DUSSAULT

De l'insun^ection pansienne et de la prise de la Bastille, édition H. Monin, p. 209.

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Argenson (René-Louis de Voyer, marquis d') (1694-1757). Fils du lieutenant de police Marc-Hené de Voyer d'Argenson, qui, sous un air rébarbatif, cachait beaucoup do finesse et de bon sens, René-Louis de Voyer d'Argenson, qui fut ministre des affaires étrangères pendant trois ans (1744-1747), semble avoir un peu déconcerté, lui aussi, ses contemporains. Les uns, comme Voltaire, disaient de lui qu'il eût été digne d'ôtre secrétaire d'État dans la République de Platon ; et d'autres l'appelaient d'Argenson la bête, à cause de sa froideur et de sa réserve. Nous savons maintenant, grâce à ses mémoires, ce que cet air du personnage cachait de bonhomie narquoise et de savoir avisé. Très observateur, plein d'anecdotes et do bons traits, il est un peu pessimiste et se juge un peu trop indispensable à la marche des affaires. Mais, cette réserve une fois faite, on ne peut que louer la finesse de ses aperçus et l'agrément de son style, simple, familier, comme il convenait à un écrivain qui se piquait de moraliser sans ennuyer.

Bachaumont (Louis Petit de) (1690-1770). Il n'avait rien de commun que le nom avec François liO Coigneux de Bachaumont, qui composa, au xvn» siècle, de compte à demi avec Chapelle, l'agréable voyage à travers la France que

nous avons cité dans le volume précédent. Notre Bachaumont fut un de ces aimables désœuvrés qui fréquentèrent assidûment la réunion littéraire qui s'assemblait chez M"*" Doublet de Persan et qui est connue sous le nom de la Pai^oisse. Chacun devait consigner sur des registres les nouvelles du jour et les anecdotes qu'il rapportait. Ce fut ce recueil manuscrit qui servit à fournir la matière de la collection qui fut imprimée sous ce titre : Mémoires secrets pour servir à Vhistoire de la république des lettres en France^ depuis f 763 jusqu'à nos jours {1711, 6 vol. in-H). Bachaumont eut la plus large part à la confection des premiers tomes de ce recueil anonyme, mais d'autres le continuèrent après sa mort jusqu'en 1787.

Barbier (Edmond-Jean-François) (1689-1771). Parisien et avocat, c'est-à-dire curieux et bavard, ce personnage assez singulier eut l'idée do mettre en note ce qu'il vit et ce qu'il apprit au Palais et au cœur du vieux Paris, dans les deux endroits où s'écoula toute son existence. Il n'a rien laissé perdre des bruits et des spectacles de la rue, et des incidents judiciaires de son temps. Mais là s'arrête son observation. Il ne sait rien ou presque rien des nouvelles littéraires ou théâtrales, car il n'en, parle presque pas. Et d'ailleurs, la

nature de son esprit ne le portait pas vers ces sujets, auxquels il préférait les commérages de son quartier ou de ses confrères. Il rapporte ces bruits divers d'une façon un peu lourde, mais exacte, et nous donne ainsi une idée juste des besoins et des passions de son temps.

Bernis (François-Joachim de Pierres do) (1715-1794). Il fut, dans sa jeunesse, Tincarnation de l'abbé mondain, fréquentant les salons et semant dans toutes les sociétés des petits vers faciles. Il entra à l'Académie française à vingt-neuf ans, fut ambassadeur à trente-sept ans, ministre, des affaires étrangères à quarante-deux et cardinal moins d'un an après, le tout par la faveur de M"*® de Pompadour. Mais la disgrâce fut aussi prompte à venir, et Bernis songea alors à ses devoirs ecclésiastiques. Ordonné prêtre, car il ne l'était pas quand il reçut le chapeau, et résidant volontiers dans son diocèse d'Albv ou à Rome, comme umbassadeur auprès du pape, il fut encore mêlé à d'importantes affaires, par exemple la suppression des Jésuites, et songea alors à écrire la part qui! avait eue à l'histoire de son temps. Il l'a fait d'une plume singulièrement acérée et vive, et telles pages de ses mémoires sont des chefs-d'œuvre d'observation psychologique et de style malicieusement insinuant.

