Retard

à ma réquisition pour contraindre les déserteurs à revenir, et pour défendre à ceux qui restent de quitter à peine de la vie. Il ne se trouve plus aucun maçon dans la ville, et il faut faire divers ouvrages aux cimetières et aux hôpitaux : autre pareille ordonnance pour les contraindre à revenir, et une autre encore pour défendre de sortir de la ville la farine et le pain bis destiné pour la subsistance des pauvres, à peine d'amende et de confiscation.

Le 21 août la peste commence d'agir avec tant d'ardeur, et le nombre des morts se trouve tout à . coup si multiplié, qu'on considère qu'il est du tout impossible, qu'on puisse venir à bout de les enlever avec les tombereaux, pour les transporter dans les fosses ouvertes hors de la ville, parce qu'outre que les tombereaux ne peuvent point aller au haut quartier de Saint-Jean ni en plusieurs autres de la vieille ville, dont les rues sont étroites et scabreuses, rues cependant où se trouve le plus grand nombre de cadavres, et étant habitées par une fourmilière de populace. Il y a de là aux fosses hors les murs un éloignement et une distance qui empêche qu'on puisse parvenir à faire tout le travail qu'il faut pour transporter tant de cadavres ^t ne point tomber dans l'inconvénient de les laisser arrérager et d'avoir par là une infection générale qui empeste l'air....

Autrefois les gouverneurs et les consuls, pendant tout le temps de contagion, demeuraient enfermés dans l'Hôtel de Ville avec de très grandes précautions; tous ceux qui ont fait des régimes pour les villes affligées de la peste l'ont prescrit de la sorte, jugeant que les magistrats devaient être plus soigneux que tous autres de conserver leur vie et leur santé.

Ici cependant M. le marquis de Pilles et messieurs les échevins ne pensent seulement qu'à conserver la vie et la santé d'autrui, exposant et sacrifiant partout sans ménagement la leur propre; et ils sont tant la

nuit que le jour sur le pavé, partout où ils voient que le danger peut éloigner les autres.

M. le marquis de Pilles est si peu soigneux de luimême qu'il laisse d'abord établir le principal hôpital de peste (qui est celui des convalescents) à quatre pas de son hôtel; M. Estelle va avec si peu de crainte pendant la nuit au transport des cadavres à la rue de Lescale, que glissant sur le pavé il ne manqua que d'un travers de doigt d'embrasser le cadavre d'un pestiféré qui est à terre devant lui; M. Moustier se joue tellement des périls qui font frémir qu'un emplâtre fumant du pus du bubon d'un pestiféré jeté d'une fenêtre, lui tombe sur le visage et se collant à sa joue, il le détache de sang-froid et ne fait 'que se sécher avec son éponge à vinaigre, sans que cela le fasse reculer d'un pas, et l'empêche de passer outre aux expéditions après lesquelles il est : et c'est ainsi à peu près des autres.

Le 25 août, le feu de la peste est partout les quatre coins de la ville et y devient dans sa pleine fureur; et depuis alors jusqu'à la fm de septembre elle continue toujours de même agissant tout comme la foudre, donnant partout , entraînant tout , et tuant chaque jour plus de mille personnes; sa violence n'attaque qu'en foule, et sa fureur porte mille morts à la fois.

Voilà par conséquent les hôpitaux de peste qu'on a faits insuffisants à recevoir tous les pauvres malades ; on délibère d'en faire un nouveau qui soit capable de tout contenir et n'y ayant ni hors ni dans la ville aucun édifice assez vaste pour cela, on résout de le faire (ainsi que l'avaient conseillé messieurs les médecins de Montpellier) dans les allées du grand jeu de mail, qui est hors la porte des Fainéants, attenant au couvent des Augustins réformés, avec des charpentes qu'on couvrira de grosses toiles cotonincs : nouvel embarras pour messieurs les échevins, d'avoir à fabriquer un pareil hôpital, sans pouvoir compter sur l'aide ni sur le secours de personne; et sans même

avoir aucun ouvrier; car tous généralement ont pris la fuite.

