LA CONVOCATION DES ÉTATS GÉNÉRAUX

Ce n'est pas I11 lieu de dire ici par suite de quels besoins el do quelles expériences préalables La convocation des États généraux lui décidée. <»n espérai! de cette suprême ressource ce que n'avait pu faire ni l'expérience des ministres ni l'autorité des assemblées précédemment consultées. Dans le désarroi général on songea à cette solution qui n'eût même pas été proposée en des temps meilleurs. Nous voulons seulement donner ici par un exemple une idée de ce que furent les élections qui désignèrent les députés des trois ordres. Peut-être lurent-elles moins calmes ailleurs que dans le bailliage d'Étampes; pourtant on finit par s'entendre et les choix ainsi faits ne lurent certes pas mauvais.

J'étais tranquille dans mes foyers, faisant valoir le bien de mes pères et de mes enfants, lorsque la convocation des États généraux se fit entendre; bientôt je reçus deux assignations pour comparaître, comme noble, aux assemblées des bailliages d'Étampes et de Dourdan, dans lesquels je possédais des fiefs. Je m'occupai dès lors des vœux que j'aurais à émettre, et je puis dire avec vérité que j'y portai un esprit de justice, de désintéressement et de patriotisme. Je m'instruisis autant que je pus, dans l'histoire même de la monarchie française, des droits du roi, des devoirs du peuple, et j'arrivai au bailliage d'Étampes.

Je représentai au secrétariat de l'ordre de la noblesse rénumération des abus venus à ma connaissance, et les améliorations que je croyais faisables.

Dos commissaires furent nommés pour la rédaction des cahiers, et la lecture en fut faite, mais celui de la noblesse du bailliage d'Étampes m'ayant paru con-

tenir plus de choses vagues, de suppliques ei de doléances que de moyens d'exécution, H ne voulanl de bonne foi signer « | u<- ce <|iii tendrail efficacement à réformer des abus, que les écrits du jour ne cessaient de l'aire tinter à mes oreilles, je me déterminai à aller concourir à la rédaction de celui du bailliage de Dourdan, dont les assemblées avaient été retardées. Je fus un des trois commissaires nommés à cet effel aveq M. le marquis d'Apchon, homme plein de vertu et extrêmement attaché à tous ses devoirs, et avec M. le prince de Bevel, grand bailli d'épée, jeune homme d'un esprit vif. qui témoignait autant de défiance de M. Necker que je le croyais alors vertueux: mais son caractère était tempéré par la douce persuasion de Mme la princesse de Revel, la femme la plus estimable; je me plais à leur rendre ici la justice qu'ils étaient tous les trois également transportés de l'amour du bien public : aussi notre cahier se fit-il avec autant d'accord que de bonne volonté, malgré la peine qu'avait le jeune prince à consentir à des sacrifices qui. selon lui. étaient en pure perte.

Enfin ce cahier fut soumis aux lumières de la noblesse assemblée: le comte Lally-Tolendal et le marquis de Gouvernet. qui en étaient membres en vertu de procurations abusives, engoués des cahiers communs aux trois ordres et imbus de principes que nous n'adoptions pas. parvinrent à faire changer ou retrancher plusieurs articles utiles. Ils y en substituèrent de plus éloquents sans doute, mais j'ose dire que l'essentiel, le gros bon sens, enfin ce qui tendait à mettre en garde contre les passions qui agitent toujours les grandes assemblées, fut altéré ou rejeté; néanmoins ces deux messieurs n'eurent aucune voix lors des élections, et je dus ici répondre à M. de Lally qui s'en plaignait dans les assemblées de Paris, après avoir, disait-il. rédigé seul les cahiers de la noblesse de Dourdan, qu'il en avait à la vérité changé l'esprit, mais que tout n'était pas de lui.