LES PANTINS PARISIENS

rappelait et qui envahissait tout. Les pantins furent à la mode pendant une année et tout le monde en raffola. D'où venaientils? Ils étaient à coup sûr beaucoup moins nouveaux qu'on ne le croyait et c'était là un amusement renouvelé des Grecs, comme tant d'au 1res. Et qui leur avait donné leur nom léger? Probablement le village de Pantin, près de Paris, où la danse était, dit-on, fort en honneur, Toujours est-il que ce vocable fit fureur un instant et qu'il n'est pas encore oublié.

Dans le courant de l'année dernière, 1746, on a imaginé, à Paris, des joujoux qu'on appelle des panlins, pour d'abord faire jouer les enfants et qui ont servi ensuite à amuser tout le public. Ce sont de petites figures faites de carton, dont les membres sont séparés, c'est-à-dire taillés séparéndent, et attachés par des fils pour pouvoir jouer et remuer. Il y a un fîl derrière qui répond aux différents membres, et qui, faisant remuer les bras, les jambes et la tête de la figure, la font danser.

Ces petites figures représentent un Arlequin, Scaramouche, mitron, berger et bergère, etc., et sont peintes en conséquence de toutes sortes de façons. Il y en a eu de peintes par de bons peintres, entre autres par M. Boucher \ un des plus fameux de l'Académie, et qui se vendaient cher. Il y en avait aussi qui étaient de figures et de postures assez lascives.

Ce sont donc ces fadaises qui ont occupé et amusé tout Paris, de manière qu'on ne peut aller dans aucune maison qu'on n'en trouve de pendus à toutes les cheminées. On en fait présent à toutes les femmes et filles ; et la fureur en est au point qu'au commencement de cette année toutes les boutiques en sont remplies pour les étrennes.

Celte invention n'est pas nouvelle, elle est seulement renouvelée, comme bien d'autres choses. Et il y a vingt ans que cela était de même à la mode.

1. François Bouclier {1703-1771), dont les œuvres sont aujourd'hui si goûtées et si recherchées des amateurs.

Il y a une chanson de caractère et consacrée pour cette petite figure :

Que Pantin serait content S'il avait l'art de vous plaire !

Que Pantin serait content S'il vous plaisait en dansant !

C'est un garçon complaisant, Gaillard et divertissant, Et qui pour vous satisfaire Se met tout en mouvement.

Que Pantin, etc.

Sur cet air de pantin chacun a fait des chansons de toute espèce.

Cette sottise a passé de Paris dans les provinces. Il n'y avait point de maison de bon air où il n'y eût des pantins de Paris; et les marchands de ces bagatelles dont les plus communes se vendaient une livre quatre sous d'abord*...

Comme cela est parvenu à un certain excès, parce que tout le monde en a, petits et grands, cela tombe de même et cela devient insipide. Il n'en sera plus question. 11 a été important, pour rendre justice au goût de la nation, de rendre compte de ce fait, et de garder un échantillon de Pantin et de Pantine*; ces deux petites figures ont coûté trois livres, et elles n'ont été achetées que le dégoût en était déjà venu.

Barbier.

Chronique de la Régence et du règne de Louis XV (1738-1765), t. IV, p. 211.