PARIS COUPE-GORGE

Tandis qu'on agiotait ainsi, la population «le Paris, impressionnable et surexcitée, se livrait aux pur» excès pour les causes les plus diverses. Entassée dans l'étroite rue Quincampoix qù le banquier axait ses bureaux et où elle étouffait, la Foule y éprouvait successivement tous les espoirs et toutes les passions. EN y connut les rêves fous et les réalités désastreuses. On s'y enrichit

1. Les frères Paris. Voltaire essaie de payer ici une dette personnelle

de gratitude, car c'est l'un d'eux. Paris-Duvernev, qui conimen fortune.

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et on s'y ruina en un instant, el les pires excès >'\ commirenl sous |,i poussée de tels événements. <»n devint' ce que pouvaient être ces heures de lièvre chaude. Un témoin va nous en donner le détail el sous sa plume froide el exacte le récil prend une allure tragique, que les artifices de style ne parviendraient pas à lui donner.

Le 22 mars 1720, on publia à son de trompe une ordonnance du Roi en la rue Quincampoix, faisant défense à toutes personnes de s'y assembler davantage, sous peine de désobéissance el de punition, el de négocier aucun papier, actions ou primes, ailleurs qu'en l'hôtel de la Banque, où l'on devait alors établir un bureau pour y convertir des actions en billets de banque ou des billets de banque en actions; el en même temps plusieurs brigades d'archers de la maréchaussée et de la prévoie1 obligèrent les agioteurs de se retirer chacun chez eux.

On intitula cette ordonnance à onze assassinats qui s'chtient faits dans Paris, depuis très peu de jours, à l'occasion de ces sortes de papiers; il s'en était même l'ait un, le jour précédent, dans un cabaret de la rue aux Ours, de deux agioteurs que Ton disait en avoir sur eux pour la valeur de cent soixante mille livres. Le bruit courut même aussitôt que le comte de Horn, le marquis de Listung, le comte de Milly, Piémonlais, et un soldat aux gardes, avaient commis cet horrible assassinat. Le marquis de Listung et le soldat s'étant échappés, le comte de Horn et le comte de Milly furent conduits en prison; le premier se trouva saisi des papiers dont il était question. Le bruit s'en étant répandu, le prince d'Isenghien, et quelques autres sci- Lr'.i"urs. parents du comte de Horn, sollicitèrent en sa u auprès de M. le duc d'Orléans, qui fut inexorable et voulut que justice exemplaire en fût faite, d'autant plus que le comte de Horn se trouva convaincu

1. La maréchaussée était la gendarmerie de l'ancien régime et la prévôté le corps de la police municipale de Paris.

LA SOCIKTÉ FRANÇAISE. 6

d'avoir lui-même assassiné L'un tics deux agioteurs de onze coups de baïonnette, arme qu'il avait achetée quelques jours auparavant sur le ponl Neuf; après «•clic action il se jeta par la fenêtre du cabaret, sous prétexte qu'il se sauvait de la sorte pour éviter d'être assassiné, el courul chez un commissaire pour lui en porter sa plainte contre des inconnus el qu'il signa; et en sortant de la maison du commissaire il fut arrêté e! conduit au Ghâtelet avec le comte de Milly.

Le prince d'Isenghien voyant M. le duc d'Orléans inaccessible, dépêcha en diligence an courrier à Vienne en Autriche, afin que l'Empereur pûl obtenir de M. le Régent la commutation de la peine en une prison perpétuelle, mais tout l'ut inutile.

Le 26, qui était le jour du mardi de la semaine sainte, le comte de Horn et le comte de Milly furent exécutés et rompus vifs sur un échafaud dressé en la place de Grève; le premier expira cinq quarts d'heure après avoir reçu les coups, el le dernier seulement un quart d'heure après.

M. le duc d'Orléans, pour fermer la bouché aux personnes de premier rang qui l'avaient sollicité en faveur du comte de Horn, leur dit : « Je sais qu'il m'est pareni par madame ma mère, mais il mérite la mort pour ses crimes énormes; je l'abandonne à la justice. ■» Puis il s'enferma sans vouloir parler à personne jusqu'après l'exécution.

Les commis de la poste assuraient que depuis celle exécution on y avait reçu plus de huit mille lettres de Bruxelles et de plusieurs autres lieux des Pays-Bas, adressées à des princes, princesses, seigneurs et dames de la cour de France, pour les engager à s'employer auprès du Roi et de. M. le Régent en faveur de cet infortuné comte de Horn, afin d'épargner celte noté d'infamie à sa maison, qui est alliée à toutes celles qui sont les plus distinguées dans l'Europe et même aux têtes couronnées.

On prétendait alors que ces deux infortunés seigneurs

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lienl associés avec un grand nombre de scélérats ,-t de coupe jarrets que l'on accusail d'avoir assassiné et coupé par morceaux un valel de chambre du comte Busca, cl plusieurs autres [)articuliers...

Le il de juillet 1720, on ne fil à la Banque que couper des billets de «•«■ni livres en ceux de dix livres.

Le 12 et le 13, on > paya seulement la valeur d'un billet de dix livres à chaque particulier, et il y avait un»' si grande foule de gens de la populace, que plusieurs en furent étouffés el foulés aux pieds: peu s'en fallut que je ne fusse de ce nombre.

Le 16 el le 17, on y paya dix livres deux sous six deniers par billet de dix livres; les directeurs de la Banque ayant bien voulu sacrifier deux sous six deniers bour éviter l'embarras qui n'aurait pas manqué d'arriver si chaque particulier avait été obligé de rendre deux sous six deniers avec un billet de dix livres, la plupart n'ayant peut-être pas un sou dans sa poche, et ces deux sous six deniers de surplus qu'il aurait fallu rendre, provenaient d'une augmentation des èces nouvellement publiée.