Bertin (Antoine, dit le chevalier) (1752-1790). Créole do l'île Bourbon, il fut amené fort jeune en France et embrassa lu carrière des armes.

Mais ce qui l'attirait surtout, c'était la poésie, la poésie légère et sensuelle, à la façon de son compatriote et ami Parny. 11 a de l'esprit et du goût, moins de vivacité et de variété, mais tourne avec adresse et élégance des madrigaux trop souvent imités du latin

de Properce. Sa prose a su garder (luelques-uues de ces qualités aimables et on le lit encore avec agrément.

Besenval (Pierre- Victor, baron de) (172-2-1791). Suisse au service de la France, il devint commandant du régiment des gardes suisses et lieutenant-général. Cet étranger prit vite le ton et les façons de penser de son pays d'adoption.

Très répandu à la cour et m^êlé au petit groupe des jeunes gentilshommes novateurs, il fut en situation de bien voir les événements et les personnages qui se trouvèrent y avoir part. Aussi, lorsque plus tard il eut la pensée d'écrire ce qu'il avait vu, ses observations se trouvèrent pleines de détails piquants et de petits scandales notés avec une sorte de persiflage qui donne plus d'attrait encore à toutes ces anecdotes.

BoiNDiN (Nicolas) (1676-1751). H a déjà été question de lui ci-dessus (p. 116) et Duclos en a tracé un portrait très vivant et très juste auquel nous ne pouvons que renvoyer. Cet érudit fut en . même temps un auteur comique applaudi, dont une œuvre en un acte, en prose, Le Port de mer (1704), est demeurée longtemps au répertoire.

Quant à la profession qu'il faisait d'athéisme, il semble qu'il y eut quelque affectation; mais par la variété de son savoir, par la liberté do son langage et par sa propagande orale au café Procope, Boindin n'en fut pas moins un des initiateurs trop ignorés de la philosophie du xviii"» siècle.

BuvAT (Jean) (1660-1729). C'était un simple copiste, « l'écrivain » de la Bibliothèque du Roi, qui, la journée finie et son travail achevé, se plaisait à mettre en note ce qu'il avait vu ou entendu. Comme il était méthodique et rangé, il ne

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manqua guère à ce dessein, qu'il poursuivit d'une plume diligente, mais sèche. Son exactitude et sa véracité sont incontestables et ce témoignage minutieux est particulièrement précieux sur une époque si diversement agitée.

Cam pan ( J eanne - Louise - Henriette Genest, dame) (1752-1822).

D'abord lectrice des filles de Louis XV, puis première femme do chambre do Marie-Antoinette, elle fonda plus tard, sous le Directoire, un pensionnat qui fut bientôt célèbre, à cause de ses talents d'institutrice et aussi parce que Napoléon et Joséphine la protégèrent. En 1805, M"» Cam pan fut nommée surintendante de la maison impériale d'Écouen, et c'est alors qu'elle commença à composer les ouvrages qui ont établi sa réputation. iSes mémoires sur Marie-Antoinette sont naturels et élégants et on y trouve nombre d'observations et d'aperçus qu'on chercherait vainement ailleurs.

Castel (Louis-Bertrand) (1688n03). Ce Jésuite a écrit, principalement sur les sciences mathématiques, des ouvrages diffus qui ne sont pourtant pas sans mérite.

C'est dans un de ces livres, dirige contre le système philosophique de Jean- Jacques Rousseau, qu'on trouve les quelques pages caractéristiques sur Montesquieu que nous avons citées. Le P. Castel fut le précepteur du fils de Montesquieu et avait composé, à ce qu'il nous apprend lui-même, une vie de Montesquieu qui ne nous est pas parvenue.

CoRANCKz (Olivier de) (7-1810).

