INCIDENT DE FRONTIERE

Voici une autre anecdote qu'il n'est pas superflu de citer après la précédente, car elle nous montre également sur le vif les habitudes administratives d'alors. C'est encore Jean-Jacques qui l'a rapportée et c'est à lui que l'aventure advint, tandis qu'il accomplissait un petit voyage de Ghambéry à Besançon, un peu

1. a Parmi le peuple, on appelle rats-de-cave certains commis des aides qui visitent le vin dans les caves. » {Dict. Acad. fr., 1694.)

2. Sous l'ancien régime, les aides correspondaient à peu près à nos contributions indirectes et la taille à l'impôt foncier.

iSO LA SOCIÉTÉ FRANÇAISE DU XVIIP SIÈCLE

postérieur au voyage dont il a déjà été question. Pour cela, il fallait passer la frontière et on va voir à quels désagréments on pouvait être soumis.

Avec cette recommandation je vais à Besançon, passant par Genève où je fus voir mes parents, et par Nyon * où je fus voir mon père, qui me reçut comme à son ordinaire, et se chargea de me faire parvenir ma malle qui ne venait qu'après moi, parce que j'étais à cheval. J'arrive à Besançon. L'abbé Blanchard me reçoit bien, me promet ses instructions et m'offre ses services. Nous étions prêts à commencer, quand j'apprends par une lettre de mon père que ma malle a été saisie et confisquée aux Rousses, bureau de France sur les frontières de Suisse. Effrayé de cette nouvelle, j'emploie les connaissances que je m'étais faites à Besançon pour savoir le motif de cette confiscation : car bien sûr de n'avoir point de contrebande, je ne pouvais concevoir sur quel prétexte on l'avait pu fonder. Je l'apprends enfin : il faut le dire, car c'est un fait curieux.

Je voyais à Ghambéry un vieux Lyonnais, fort bon homme, appelé M. Duvivier, qui avait travaillé au visa 2 sous la Régence, et qui faute d'emploi était venu travailler au cadastre. 11 avait vécu dans le monde ; il avait des talents, quelque savoir, de la douceur, de la politesse; il savait la musique; et comme j'étais de chambrée avec lui, nous nous étions liés de préférence au milieu des ours mal léchés qui nous entouraient. Il avait à Paris des correspondances qui lui fournissaient ces petits riens, ces nouveautés éphémères qui courent on ne sait pourquoi, qui meurent on ne sait comment, sans que jamais personne y repense, quand on a cessé d'en parler. Gomme je le menais quelquefois dîner chez maman, il me faisait sa cour en quelque sorte ; et