Le 17. la foule y fut si extraordinairement, que douze

ou quinze personnes furent étouffées dans la presse,

et foulées aux pieds de ceux qui faisaient leur possible

d'avancer, sans pouvoir reculer ni se dégager de la

dans une enfilade longue d'environ sept ou

huit toises, entre le muret une barricade de charpente.

'par laquelle enfilade il fallait absolument passer pour

.arriver dans la galerie basse de l'hôtel Mazarin1, où

l'on faisait ce gros payement de dix livres à chaque

particulier, homme ou femme, qui présentait un billet

de dix livres.

Il est bon de remarquer que plusieurs ouvriers et

artisans, maîtres et compagnons des plus robustes, se

tient sur cette barricade, et pour gagner leur rang

1. : • - maintenant une partie des bâtiments de la Bibliothèque aie, rue des Petits-Champs et rue Vivienne.

se jetaient comme à corps perdu du haut de la barricade dans la foule de ceux qui étaient dans l'enfilade, el en se jetant de la sorte augmentaient la presse et culbutaient quelquefois les moins robustes, qui, pour ne pouvoir se relever, se trouvaient foulés aux pieds de ceux qui poussaient toujours successivement, malgré les cris qu'on entendait sans cesse, tant il y avait d'empressement pour aller de cette manière chercher le payement d'une misérable pistole. au péril de la vie, d'autant que les ouvriers ne recevaient que des billets de banque pour le payement de leurs ouvrages et de leurs salaires, pour laquelle raison ils étaient contraints de perdre une partie de leur journée, en allant ainsi recevoir ce maigre payement au risqué et au péril de leur vie.

Il faut aussi remarquer que, dès trois heures du matin, la rue Vivienne se trouvait remplie de monde d'un bout à l'autre, qui partaient de tous les quartiers de la ville et des faubourgs les plus éloignés, afin d( pouvoir être des premiers à l'ouverture de la porte du jardin de l'hôtel Mazarin, et à l'ouverture de la barricade, quand il plaisait aux directeurs de la Compagnie des Indes et aux commis de se trouver dans les bureau: de la galerie pour faire le payement, qui ne commençait qu'à huit ou neuf heures du matin, jusqu'à midi ou une heure après midi; au sortir de laquelle galerie. tous ceux qui avaient reçu une pistole se jetaient la plupart dans un cabaret pour prendre haleine et pour y avaler quelques verres de vin pour se remettre les sens à demi perdus, et pour s'essuyer la sueur qui pénétrait tous les habillements comme s'ils fussent sortis de la rivière. On en vit quantité qui s'avisèrent de grimper sur les ruines des maisons que le sieur Law avait fait abattreen la rue Vivienne, ei qui se coulaient comme à cheval le long du mur du jardin du palais Mazarin, et qui, par le moyen des branches de quelques marronniers plantés le long de ce mur. se laissaient couler en bas. dans le jardin, [tour y prendre

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place en attendant l'ouverture de la barricade, trois ou quatre heures auparavant. Ce fui aussi dans le moment que j'étais engagé dans l'enfilade, que cinq ou six ouvriers, perchés sur la barricade, se jetèrent en bas, et peu s'en fallut que je ne lusse étouffé et culbuté. Voilà ce qui se produisait tous 1rs jours et chaque fois que l'on faisait ce beau payement à ta Banque.

Le même jour 17 l'ut remarquable par le désordre qui y arriva. On retira une femme el trois hommes étouffés de celle manière, et on tes porta ainsi au Palais-Royal, afin d'exciter la compassion de M. le Régent. Un jeune homme bien l'ail et propremenl vêtu lui enterré au cimetière de l'hôpital des Quinze- Vingts, trois autres au cimetière des Innocents, et quatre autres lurent exposés à la morgue du Châtelet. Un plus grand nombre se trouvèrent moribonds, un jeune homme aida à retirer son père du nombre des morts.

La populace en l'ut si émue, qu'ayant remarqué le carrosse du sieur Law dans la rue de Richelieu, à la petite porte du Palais-Royal, où il eut le bonheur de ge sauver, sans quoi il aurait été mis en pièces comme son carrosse, du siège duquel son cocher fut culbuté et en eut une jambe rompue, pour avoir eu l'insolence de crier qu'il fallait pendre toute cette canaille: et se royant en cet état, il demanda que du moins on lui épargnât la vie, et demanda pardon de son impudence. Ce qui lit assez connaître à M. Law le contraire de ce qu'il s'était imaginé quelque temps auparavant, lorsqu'on lui représenta le tumulte et les murmures que causaient les papiers de son invention, la rareté et le prix excessif de toutes les denrées, en disant que les Anglais ne criaient pas, mais qu'ils mordaient, et que les français criaient beaucoup, mais qu'ils ne mordaient pas.

Une femme, dont le mari venait d'être étouffé dans la presse à la Banque, prit M. Leblanc, secrétaire d'État, à la cravate, en disant qu'ayant perdu son mari, elle n'avait plus rien à perdre. On eut de la

peine de le tirer (\<^ mains de celle femme, qui était au désespoir. Cependant ce ministre ne voulul pas qu'on i*il aucun mal à cette femme ni qu'on la mil en prison.

Sur ce désordre, on Uni conseil au Palais-Royal, dont toutes les portes furent fermées pendant toute la matinée; et, sur le soir, on vit aux portes de la Banque un placard qui disait que pour le désordre arrivé le matin, on suspendait la distribution des petits billets jusqu'à nouvel ordre.

Jean Buvat.

Journal de la Régence (1715-1723), publié par Emile Carapardon (Pion, éditeur), t. H, p. 59 cl 105.