C'est lui qui fonda, en 1777, avec Jean Romilly, de Genève, le Journal de Paris, la première feuille quotidienne française qui traitait de littérature et d'art et paraissait en quatre pages petit in-4. Il y

collabora fort activement et c'est là quïl publia pour la première fois la piquante étude sur Jean- Jacques Rousseau à laquelle nous avons fait un emprunt.

Diderot (Denis) (1713-1784). Son activité, qui fut considérable, ne fut jamais bien réglée. Non seulement il écrivit beaucoup pour son propre compte — romans, drames ou discussions philosophiques, — mais encore, par complaisance et par besoin d'occupation, il aida nombre de ses contemporains dans leur tâche. Aux yeux do la postérité, quel que soit le mérite considérable de ses autres ouvrages, Diderot reste surtout le metteur en œuvre de L'Encyclopédie, travail énorme qui eut écrasé tout autre que lui, et aussi l'initiateur de la critique d'art. Pendant plus de vingt ans (1749-1772), Diderot se livra sans relâche au travail colossal et périlleux de rassembler, de coordonner et de refondre les articles de ce gigantesque dictionnaire, qui devait mettre à la portée de tous les derniers résultats acquis dans les sciences, dans les arts et dans l'évolution de la pensée philosophique. Il y réussit pleinement grâce â sa bonne humeur, à son courage, à une fécondité de ressources que rien n'arrêtait, et il rendit ainsi un signalé service à ses contemporains; son action sur ce point eut sur l'avenir l'influence la plus profonde et la plus durable. Critique d'art, Diderot, avec son enthousiasme verbeux et passionné, ressuscite pour nous les sentiments divers qui accueillirent les chefs-d'œuvre de l'art du xvui* siècle, et nous permet do retrouver à distance l'effet qu'ils produisirent sur ceux qui les jugèrent pour la première fois.

DuCLOS (Charles Pinot) (1704-

1772). Romancier, moraliste, historien, érudit, membre de l'Académie des inscriptions et de l'Académie française, dont il fut le secrétaire perpétuel , historiographe de France, Duclos jouit, de son temps, d'une réputation considérable qui semblait duc autant à son caractère qu'à son talent. Peut-être l'ignore-t-on un peu trop aujourd'hui, car ses œuvres sont toujours agréables et instructives. On trouve dans ses livres nombre de traits fins et judicieux, exprimés sans recherche, en un style simple et très net. Ses remarques sur les mœurs de son temps sont justes le plus souvent et observées sans malice, sinon sans clairvoyance. C'est un de ces écrivains de second ordre qui d'ordinaire peignent mieux une époque que des auteurs plus brillants, parce qu'ils se rapprochent davantage eux-mêmes de la moyenne de leurs contemporains.

Du HAUSsET(M"«)(vers n20-vers 1780). Première femme de chambre de M"» de Pompadour, elle écrivait un journal de ce qu'elle voyait ou entendait dans l'intimité de la cour royale, tout eu restant fort réservée sur un sujet qui aurait aisément fourni prétexte à de nombreuses indiscrétions.

Pourtant ce journal, écrit avec soin et impartialité, est fort utile pour pénétrer dans l'intimité du roi et de la favorite, en dépit de la retenue volontaire de celle qui le composa. Il est indispensable à connaître pour bien juger certaines années du règne de Louis XV et l'ascendant de M"* de Pompadour sur le monarque.

DusSAULT (Jean) (1728-1799).

D'abord militaire, puis secrétaire du duc d'Orléans, il fut membre de l'Académie des inscriptions, et, pendant la Révolution, ûi partie de la Convention et du conseil des

Anciens. Lui-môme, se rendait le témoignage qu'en qualité de législateur, « il avait sauvé des hommes et n'avait pas voté la mort d'un seul ». Ses principaux titres littéraires sont une traduction des Satires de Ju vénal, un Voyage à Barèges et dans les Hautes-Pyrénées, à la manière de Sterne, et ses souvenirs ' sur l'insurrection parisienne de juillet 1789, qui, emphatiques et rugueux, sont cependant intéressants et véridiques.