TlCIlATTV DE CROISLAINTE.

Journal abrégé de ce qui s*est passé en la ville de Marseille depuis qu^elle est affligée de la contagion (Paris, 1724, in-8, p. 45 t't 05). '

Madame, mère du duc d'Orléans, avait demandé ù son fils, au début de sa réf»en('(î, de ne jamais employer l'abbé Dubois dont elle connaissait le caractère peu scrupuleux. Et ce fut lui, ce prestolet sans considération et sans génie, dont le Régent lit son conseiller le plus écouté, Tâme damnée de sa politique. L'inconséquence frappa tout le monde, et elle serait inexplicable, s'il n'y avait entre les deux, le régent et l'abbé Dubois, une certaine analogie de nature, la même façon d'envisager la vie et l'amour des mêmes moyens. Et la condescendance du maître fit de ce politique louche, sorti de l'ofllcine d'un apothicaire, un archevêque de Cambrai et un cardinal, un anibassadeur et un ministre, qui mena les affaires de la France comme il avait mené les siennes, par l'intrigue et sans préjugés.

A mesure que le temps s'écoulait depuis l'exaltation du Pape *, et qu'il était vivement pressé de tenir à l'abbé Dubois la parole qu'il lui avait donnée par écrit au cas qu'il fût élu pape, l'impatience de Dubois croissait avec ses espérances, et ne lui laissait plus de repos. Il se trouva bien étourdi quand il apprit que le Pape avait fait cardinal tout seul, le 16 juin, son frère, évêque de Terracine depuis dix ans, moine bénédictin du Mont-Cassin. Dubois s'attendait qu'il ne se ferait point de promotion sans qu'il en fût, et jeta feu et flammes. Son attente ne fut pas longue : un mois après, le 16 juillet, le Pape le fit cardinal avec don

1. Michel- Ange Conti, élu pape, le 8 mai 1721, sous le nom d'Innocent XIII.

102 LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU XVIir SIÈCLE

Alex. Albane, neveu du feu Pape et frère du cardinal camerlingue. 11 en reçut la nouvelle et les compliments avec une joie extrême, mais qu'il sut contenir dans quelque décence, et en donner tout l'honneur à la protection de M. le duc d'Orléans, qui, comme on l'a vu, y eut peu ou point de part. Mais il ne se put empêcher de débiter à tout le monde que ce qui l'honorait plus que la pourpre romaine était le vœu unanime, et l'empressement de toutes les puissances à la lui procurer, à en presser le Pape, et à désirer que sa promotion fût avancée sans attendre leur nomination ni la promotion des couronnes *. Il s'éventait là-dessus, et ne pouvait finir sur ce chapitre, qu'il recommençait à tout moment, et dont personne ne fut la dupe.

Quoique nous fussions au point où on l'a vu ici, je crus devoir mettre M. le duc d'Orléans à son aise entre Dubois et moi, avec lequel j'allais avoir un commerce nécessaire et forcé dans mon ambassade 2. J'allai donc chez lui, où il me combla de respects, de protestations, de reconnaissance de l'honneur que je lui faisais, sans parler du passé. Quoique à la façon dont nous étions ensemble, et à l'occasion qui m'amenait chez lui, la visite fût de cérémonie, et qu'il y eût un monde infini, il en usa avec sa calotte rouge, qu'il venait de recevoir des mains du Roi, comme si elle eût été encore noire, me fit litière ^ de la main, de termes de respect, de conduite jusque tout au bout de son appartement, et à la petite cour où il aboutissait. M. le duc d'Orléans me témoigna beaucoup de gré de cette démarche de ma part, et je ne rencontrai plus le nouveau cardinal chez ce prince qu'il ne vînt à moi,

1 . C'cst-à-dirc la promotion de cardinaux étrangers que les nouveaux papes étaient dans l'usage de faire comme don de joyeux avènement aux puissances catholiques qui avaient contribué à leur élection.