PRÉFACE

Ce sixième volume est le dernier de mes études, sur la société du Consulat.

Dans ceux qui ont précédé celui-ci, se trouve d'abord un tableau de la renaissance de la France , au début du pouvoir consulaire de Bonaparte ; puis, sa lutte émouvante avec les factions conjurées contre sa politique, qui les tenait en échec: jacobins, anarchistes;, chouans et royalistes. Pour combattre ces ennemis de l'intérieur, il reçut un secours puissant des hommes, issus de la Révolution, assagis et éclairés par les luttes parlementaires; et j'ai tâché de bien dessiner ces figures de fonctionnaires distingués, qui le secondèrent puissamment de leur intelligence et de leur expérience : fils de l'aristocratie exilée, ou plébéiens que l'étude avait policés. Les meilleurs et les plus célèbres ont défilé dans le volume,qui porte le titre à 9 Aristocrates et républicains.

Alors, la société rassurée, les salons des grandes dames furent ouverts : grandes dames d'autrefois, ou grandes dames des temps nouveaux, chez