant sa naturelle défiance et l'orgueil d'une majesté peu communicable, en lui persuadant qu'il était également de sa dignité et de sa sûreté de ne se communiquer qu'à eux ; comme de son autorité de les porter sur la tête de tout le monde, qui grands, médiocres et petits ne devaient être que simple peuple devant lui. Tant de précaution ne leur suffit pas encore. Un Conseil pesait aux plus puissants d'entre eux. Ceux principalement qui avaient le département des finances et celui de la guerre, et à leur appui celui qui avait dans le sien Paris, la Cour et la marine, le conduisirent

à travailler tête à tête avec eux, où libres de contradicteurs et préparés à loisir, ils lui firent passer tout ce qu'ils voulurent et y énervèrent à leur gré le département des affaires étrangères, du rapport desquelles ils étaient témoins dans le conseil. Tel fut l'art des ministres dès le commencement, et dans la suite le manège concerté avec chacun d'eux de M"»® de Maintenon, par lequel tout en garde que Louis XIV fut sans cesse d'être gouverné par eux et par elle, fut toutefois sans cesse, et se piqua toujours et se persuada d'être le prince le moins gouverné. De ce tout il résulte que ce règne si longtemps radieux, ne le fut que tant que les grands ministres et les grands généraux durèrent; et ne le fut même qu'à travers bien des fautes ; qu'elles redoublèrent et que la décadence vint des faibles successeurs de ces premiers que le Roi avait trouvés en place, et des disciples que ceux-là avaient formés ; et que tout périt après parles mauvais choix du Roi pour les remplacer, et de ceux qu'il se complut à former lui-même. N'entreprenons donc point de comparer ce Roi ni son règne avec les deux précédents; hâtons-nous de tirer le rideau sur un tout si peu susceptible de ce parallèle.

Saint-Simon.

Parallèle des trois premiers rois Bourbons, éd. P. Faiigère, p. 329.

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Bachauuont (François Le Coigncux de) (1624-1702). Son nom est désorniais inséparable de celui de Chapelle, dont il fui le compagnon de plaisirs et de voyages et le collaboleur dans le récit de Icxcursion en I^nguedoc et eu Provence qui groupa leurs deux inspirations. Badinage léger, moitié prose et moitié vers, écrit avec un naturel parfait et une malice qui atteignait bien dos contemporains, c'est plutôt un signe des goûts d'une époque qu'un tableau de cotte époque cl on n y trouve guère qu'à remarquer combien l'esprit a élouffé rémotion ol le sens du pittoresque. C'est, dit-on. Bacliaumont (|ui donna à la Fronde le nom qu'elle a gardé.

Balzac (Jean-Louis Guez. seigneur de) (1594-lGo4).Se fil connaître comme épittolier par les lettres qu'il écrivait do Rome à ses amis de Paris, tandis qu'il était en Italie avec le cardinal de La Valette. Ce fut là ce qui établit sa réputation et. autant pour la maintenir que par amour du ie|»o«. Balzac, rentré en France, ne demeura guère à la cour (juoiqu'il y fut bien traité. Il alla se réfugier dans sa terre, sur les bords de la (Charente, et continua à envoyer de là des lettres sans chaleur et sans aliandon. dans lesquelles la prose est traitée avec la m^mo sévérité que Malherbe montrait pour la poésie.'Habile aux longues périodes qui se liaianceut et (jui se sou-

tiennent, cet écrivain sans familia rite a longtemps passé pour un modèle dans un genre qui tolère le laisser-aller et y trouve un charme, sinon un mérite. Aujourd'hui la correspondance de Balzac est de celles (|u'on ne consulte guère parce qu'elle ne nous apprend pas grand'chose sur les événements du temps.

Quand on y a recours, c'est surtout pour y chercher des exemples d'élo- (|uence déclamatoire et des modèles de ce qu'il faut éviter désormais.

Bassompiefjre (François de) (l/)79- IGiG). Maréchal de France, que Richelieu ne craignit pas de faire emprisonner à la Bastille, malgré ses services et malgré la faveur du roi, parce qu'il redoutait son esprit et la causlicit»' de son humeur. Les mémoires que Bassonipierrc a laissés sont vifs et séduisants, comme sa personne. Ils contiennent quehjues véritables pages d'histoire, et entre autres, un tableau de la régence de Marie de Médicis qui est juste de ton et agréable.

Blssy-Rabltix (Roger, comte de; (1018-1003). Médisant et entiché de noblesse, il a passi* une |)artie de sa vie à dire des brocards et l'autre pai-tie à les regretter. Sa méchante langue «pii n'épargnait personne avait fini par atteindre le roi qui n'était pas endurant cl qui l'exila.