Épinay (Louise-Florence-Pétronille Tardieu Desclavelles, dame de La Live d') (vers 1725-1783).

Très répandue d'abord dans la haute société mondaine de son temps, elle eut elle-même un salon et fut le centre d'un petit groupe de littérateurs, dont Jean-Jacques Rousseau était le plus en vue.

Puis elle vécut dans la retraite et se ressentit de l'influence do l'Allemand Grimm, un de ces étrangers qui surent si bien s'adapter à nos façons de sentir qu'il ne tarda pas à faire autorité en matière littéraire en France et surtout dans les cours étrangères. Peu jolie, mais gracieuse, manquant d'imagination, mais douée d'un bon sens fin et délicat, pleine de tact et de goût, M"»® d'Épinay se mit à écrire, et les ouvrages qu'elle composa ne passèrent pas inaperçus. Elle eut notamment l'idée d'écrire sa propre histoire sous des noms supposés, au milieu d'une intrigue romanesque et de fantaisie.

Cet ouvrage est fort précieux pour la justesse de l'observation psychologique, et l'agrément du style ajoute encore à son intérêt.

Garât (Dominique-Joseph) (1749- 1833). Publiciste et professeur, il a beaucoup écrit et beaucoup enseigné à l'Athénée, où il professa l'histoire. Ses ouvrages sont asse£ oubUés, car ils sont d'ordinaire ternes et froids, trop préoccupé

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qu'était leur auteur do ménager tout lé monde et d'atténuer la vérité. Pourtant on consulte encore et on lit les mémoires que Garât a consacrés à Suard et aux littérateurs de la seconde moitié du xviii» siècle, bien que cet ouvrage soit lui aussi monotone et manque d'originalité.

Gauville (Louis-Henry-Charles, baron de) (1750-1827). Il fut page du prince de Condé et sous-lieutenant dans les gardes du corps.

C'est alors que la noblesse du bailliage de Dourdan l'envoya aux États généraux, où il siégea jusqu'en juillet 1790, au milieu de la droite modérée. Puis il émigra et servit dans l'armée de Condé, pour ne rentrer en France qu'en 1814. Il a écrit le journal de son séjour à l'Assemblée nationale, et sa narration, modeste et impartiale, peut servir à donner une juste idée des gentilshommes libéraux d'alors, que les principes égalitaircs n'effirayaient pas en théorie, mais qui n'eurent pas le courage de présider à leur application.

Hérault dk Séchellks (Marie- Jean) (1760-1794). Ce fougueux révolutionnaire débuta par être un avocat déclamatoire et un écrivain disert. Comme tel, il eut l'idée de retracer la visite qu'il rendit à Buffon, dans son domaine de Montbartl, et il le fit avec une verve malicieuse qui donne beaucoup de piquant à ce récit. Buffon est observé , « interviewé », dirions-nous aujourd'hui, avec une finesse caustique, qui a su rendre parfaitement ensuite tout le pittoresque de cette entrevue.

Ligne (Charles-Joseph, prince de) (1735-1814). Militaire et diplomate, né à Bruxelles et mort à Vienne ; il a beaucoup agi et beaucoup écrit, dans les circonstances

les plus diverses comme sur les sujets les plus variés. Prolixe et incorrect, son style fatigue par sa frivolité, et son indulgente philosophie a trop de prétention et pas assez de naturel. Pourtant, en certain cas — et le séjour qu'il fit à Ferney, auprès de Voltaire, on est un, — où il convient de se montrer spirituel et dégagé, le prince de Ligne y réussit aisément et les travers de son caractère deviennent alors des agréments, ou tout au moins sont plus plaisants qu'à l'ordinaire.

