L ÉDUCATION D'UN JEUNE BOURGEOIS

On vient de voir les mœurs que prenait la noblesse sous la régence tolérante de Philippe d'Orléans. Essayons de regarder un peu plus bas dans la hiérarchie sociale, et d'apprendre quelques traits de l'existence des gens moins en vue. Et d'abord comment et par quelle éducation les bourgeois d'alors prépa-

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raient-ils leurs enfants à tenir leur place dans la vie? Duclos va nous le dire en nous contant sa propre jeunesse, dans un morceau agréable à la fois et instructif.

11 y avait alors à Rennes une quantité de fils de paysans qui, préférant avec plus de raison pour eux, que d'avantage pour TÉtat, le métier de prêtre à celui de laboureur, venaient tous les jours d'une demi-lieue et plus au collège, avec un morceau de pain dans leur poche pour leur dîner, et retournaient le soir chez eux rtiiver comme l'été, et quelque temps qu'il lit. Quand ils avaient fini leurs humanités, les plus instruits d'entre eux, pour s'exempter de retourner journellement chez leurs pères, et les décharger aussi d'un Inutile à leurs travaux, cherchaient à se placer dans quelque maison où l'on voulût leur donner un enfant à préparer aux études. Avec un habit noir on en faisait une ébauche d'abbé qui, en conduisant son marmot, faisait sa philosophie ou sa théologie. Ce fut un de ces docteurs qu'on chargea d'en faire un autre de moi, si cela se pouvait.

Ma mère, voyant la route qu'on me faisait prendre, crut que je la suivrais encore mieux à Paris qu'en province. La paix venait de terminer la guerre avec les Anglais, et lorsqu'elle est faite avec eux, c'est pour les marins bretons comme si elle l'était avec l'univers. Le commerce de la mer du Sud allait cesser, ainsi que la course * ; on pensa donc à me disposer à tout autre parti, sans déterminer précisément à quoi ; mais à me faire, en attendant, faire mes études. Horace dit, en parlant du soin que son père prit de l'éducation de ce fils : Ausus Romam portare docendum *. Ma mère eut la même audace; car je suis le premier bourgeois de Dlnan, et jusqu'ici le seul, élevé à Paris dès l'enfance, quoiqu'il y en eût alors quelques-uns à qui leur for-