Kloigné de la cour, peu regretté de se» contemporains, Bussy entretint

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avec quelques amis une correspondance considérable qui nous met au courant de bien des incidents de l'histoire d'alors. Ne pouvant plus agir lui-mônic et remplir le rôle quil avait rôvé, il essaie de s'en consoler en composant ses mémoires, qui ont le tort de tout ramener à la personne do l'autour, mais qui nous apportent d utiles indications sur le caractère de cet homme aimable, ami des lettres et de la société qui fut puni par sou côté le plus hcnsible lorsqu'il fut éloigne de Paris.

(Jalubres (François de) (1640- 1717j. C'était un puriste, que les dissertations sur le langage occupaient et intéressaient. 11 a parlé des Mois à la mode (1G90); Du. lion et du mauvais usage dans les manières de s'exprimer (1093.; du Bel esprit (1095) ; de la Manière de néyocicr avec les souverains [11 Ht), et d'autres sujets encore. Sous sa plume, tout cela est traité avec une minutie un peu compassée, sans verve et sans originalité. Mais sa manière, précisément parce qu'elle manque d'ampleur, sert à nous faire connaître les menus incidents de l'histoire du langage au xvn" siècle et des façons de s'exprimer qu'on ^employait le plus volontiers sur la i'uï du règne de Louis XIV.

Cayi.ls (Marthe -Marguerite de Yillolte (le Murça\, marquise de) (l<)7:M72:i). KUe était fille d'un protestant zélé, mais sa tante. M""" de Maintenon, la (il enlever et l'éloa dans la religion catholique. Elle vécut donc à la cour sur la fin du règne do Louis XIV, et c'est cette époqjio quelle a retracée dans ses souvenirs, sous des couleurs vraies, avec une sorte do négligence qui n'est pas exempte de malice.

Chapki.le (Claude-Kmmanuel Lhuillier, dit) vliritJ-KiSG . Élevé avec soin par Gassendi, paresseux et indépendant, il reçut do son père natu-

rel une fortune assez considénltle pour pouvoir s'abandonner à ses goûts. 11 vécut ainsi, en épicurien débauché, semant uo peu partout des petits vers et des bons mois. Le récit badin qu'il a laissé d'un voyage fait en Languedoc en compagnie de Bachaumont est cependant resté. Il eut un grand succès de son temps et servit de modèle à tout un genre de voyages, gais et spirituels, dont la mode est depuis longtemps passée.

Choisy (François-Timoléon. abbé de) (164i-1724). Sa mère eut, dilon. la manie de l'habiller en Olle dans sa jeunesse et il garda ce costume assez longtemps. Ce délai!

donne la véritable portée de son caractère. Pourtant il s'assagit après maintes aventures, renonça à son étrange costume et à ses lubies et reçut la prêtrise. 11 a beaucoup écrit, d'une plume légère et facile, sur toutes sortes de matières, philosophie, érudition, voyages, et fut membre de l'Académie française en lt)87. Les mémoires qu'il a laissés sont plus attrayants qu'instructifs, cependant ils rendent laissez bien quelques aspects de la vie et des mœurs sous le règne de Louis XIV.

CosNAc (Daniel de) (1630-1708).

Evô(|ue de Valence et archevêque d'Aix, confident du prince de Conti ot aumônier du duc d'Orléans, Monsieur, frère de Louis XIV, cet homme adroit qui n'ignorait pas le moyen de se pousser à la cour y fut bien vu tant {fu'on y put cabaler ot intriguer.

11 employa son activité qui était grande et son bon sens qui n'était pas moindre au service de ses propres intérêts. 11 passait pour un habile homme, « d'expédients et de ressources, et sur-le-champ >*, comme le dit Saint-Simon. Sans démentir ce jugement, les mémoires que Daniel de Cosnac a laissés nous présentent leur autour sous un jour un peu différent, toujours adroit, certes, et ex|>ort à l'intrigue, mais d'apparence

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bonhomme et cachant la vivacité de son esprit et de son ambition sous les aUurps d'une sagesse qu'il put éprouver au dt^clin de sa vie sans l'avoir ressentie au début.

Dlmont d« Bostaqukt (Isaac) (163i- 1701)). t-'élail un gentilhomme normand de la religion réformée qui dut s'expatrier pour sa foi, ou a vu dans ipielles circonstances. Les mémoires quil a laissés font bien connaître les temps (|ui précédèrent et qui suivirent la révocation Je l'Edit de Nantes eu Normandie, le refuge des huguenots dans les Pa} s-Bas et les expéditions faites avec leur aide par Guillaume d'Orange en Angleterre et en Irlande. De tous ces événements, nous n'avons retenu ici <jue le récit de la fui le du gentilhomme parce qu'il a un accent de sincérité touchante et montre sur le vif l'une des péripéties du drame qui se joua alors dans certaines consciences françaises.