LiNGUET (Simon-Nicolas-Henri) (1736-1794). Avocat et publiciste, sa parole fougueuse lui valut tout d'abord des succès et des amis que lui firent perdre la causticité de son caractère et sa mauvaise humeur. Haye du tableau des avocats, il dut se faire journaliste et, peu après, s'exiler tour à tour en Suisse, en Hollande et en Angleterre, pour pouvoir écrire librement. Il voulut rentrer en France en 1780 et fut presque aussitôt emprisonné à la Bastille.

C'est cette détention qu'il a contée dans l'ouvrage auquel nous avons fait un emprunt.

Lu N EAU DE BOisjERMAiN (Piorrc- Joseph-François) (1732-1801). Ce littérateur obscur débuta par vouloir être jésuite; ensuite il vint professer à Paris la grammaire et l'histoire. Il voulut vendre ses livres directement au public, ce qui lui valut un procès en concurrence déloyale par la confrérie dos libraires. Il eut aussi des démêlés judiciaires avec les éditeurs de L'/ùicyclopédiey ce qui finit par le ruiner. Tous ses livres sont ignorés maintenant et méritent de l'être.

Marais (Mathieu) (1664-1737). Parisien et avocat, comme Barbier, il s'intéressa comme lui aux bruits

du Palais et aux spectacles de la ville, qu'il a notés avec uue attention moins soutenue et avec moins de désintéressement que Barbier. Marais avait de Tesprit, du savoir et une certaine verve, qui se montre plus dans ses lettres que dans «son journal. Ami de Bayle et du président Bouhier, il entretint avec celui-ci une correspondance curieuse, qui complète les Mémoires sur la Régence et le règne de Louis XV gX dans laquelle abondent les nouvelles et les appréciations littéraires.

Marivaux (Pierre Carlet de Chamblain de) (1688-1763). Cet observateur ingénieux et Un avait débuté, dans les lettres, par une tragédie et par des parodies. Mais il ne tarda «pas à prendre conscience de sa propre personnalité et à donner sa mesure dans des œuvres, comédies ou romans, accommodées à la tournure de son esprit.

Comme il avait Tœil juste et la plume déliée, il s'occupa à observer et à relever les mœurs de son temps, qu'il entremêle à l'analyse dos petites passions, des nuances les plus minutieuses des sentiments humains. Marivaux semble être un peu trop sûr de son fait quand il disserte ainsi sur ces sujets délicats, et il le fait avec une élégance raffinée qui ne cache pas assez la sécheresse do son procédé. Les personnages qu'il anime restent trop à nos 3'eux la personnification d'une théorie abstraite dont l'auteur veut tirer les conséquences avec une logique longuement soutenue. Mais que de détails charmants, que de qualités délicates, au travers de ces œuvres qui, trop arrangées, nous donnent bien, malgré tout, l'idée exacte de Toxistence factice et raffinée d'alors.

MAHMONTEL(Jcan-François)(17^- 1799). C'est encore un de ces

hommes de lettre^ qui jouirent, de leur temps, d'une influence considérable et pour qui la postérité a beaucoup moins de considération. Il a fait des romans qu'on no lit plus guère, des tragédies qu'on ne joue plus du tout, de la critique qui est maintenant sans portée. Tout ceci l'amena à être historiographe de France et secrétaire perpétuel de l'Académie française, à la mort de d'Alembert.

Mais, sur les derniers temps de sa vie, il eut l'idée d'écrire des mémoires fort attachants, qui, en outre du tableau de sa propre vie, offrent encore l'image assez fidèle de la société de son temps. Aimablement écrits, avec une indulgence caractéristique, on les lit avec autant d'agrément que de profit.

Mrrcier (Louis-Sébastien) (17-10- 1814). Ce fut un poPygraphc fécond et verbeux que celui qui se surnommait lui-même, le plus grand livrier de France. Le fait est qu'il a beaucoup écrit, et chacun de ses livres contient , au milieu de nombre do paradoxes et de beaucoup d'emphase, quelques idées originales et ingénieuses. Le dessein de tracer, comme il le fît, le Tableau de Paris, n'est assurément pas banal. Rivarol définissait d'un mot un tel ouvrage on disant qu'il avait été pensé dans la rue et écrit sur la borne. Mais, à cause de cela, il n'en est que plus précieux. Les renseignements sur la vie sociale, littéraire ou mondaine, du xviii« siècle abondent et on en peut trouter un peu partout ; tandis qu'on ne saurait trouver que sous la plume de Mercier ces spectacles populaires, ces silhouettes de gens (|ni sont caractéristiques du Paris d'alors.

