UNE SCÈNE SCANDALEUSE
Après la contrainte des dernières années du règne de Louis XIV il était à prévoir une réaction dans le sens du relâchement des mœurs. Elle fut considérable, car l'exemple venait de haut. Le fait suivant en fournira la preuve. Pour que de jeunes écervelés pussent commettre une pareille action en plein Paris et demeurer impunis il fallait vraiment que le sens moral fît défaut à tout le monde et en particulier à celui qui aurait du les châtier. Mais lui-même avait été l'occasion de trop de scandales et autrement graves pour pouvoir sévir à hon droit. Avec son habituelle indolence, il s'amusa de cette orgie,' qui en tout autre temps aurait à coup sûr fini par un châtiment bien mérité.
Le 20 dudit mois de septembre 1710. il se passa ici, dans le cloître de Saint-Germain l'Auxerrois, une scène extraordinaire dont voici le fait. Le sieur Nigon, avocat, qui logeait dans ce cloître, étant mort le lit, et sa bière étant exposée sur les sept heures du
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malin à la porte de son logis, couverte « 1 1 1 drap mortuaire el environnée de cierges avec des chandeliers el un bénitier d'argent, on averti! le duc d'Arenberg, jeune prince des Pays-Bas qui logeai! dans une maison voisine, que les prêtres de la paroisse allaient venir prendre le corps de ce! avocal pour l'inhumer. Ce duc qui avait passé la nui! à boire avec quatre autres seigneurs, descendi! avec eux, suivis de leurs laquais, ayant tous une bouteille de vin e! le verre en main. L'un s'approche du cercueil, lève le drap mortuaire, e! apostrophant le défunt, lui dit : « Mon pauvre Nigon, que fais-tn là? Viens boire avec nous. » Un autre saute sur le cercueil comme à cheval, et s'élant lait donner t.- bénitier, en renverse l'eau sur la tète du mort, en disant : « Tiens, Lois, mon pauvre Nigon, car tu es mort de soif. * Puis, en taisant d'autres extravagances àl'entourde la bière, ils renversèrent les chandeliers et rompirent les cierges. Les prêtres, venus pour le convoi, furent bien étonnés de voir la scène de ces ivrognes, et n'en pouvant tirer que des obscénités, prirent le parti de porter le corps le mieux qu'ils burent. Ces seigneurs et leurs gens suivent le convoi dans le même équipage, et. le corps étant posé dans l'église, ils en font le tour et se mettent à entonner, au lutrin, des Alléluia et des Requiem alternativement. Les remontrances que leur firent quelques prêtres sur leurs extravagances et sur le scandale qu'ils causaient ne firent pas plus d'effet que les menaces du curé de faire venir des hoquetons1 du Roi pour les mener en prison. Cela n'empêcha pas le curé de porter, après le service, ses plaintes devant un commissaire du Cliàtelet, qui furent attestées par les ecclésiastiques et par un grand nombre de personnes. Le lendemain matin ce- seigneurs, avertis de ce qui s'était passé le jour précédent, et de ce que le curé voulait intenter contre
1. Au sens propre, le hoqueton était la casaque des archers, mais on jnait souvent eux-mêmes sous ce nom-là.
eux au sujet de leurs extravagances, dont ils avaient entièremenl perdu le souvenir, prirent sagement le parti d'aller chez le curé, ;'i qui ils firent de grandes soumissions, et le prièrent d'excuser le vin qui les
avait portés à des choses auxquelles ils n'auraient jamais pensé dans leur bon sens. Ainsi cela fut assoupi, le curé s'étant contenir de leur repentir. Le duc d'Arenberg ne suivit pas le convoi, parce que peu après qu'il fut descendu proche du cercueil il tomba comme mort, tant il était ivre, de sorte que ses camarades le firent porter dans son lit; et étant descendus de nouveau, ils dirent au défunt : « .Mon pauvre Nigon, viens avec nous, tu boiras tant que lu voudras, et puis nous t'enterrerons comme nous venons de faire au dm1 d'Arenberg, qui a tant bu qu'il dort content ». Au sortir de l'église, ces ivrognes voulurent entrer chez M. l'abbé Bignon, conseiller d'État, s'imaginant qu'on y jouait des marionnettes, à cause de la quantité de personnes qu'ils y voyaient entrer et sortir. Mais le portier leur ferma la porte au nez, les menaçant aussi de faire venir des hoquetons. Toute cette scène ne manqua pas d'être bientôt rapportée à M. le duc d'Orléans, à qui elle donna grand sujet de rire pour la nouveanté du fait dont il n'y avait pas d'exemple.
Jean Buvàt.
Journal de la Régence (1715-1723). publié par Bmilc Campardon (Plon-Nourrit et G1*), t. 1, p. 445.