Fu.HOT (Jac(|ues de), secrétaire de la Chambre du roi, conseiller du roi et trésorier de France eu la généralité de Montauban, fut un serviteur de l'état zélé et courageux. 11 avait résolu le rétablissement de l'autorité royale à Bordeaux, où triomphait un mouvement populaire, l'Ormée, aux mains de Coudé et de son frère Couti. Pour y réussir, Filhol avait organisé un ^aste complot et, pour juslilier Iob mesures (ju'il croirait devoir prendre, il était allé demander au duc de CanduUe, l'un des commandants de l'armée royale qui investissait Bordeaux, une autorisation préalable d'agir qui lui fut donnée au nom de Louis XIV. Dénoncé à la suite de celle entreprise, Filhot fut emprisonné et dut subir les souffrances qu'il a rap|)ortées dans le récit ((uc nous reproduisons. Quelques années plus tard, en juin ItitiU, il mourut, après avoir été ennobli par le roi et nommé trésorier à Bordeaux.

Ki.ÉcHiKii (Kspril) (1G32-1710). Ca-

ractère aimable et cultivé, prêtre sociable qui n'abandonns aucune des grâces de son esprit et sait servir à la fois Dieu et le monde, évéque aimé dans ses diocèses, à Lavaur, d'abord, puis à Nîmes, Fléchier fut apprécié de son temps comme orateur et comme bel esprit. On ne le lit plus guère maintenant que comme auteur des Mémoires sur les grands jours d'Auvergne. Ce livre, qu'il ne publia pas et qui a seulement vu le jour au XIX* siècle, a donné un nouveau lustre au nom de Fléchier, qui, sans lui, ne serait peut-être pas plus réputé <|ue son patron Chapelain ou son amie M"« de Scudéry. D'une plume aimable et sans pruderie, Fléchier a tracé, en se jouant, im tableau piquant de la vie de province au xvn* siècle et son récit est un document important sur l'institution qui l'a provoqué.

Flelry (l'abbé Claude) (1 640-1 7i0).

Elève de Bossuet et ami de Fénelon successeur de La Bruyère à l'Académie française, ce prêtre savant et laborieux est surtout connu pour sa grande Histoire ecclésiastique et pour quelques autres ouvrages d'éducation qu'il écrivit d'un style probe, simple, clair et naturel. Dans ce nombre, nous mettrons le traité des Devoirs des maîtres et des domestiques, auquel nous avons fait un emprunt. La candeur de l'auteur s'y montre à nu, dans ces honnêtes remar(|ues, ces conseils qu'il donne avec la force d'une conviction faite de droiture et d'équité. Chemin faisant, il nous montre quehjues aspects de la domesticité de son temps et c'est là ce que nous avons surtout voulu recueillir.

FuRKTiÈHE (Antoine) (1620-1688).

Son Dictionnaire et son Roman bourgeois ont préservé son nom de l'oubli. Il fut l'ennemi déclaré du précieux, et son roman qui n'est guère qu'une suite d'épisodes assez divers, rattachés entre eux sans

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grand souci de rcnscmblc, est surtout une peinture des mœurs des bourjçeois de Paris, du quartier Mauhcrt, où l'aulour avait V(^cu, un tableau plein de verve et de vérité des habitudes du temps qu'il est bon d'opposer au\ romans romanesques et pseudo-historiques des Scudéry et de La t>alpren6do. Furotièro l'ut membre de l'Académie française, mais il en fut exclu à cause de son dictionnaire, après un débat retentissant.

GouRviLi.R (Jean Hérault, sieur de) (1625-1 7Q:i). 11 fut môle à presque toutes les intrigues, à tous les dessous de la Fronde, d'abord comme valet de chambre et maître d'hôtel du duc do La Rochefoucauld, puis comme son homme de confiance. A la fois habile et fidèle, sans grands scrupules quand il s'agissait de servir ceux auxquels il était dévoué, ce singulier personnage a écrit des mémoires qui le reflètent bien. Naturels et sans pruderie, ils montrent au vif le caractère de celui qui les composa et comment un homme de peu, sans aulre génie que celui de l'intrigue et des besognes douteuses, pouvait alors faire son chemin dans le monde, s'y enrichir et gagner des sympathies.

La Farb (Charles-Auguste, marquis de) (lCi4-l712). C'est un de ces comparses du grand siècle, dont les œuvres ne nous intéressent plus, mais ((ui ont eu la bonne idée d'écrire sur leur temps et (pi'on lit alors pour avoir une nolion aussi exacte <(ue possible de ce cpie fut le passé. La Fare esl réservé, conlenu ; il dit presque tout, dans ses mémoires, mais d'un mot cl sans insister. 11 ne s'abandonne pas en réflexions et en confidences. C'est l'homme précis et fin ipii sait voir et dire, et no s'émout pas trop de ce qui est advenu.