Oberkihch (Baronne d') (1754- 1804). Elle fut, dès son enfance, liée d'amitié avec la jeune prin-

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cesse de Mbntbéliard, Sophie-Dorothéé, qui devint, sous le nom de Marie-Féodorowna, impératrice de Russie, par son mariage avec le grand-duc Paul (Paul I""")» fils et successeur de Catherine II. Les mémoires que M"* d'Oberkirch a écrits avec une malicieuse bonhomie sont surtout intéressants pour l'histoire de la principauté de Montbéliard et la vie en Alsace au xviii« siècle. Mais on y trouve aussi beaucoup à apprendre sur l'état de la cour de France à la veille de la Révolution, car M»* d'Oberkirch accompagna son amie la future impératrice de Russie dans les deux voyages qu'elle fit à Paris, avec le grand-duc Paul.

PiCHATTY DE CaOISLAINTE. Lui-

même se qualifie de « Conseil et orateur de la communauté et Procureur du roi de la police », sur le titre du Journal abrégé de ce qui s'est passé en la ville de Marseille^ depuis qu'elle est affligée de la contagion^ tiré du Mémorial de la Chambre du Conseil de t Hôtel de Ville {im, in-12). C'était donc un modeste magistrat municipal qui se trouvait en fonctions quand ce terrible fléau éclata et qui se montra, comme ses collègues, à la hauteur de ces pénibles circonstances. Il eut la pensée de noter ce qu'il avait vu et de le publier dans un opuscule très sincère, destiné à faire mieux connaître l'étendue du mal et les dévouements qu'il avait suscités.

On trouva cependant que cette relation était trop fidèle, car les exemplaires en furent supprimés presque aussitôt leur apparition.

Néanmoins, c'est grâce à cet opuscule qu'on peut savoir au juste le rôle que tinrent, en ces douloureuses occurrences, les Belzunce, les de Pilles, les Rose, les Langerons, les Moustiers, les Estelle, les échevins de la ville et les médecins de Montpellier.

Rousseau (Jean- Jacques) (1712- 1778). Lui-môme a raconté sa vie, jusqu'aux incidents les plus petits et aux sentiments les moins nobles, dans un livre étrange et éloquent, qui est celui de tous ses ouvrages qu'on lit le plus aujourd'hui. Les autres, ses romans ou ses discours philosophiques, qui eurent tant d'action sur ses contemporains et les remuèrent si fortement, nous paraissent maintenant déclamatoires et froids, quels que soient la passibn qui les anime et l'admirable talent descriptif qui encadre et met en valeur les paradoxes les plus surprenants. Mais nous n'avons pas à analyser ses aspirations philosophiques ni à dégager ce qu'elles peuvent contenir de juste ou de décevant. Moraliste et philanthrope, il a surtout puisé dans son imagination ses théories et son système, mais il a su leur donner une magie séduisante par la chaleur de sa parole, l'allure si véritablement humaine de son style, l'art insoupçonné jusqu'à lui d'entraîner le lecteur par sa propre passion, do l'émouvoir et de le faire tressaillir de sa joie ou de sa souffrance. C'eèt ce don merveilleux de pittoresque et de sensibilité qui donne aux- écrits de Jean-Jacques, et en particulier à ses Confessions^ un attrait si puissant : sous une plume moins vivante que la sienne, ses récits eussent paru insipides et ses aventures banales, tandis qu'elles nous touchent par une sincérité communicative qui éveille notre sensibili^ plus qu'elle ne satisfait notre raison.