La Faykttk iMarie-Madeleinc Pioche de La Vergue, comtesse de) aG3i-lG9:i). A la fois romancier et

historien, M"" de La Fayette a fait preuve des mêmes (|ualités dans ces deux genres différents : un sens aigu de l'observation, un goût réel de l'analyse et un naturel, un abandon dans l'arl d'écrire qui donne à tous ses récits l'air de « divine raison » qu'elle avait dans sa vie. Elle était en excellente situation pour bien connaître les affaires de son temps : répandue dans le monde et à la cour, môlée à que'ques intrigues étrangères qu'elle n'avouait pas, mais (|ue le temps a dévoilées, elle observait avec jugement et savait rendre d'une façon précise et nette ce (\VLQ son regard avait deviné ou saisi. Très pénétrante et très contenue, elle n'abonde pas eu confidences et en digressions, va droit au but d'un pas égal et souple, et, parvenue à la fin, jette un coup d'(cil rapide sur Fensemble qu'elle juge d'un mot ou d'une brève phrase.

La Fontaink (Jean de) (1621-1695).

C'est par un petit côté de sou œuvre qu'il nous appartient ici. H alla eu Limousin, et, chemin faisant, il envoya à sa femme des lettres pleines de grâce et d'esprit — ce qui n'étonnera personne — et d'observation. — ce qui est plus rare alors.

— C'est dans cette correspondance ([ue nous avons choisi une page charmante, <|ui nous montre le fabuliste traversant la France comme il traversait la vie, amusant et amusé, sensible à la poésie des choses et la rendant sans efforts.

La Guktte (Catherine Meurdrac, dame de), née à Mandres, en Bric, le 20 février 1613, épousa, en 1635, après des incidents qu'elle a contés elle- môme, un capitaine d'une compagnie de chevau-légcrs, Jean Mariot de La Guette, sorte de soldat de fortune qui guerroya un peu partout. Pendant ce temps, sa femme vivait à Sussy-en-Brie. C'est là qu'elle eut l'occasion do voir les misères des

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environs de Paris et d'en Iraccr ensuite les récils que nous avons rapportés. Les historiens ne semblent pas avoir une confiance absolue dans les souvenirs de M""" de La Guette.

Pourtant leur dernier éditeur, dans la Bibliothèque elzi'vivienne, W. Moreau, en a démontré l'autlienlicité et mis en valeur le rôle de celle femme vaillante (|ui ne resla pas inaclive, mais se môla fré- ((uemnicnt aux afTairesde son temps.

On croit quelle écrivit ses Mémoires en Hollande, où elle était allée retrouver son Gis aîné. C'est là qu'ils furent publiés et c'e-*t là aussi, penso-t-ou, (|u'ellc mourut.

La Poutr (Pierre de) (1GÛ3-1C8U).

D'abord attaché à la personne de la reine Anne d'Autriche, il fut le premier valet de chandire de Louis XIV, sur la jeunesse de qui il a laissé des mémoires intéressants. Pourtant La Porle essaie de s'en faire accroire et d'augmenter un peu l'influence (|u'il put avoir sur la formation de l'enfant royal. D'autres témoignages un peu diiïérents nous montrent que ré<hicalion de Louis XIV fut moins négligée ((ue sou valet de chambre le ferait croire el rpie celui-ci cûl un rôle plus effacé qu'il ne le dit.

La Ro.hkfoi caui.ij (François, duc de) (1013-1080). Il est surtout connu par iscs Maxim as si nettes et si péuélraulcs qui ont rendu sou uom fumeux et sont devenues, suivant le mol de .McMiloquifU. le-> proverbes des gen-j d'c<pril. .Mui-s il a voulu couler aussi ce qu'il a\ait fait durant lu Froude el ce qui s'était fait autour de lui. Se» Mijuionra, da>i8 lfs«iuels il se donne une place trop importante et juge les autres avec trop de prévenlions, sont intércssuiits ceiK-ndanl poui- lu connaissance de son époque (?t |)Our servir à débrouiller les passions el les ambitions du temps qu'il analyse et met en évidente avec son acuité psychologique

MAii<TE!tox (FrançoMe d'Aubigné, maniutso de) (1U35-1719';. Elle connut les fortunes les plus extrêmes sans jamais se départir d'un calme, d une niaitrisc de soi qui est le trait le plus saillant de son caractère. N^ dans une prison et plus tard pre8(|ue élevée sur le tronc, |)ossédanl la conflancc et l'esprit du roi, elle garda dans la misère comme dans la grandeur une étonnante raison qui domine les aventures et les fait servir à ses fins. Industrieuse cl aimant à régenter, à gagner les bonnes grâces par un souci du présent qui sait prévoir l'avenir, elle réussit ainsi à a<(servir Louis XIV en sauvant les apparences et en lui laissant ses illusions. N'essayons pas de faire Ici son {>ortrait. Saint-Simon y a réussi avec sa vigueur coulumièrc et, si son antipathie lui a fait forcer quelques traits, lensemblc est juste dans ses grandes lignes. On a chargé sa mémoire de la révocation de l'Édit de Nantes. Elle fut décidée sans elle; elle y applaudit, il est vrai, avant de connaître comment cet acte serait accompli, et plus lard, elle gémit des cruautés «lont ses anciens coreligionnaires souffrirent pour la foi ({u'ils voulaient garder.

Mai.hkbbf. (François de) (15.)5- 1028), né à Caen, avait requ une é<lucaliou soignée qu'il acheva à bàlc et à Heidelbcrg. il vécut longtemps en Provence et c'est là <|uc son sentiment poétique se manifesta assez, tardivement. C'est aussi à un ami provençal, l'érudit Pcircsc, que Malherbe, fixé à la cour, écrivit de nombreuses lettres, qui sont comme une gazette du temps.

Mahollm» ^Michel de) (ltfUU-ltf81).

abbé de Villeloin, en Touraine, est plus connu comme curieux i|ue comme littérateur. Les traductions d'auteurs latins qu'il a laissées sont languissantes et les Mémoire» qu'il a écrits manquent do relief, comme «a \'\f. U aima les aris et- a recueiliv

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sur les arlisles de son temps quelques reusetgnements utiles à consulter.

MoNTPENSiKR (Anne-Maric-Louise d'Orléans, duchesse de) (29 mai 1627- 5 avril 1693). Fille de Gaston d'Orléans, et par conséquent pelilcfiUe d'Henri IV, nièce do Louis Xlll et cousine germaine de Louis XIV, celte princesse, que la postérité connaît surtout sous le nom de Mademoiselle ou la Grande Mademoiselle, eut bien des ambitions et aurait pu les réaliser, si son caractère avait eu plus de retenue et sa conduite plus d'habileté. Après avoir refusé les prétendants les plus hauts, sur le tard, elle s'amouracha éperdu ment d'un cadot do (îascogno séduisant cl prétentieux, le comte de Lauzun, quelle épousa, dit-on, secrètement. Elle-même a conté en détail celte période do sa vie, ainsi <|ue tout le reste, dans des mémoires attrayants où se môle, au milieu de ses propres aventures, le récit et l'appréciation des événements de son temps, qu'elle pouvait bien connaître et bien juger.

MoNTCHUÉTiEN (Auloino de), sieur de Vatteville (1575-1621), fut à la fois un poète et un économiste. Il a laissé des tragédies qui ne sont pas sans éloquence et ont déjà, par avance, une sorte d'accent cornélien. Son Traité de l'économie politique.

qu'il publia en 1615, est le premier livre qui ait porté ce titre. C'est un recueil d'observations intéressantes mises en œuvre par un esprit hardi et positif tout à la fois.

MoTTBviLLE ( Frauçoisc Bortaut , dame de) (102 1-1689). Dès son premier âge elle avait été attachée à la reine Anne d'Autriche, que Richelieu l'obligea de quitter. Mais elle revint à la cour et y demeura pendant la régence de la reine, en qualité de femme de chambre et de personne de confiance, ce qui la mit bien à même de voir et d'observer les événements. Elle

les a racontés dans des mémoires iuléressants, qui peuvent paraître au premier abord un peu monotones et manquer de sincérité et de relief.

Mais, à l'observation, on reconnaît bien vite qu'avec son ton simple et sans effets, M"° de Motteville a su dire tout ce qu'il fallait et voir les hommes et les choses sous le jour qui leur convenait.

Patin (Gui) (1602-1672). Ce médecin caustique et peu endurant devait être, dans son particulier, un amusant compère. Ses nombreuses lettres qu'il ne destinait pas à la postérité et qu'il traçait d'une plume débridée, nous le montrent sous un jour naturel, et le font revivre tel qu'il était :

spirituel, passionné, éncrgi(|up. connaissant mal la retenue et la contrainte. Il paraît que toute sa personne était satirique et que son aspect, son costume, de la lôtc aux pieds, « faisait nargue à la mode cl le procès à la vanité ». Il en est un pou de môme de sa correspondance : la mode n'y est pas ménagée, et si la vanité y est mieux traitée, quand c'est la sienne propre, celle des autres est bafouée sans indulgence.

Pellisson (Paul), qu'on nomme aussi parfois Pellisson - Fontanier (1624-1693), du nom de sa mère, était d'origine protestante et comptait au nombre des amis de Valentin Conrarl. C'est ce qui le mit à môme d'être bien informé sur les origines de l'Académie française et d'en écrire l'histoire en parfaite connaissance de cause, ce qui lui valut une faveur qui ne fut jamais renouvelée : la compagnie, qui était au complet, le déclara surnuméraire et l'admit à la première vacance (1653). Entraîné dans la disgrâce de P'ouquet, il dut passer six années dans un étroit emprisonnement et, ayant abjuré le protestantisme, il retrouva la faveur et devint historiogi'aphe du roi.