Saint-Simon (Louis de Rouvroy, duc de) (1675-1755). Nous avons déjà dit dans notre précédent Volume comment son caractère, âer et pointilleux, l'empêcha de jouer le rôle en vue qu'il avait rêvé, et comment, malgré ses qualités et son savoir, il demeura

4i4 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU XVIII^ SIÈCLE

dans la pénombre pendant le règne de Louis XIV, Saint-Simon s'est vengé de cette inaction forcée et de la blessure faite à son immense amour-propre en marquant de traits singulièrement vifs et acérés la fln du règne du Grand Roi et les gens qui l'entourent et le conseillent. Mais Saint-Simon se prend à espérer, avec la régence du duc d'Orléans, et son humeur s'en ressent. Il fait l'important, affecte de vouloir à son tour diriger les événements et pense tenir la revanche que la Fortune lui doit.

L'avenir ne réalisa pas cette grande ambition et il n'y a pas à le regretter, car, s'il n'est pas démontré que la France y eût gagné un homme d'État de plus^ il est certain que notre littérature y eût perdu un écrivain de génie, observateur effrayant de sagacité, peintre toujours frémissant de passion-

SÉGUR (Louis-Philippe, comte de) (1753-1830). Tout d'abord officier spirituel et brillant, il alla en Amérique combattre sous les ordres de La Fayette. Ensuite ambassadeur du roi de France auprès de l'impératrice d^ Russie, c'est là qu'il se trouvait au début de la Révolution. Mais sa longue carrière, si elle fut interrompue par les événements, ne fut pas arrêtée complètement, et, sénateur sous l'Empire ou pair sous la Restauration, il eut le temps, jusqu'à sa mort, d'écrire des ouvrages nombreux et prolixes. Ses mémoires sont intéressants et donnent des aperçus ingénieux sur l'Ahcien Régime, qu'il avait pu observer de près dans sa jeunesse.

Staal (Marguerite-Jeanne Cordier. M"* Delaunay, baronne de) (1684-1750). Elle était fille d'un pauvre peintre, nommé Gordier, qui dut s'expatrier, et prit le nom de sa mère, Delaunay, sous lequel elle fut connue tout d'abord. Élevée

par faveur dans un couvent, elle eut du mal à trouver, malgré sou esprit et son savoir, une situation sortable dans le monde et finit par ôtre attachée à la personne de la duchesse du Maine, dont elle partagea les aventures. Elle demeura deux ans à la Bastille, mais cette longue captivité n'altéra pas son humeur fine, et avisée, sans méchan»ceté. Mariée, à plus de cinquante ans, au baron de Staal, officier des gardes suisses, elle acheva sa vie auprès de la duchesse du Maine et eut la pensée de retracer auparavant, d'une plume singulièrement nette et précise, les aventures de sa vie.. Son récit 'est un modèle de narration simple et claire qui va aux faits sans détours et sans ornements, et les portraits, les scènes, qu'elle y insère, sont toujours d'une touche franche qui les rehausse et les met en valeur.

Voltaire (François-Marie Arouet, dit de) (1694-1778). Il serait téméraire d'essayer de fixer eu quelques lignes les principaux traits d'une existence qui fut aussi longue et d'une activité qui fut aussi grande. Après avoir dans sa jeunesse essayé de créer l'épopée française et de rénover la tragédie, ses voyages en Angleterre et en Prusse, près de Frédéric II, et son séjour en Champagne, à Cirey, près de M"* du Châtelet, changèrent le cours de ses idées et les tournèrent davantage vers la philosophie, l'histoire, les préoccupations économiques et politiques. Retiré aux Délices et à Ferney, il put exprimer tout à son aise et en toutes occasions ces pensées humanitaires et tolérantes qui sont désormais le fond de sa philosophie et qui pénètrent l'Europe entière dans ^es livres merveilleusement lucides, pamphlets, histoires, contes ou romans pleins d'une verve sans cesse pétillante.

Sa demeure est alors le quartier

TABLE DES AUTEURS CITES

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