Pébier (Gilberte Pascal, dame) (1620-1687). Sœur aînée de Biaise

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Pascal, mariée à Floria Périer, conseiller à la cour des aides de Clermont, elle avait reçu une excellente éducation qui augmenta ses qualités naturelles. Nature calme et sans orages, dans sa foi comme dans ses afTectious, elle a écrit la vie de son frère et adressé ((uelques lettres pleines de sens et de gravité. Colle (|ue nous reproduisons ici sert à faire connaître un épisode de Tiiisloire du xyii" siècle : l'iavenlion des caiTOsses à cinq sols, imaginés par Biaise Pascal et qui. négligés, ne devaient être mis utilement en pratique que longtemps après, au commencement du XIX"' siècle.

PosTis (Louis de) (vers l.)83-167(>j, gcnliiiiommo provençal qui se retira à Port-Royal, après cinquante ans de service à l'armée. C'est dans cette retraite cju'il dicta à un de ses amis, Thomas Dufossé, ses mémoires dont on a mis en doute la véracité. M"* de Sévigné disait de ce livre : • Il conte la vie et le temps de Louis Xlll avec tant de vérité, de naïveté et de bon sens que je ne puis m'en tirer. » De nos jours. Sainte-Beuve faisait grand cas de Ponlis et a montré, dans son Port-Iioyaly la confiance qu'on pouvait porter au récit du soldat devenu solitaire et qui contait ses campagnes pour charmer son repos.

Racan (Honorât de Bueil, marquis de) (1589-1670), ami et continuateur de .Malherbe, en poésie, quoiqu'avec moins de raideur et de correction, n'écrivit guère en prose que des mémoires sur la vie de Malherbe, des discours académiques et des lettres.

C'est parmi celles-ci que nous avons choisi les pages que nous citons, et qui montrent Racan tel qu'il était, gentilhomme ami des lettres plutôt que savant, et esprit droit, cherchant plu(6t l'expression simple et vive de sentiments peu compliqués, que la sévérité de la forme et le travail du style.

Racl-ïb (Jean) (1 039 -109'.»). C'est

encore par un côté secondaire de son œuvre que Racine nous revient ici. Avant de vivre avec les gens de théâtre et de se confiner pins tard dans Texistcnce de. famille, il avait dû traverser la France pour se rendre à Uzès et, voyageur malicieux, avait écrit en roule quelques lettres pleines de verve à des amis de Paris. Nous y avons recueilli une page élégante et simple qui donne une juste idée de cette correspondance et de ce qu'elle contient.

Retz (Joan-François-Paul de Gondi, cardinal de) (1614-1679). Nature ambitieuse et intriganle,'et, comme il l'a dit de lui-mômo, l'âme la moins ecclésiasti((UP qui fut dans l'univers, cet homme d'église rôva de jouer un pei-sounago nécessaire à la faveur des troubles, et les fomenta pour se servir de ceux qu'il excitait ainsi.

De toutes ses entre|>rises il ne tira guère qu'un chapeau de cardinal et beaucoup de disgrâces, mais il crut avoir trouvé dans la Fronde un théâtre digne de son esprit de brigue et pensa un moment pouvoir mettre en valeur tous les talents qu'il s'estimait. Lorsque l'adversité fut venue et avec elle les désillusions, il voulut retracer les péripéties de cette révolte dont il avait été l'un des plus persévérants agitateurs, et pour se démontrer à lui-même et pour prouver aux autres qu'il n'était point un ambitieux vulgaire et sans portée, il entreprit d'analyser les causes de ce mouvement avec une fînesse qui en fait un historien incomparable, et d'en retracer les scènes ou d'en décrire les personnages avec une verve qui fait croire que tout cela se passe sous nos yeux.

Richelieu (Armand du Plessis de) (1585-1642). Il ne saurait être question ici de résumer ou d'apprécier l'œuvre politique du cardinal. Nous l'avons fait ailleurs. Disons seulement que, pour exprimer sa pensée et exposer ses vues, le grand homme

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d'état sut trouver une langue nette, lourde le plus souvent, mais uon sans relief et relevée par des remarques brèves, par dos mots pleins d'àpropos et de nerf. Non content d'avoir gouverné la Franco, Uicliclieu a voulu dire comment il l'avait fait et quel sens il importait à ses successoui*s de donner aux affaires du royaume. Son 7'eslamcnl politique, dont raulhcucilé a été longtemps niée à lort, montre plutôt lliommc que l'écrivain, mais celui-ci, quand il apparaît, n'est ni sans force ni sans éclat.

Saim-Simox (Louis de Uouvray, duc de) (167o-i7o5). Si l'indignation fait le satirique, l'ambition manquée, la vanité, le dépit peuvent faire parfois l'écrivain de génie et Saint-Simon en est la preuve. Il avait rôvé jouer un rôle considérable et s'y était préparé par des études assez solides, mais sa mauvaise étoile et aussi son caractère pointilleux et enlôté l'empôclièrent de se hausser jusqu'aux fonctions qu'il aurait souhailéos et le retinrent confiné dans les cabales où il était passé maître. 11 se vengea do ce (|u"il regardait comme une trahison de la destinée et un mauvais procédé des rois en écrivant l'his- *toire de son temps. Prenant pour canevas la trame ((ue riionnéle Dangeau avait tracée jour à jour, Saint-Simon y broda avec une verve que la bile échauffuit sans cosse, des portraits étincelunls de malice, dos sccuos digues de réteruellc comédie humaine, des remarques passionnées, des traits de mœurs et de caractères pris sur le vif (jui font de lui le plus attachant comme le plus dangereux des peiulres, parce qu il nt'pargne rien pour montrer sous le jour qui lui est agréable ce qu'il veut nous faire accroire en nous séduisant par toutes les ressources de son esprit.

ScAiiuo.N (Paurj(ltilO-lGOO^. Il était inlirme et impotent ; la maladie lapait réduit en état pitoyable et

ciottô sur un siège depuis làge de vingt-sept ans. Malgré cela, il n'élait ni mélancolique ni désespéré.

Sa cliambre de malade recevait de nombreuses visites et il avait épousé, pour égayer sa vie, la jeune Françoise d'Aubigné, la future M"*" de Mainlenon. Ennemi du romanes<juc et du précieux, friant du burlesque, le réalisme de son Roman comique a servi à réagir contre les tendances trop raffinées de la société d'alors.

C'est une peinture amusante, quoi(juc fort exagérée, des mésaventures des jeunes comédiens nomades qui sillonnaient la France en y cherchant leur vie.

ScLDÉnv (Madeleine de) (1017- 1701). Sœup du redondant Georges do Scudéry, elle commença à collaborer aux ouvrages de son frère et publia une partie de ses œuvres sous le nom de ce dernier. Ses romans allégoriques donnent, sous un mas- (|ue historique dont la convention saute aux yeux les moins prévenus, une image dos mœurs et do la société de son temps, surtout de la société précieuse dont Madeleine de Scudéry fut un dos ornements. C'est elle qui, après la Fronde et la dispersion des amis de la marquise de Rambouillet, continua à réunir autour d'elle les esprits raffinés qui se plaisaient à venir disserter sur la casuistique mondaine, le samedi, chez M"° de Scudéry.

SiLvio.NÉ (Marie de Kabulin-Chautul, marquise de) (i62G-it)96). Un recueil d'extraits sui' la société du xviio siècle du^rait prendre beaucoup à la correspondance de M "^ de Sé\igné ou n'y rien prendre. C'est à ce dernier parti que nous nous sommes tenu. Si un seul morceau d'elle figure ici, c'est pour que sou nom ne fut pas absent de ce volume, dont elle aurait pu, à elle seule, fournir la matière, presque entière.

Sa |>lunie. pour ainsi dire, n'a fait que retracer les multiples aspects

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de la vie de son lemps et la mobilité de son esprit a pu suivre sans faligue le changement des choses.

Pour en donner une idée, il faudrait plus de place que celle dont nous pouvons disposer ici et nous préférons renvoyer sur ce point aux choix particuliers dont la corrospou- <lance de M"*" de Sévigné a déjà été l'objet, et spécialement aux Pages choisies publiées par MM. Douniic et Levrault, que les écoliers ont facilement à leur portée.

SoBEL (Charles) (1602-1674). Polygraphe fécond, homme à idées, il n'est guère de sujets sur lesquels son abondante verve ne se soit exercée et n'ait fait connaître quelque vue ingénieuse. Ce qui lui manque le plus d'ordinaire, c'est le style ou du moins le lucidus ordo (|ui en est uue condition si essentielle. Mais pour quiconque sait surmonter la fatigue de les lire et de trouver beaucoup do choses étrangères à leur sujet, les romans de Sorel sont instructifs et donnent un tableau amusant et vrai des mœurs de sou temps.

Spanheim (Ezéchicl) (lGi7-i710). Ce genevois, à moitié français de naissance par les origines de sa famille, |)ar sa mère et pur l'éducation qu'il avait reçu d'elle, s'employa d'abord à servir les intérêts du l'alaliuat en le rapprochant de Louis XIV. l'uis il passa au service de la diplomatie prussienne et \int en 108U comme envoyé exlraorilinaire à Versailles.

11 y demeura neuf ans, jusqu'en avril 168U, mêlé au moude et à la cour, essayant de se rendre compte de sou mieux de la polititiue de la France el des rouages de son gouvernement.

Si bien qu'eu quittant le pays pour y revenir en 10'J7 passer encore trois ans. il pouvait remettre à sou maître une Helation de la cour de France (|ui est un tableau très juste et très bi(Mi inrormé de l'adminislralioii de Louis XIV, de ses défauts et de ce qu'il eu fallait allendi'c. Cette (ru\ re

LA kOCILTÉ FRANÇAISE.

est demeurée longtemps manuscrite.

Publiée pour la première fois à la fin du xv!u° siècle, elle a été réimprimée depuis par Charles Schéfer pour la Société de l'histoire de France et plus récemment par M. Emile Bourgeois qui a réussi à en établir un texte tout à fait authentique.

Tali.bmant des Riîaux (fiédéon) (1019-1692). C'est un de ces curieux qui s'amusent de leur vivant, au spectacle des hommes et des choses, et qui nous amusent, après leur mort, à nous conter ce qu'ils ont vu. A raffut de tout ce qui se passait et s'empressant de coucher par écrit tout ce qui parvenait à ses fines oreilles, Tallemant des Réaux parle d'autant plus librement dans ses Historiettes qu'il ne les destinait pas à la publicité et qu'il les réservait seulement à quelques amis. C'est un heureux hasard qui les a fait retrouver et mettre au jour. En revanche, on ignore ce que sont devenus des Mémoires sur la régence d'Anne d'Autriche^ auxquels Tallemant fait maintes fois allusion et dans lesquels il se serait montré sous un jour moins familier, plus historien que chroni(iueur.

TaisTAN l'Hkrmite (Prançoi8)(1601?- 1655) a conté sa jeunesse aventureuse dans un roman intitulé le Page disgracié et qui est une véritable autobiographie. Nous y avons fait quelques emprunts pour donner une idée des mœurs des jeunes gens d'alors. Après cette turbulence, Tristan se rangea sans s'enrichir. Il devint membre de l'Académie française et acquit une grande renommée par plusieurs tragédies, dont une, Mariamne, eut un énorme succès.

Malgré une foule d'œuvres très diverses el qui ne sont pas sans mérite, malgré la personnalité de son tempérament, il est assez oublié et s i ce qu'il écrivit plait encore aux curieux, le public n'eu peut plus tirer qu'un enseignement assez restreint.

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Vauban (Sébaslien Lo i'reslre, marquis de) (1033-1707). C'est le plus mémorable exemple de l'intolérance de Louis XIV. Apr^s l'avoir servi pendant un demi-siècle, avoir fortifié ses places et attaqué celles des ennemis du roi, Vauban crut que ses services lui permettaient de parler librement et de donner quelques conseils à son souverain. 11 fit imprimer un livre, tout imprégné de l'amour du peuple et de respect pour la couronne, dans lequel se mêlaient à quelques utopies généreuses une observation sincère des misères du temps et des remèdes qu'on y pouvait porter. Le roi reçut fort mal cet écrit, sans égard aux immenses labeurs de l'illustre ingénieur. 11 n'y vil que le langage d'un insensé et d'iui criminel, lui ôta ses bonnes grâces, et Vauban, malheureux de cette injustice, ne tarda pas à mourir de chagrin sans que le roi daignât prendre garde à la perle qu'il venait de faire.

ViLLARs (Charles-Louis-Hector duc de), maréchal de France ^1653-1734).

C'est lui qui ramena la victoire sous les drapeaux do Louis XIV qu'elle avait désertés et rassura ainsi le roi et la France. Bien (|uo son rôle à la bataille do Denain ait été moindre qu'on ne l'a supposé de son temps, cet éclatant succès lui valut, entre au II es choses, un fauteuil à l'Académie française (\m lui fut spontanémeut offert. Villars n'appartient à l'histoire littéraire que par la composition de ses mémoires ; encore, comme sa fameuse victoire de Denain, ne semblent-ils pas être son œuvre absolue. L'abbé de Margon y travailla, dit -on, et les mit sur

pieds. Quoi qu'il en soit, dans cet ouvrage modéré de forme et assez impartial, on parle du maréchal à la troisième personne, ce qui donne au récit une allure indirecte et lui enlève l'agrément des confidences directes de l'auteur au lecteur.

Vincent dk Paul (Saint) (1376- 1660). Cet humble prêtre qui fonda la congrégation des Filles de la Charité et celle des Prêtres de la mission (Lazaristes) et soulagea tant de misères fut aussi un écrivain par occasion. Lo besoin de manier les hommes, de les guider, de les convertir, lui mit souvent la plume à la main et il s'en servit pour consoler et pour conter les misères du pauvre peuple, d'où il sort et qu'il aime avec toute l'afTection d'un enfant et tout le zèle d'un apôtre.

VoiTDRB (Vincent) (1398-1648) fut un des meilleurs artisans de la prose française. Mêlé au grand monde et à la société précieuse, il en réfiéta le plus souvent les défauts et l'afféterie, dans ses lettres et dans ses vers. Pourtant, il sut trouver un jour des accents convaincus pour parler comme il convenait de Richelieu et de son œuvre.

On regrette que ces pages, que nous n'avons pas manqué de citer, soient isolées dans les ouvrages de Voiture. Le tour de ses lettres est d'ordinaire spirituel et aisé. Ses madrigaux, ses sonnets, ses rondeaux, lui valurent une réputation qui alla jusqu'à l'engouement. C'était trop priser des qualités légères qui conservent cependant du charme et de l'agrément.