L'Aiiiindcrc, de P. Hervieu

LE FIXAXCIEU 113

l'amant d'une femme qu'il désirait assez pour l'épouser pauvre.

De tous les financiers qu'ait désignés la littérature, le baron Duvernoy ' est seul à aimer d'une passion âpre, fauve, exaspérée et désespérée. Dédaigneux de sa femme et indifférent à son cocuage, homme fort que nulle sentimentalité ne saurait chatouiller ni les plus menaçantes révélations troubler, il obéit en vieil esclave gâteux aux caprices d'une actrice de café-concert, Mcssaline au profil de madone. Elle lui refuse le moindre baiser jusqu'au jour où il la fera entrer h la Comédie-Française : il doit renverser un ministère pour y arriver et obtient la présence des ministres nu début triomphal de la fille. Cette nouvelle conception du financier de Zola diffère assez de la première — le Saccard de La Curée et de L'Argent — qui est bien autrement véridique : elle se rapproche plutôt de celle d'un Vogiié, qui a également renversé un ministère eu faveur des débuts d'une actrice h la Comédie [Les morts qui parlent). Mais Paris appartient à la série des œuvres de Zola qui ne sont plus tant d'observation que de polémique sociale, et il a seulement voulu symboliser, en le débat amoureux de Sylviane et de Duvernoy, la décrépitude rapide, par la luxure, de la nouvelle aristocratie. Duvernoy d'ailleurs n'est plus comme les autres un selfmademan, mais un fils de banquiers riches, de physiologie aristocratique qui va sépuisant progressivement jusqu'au vrai fin-de-race qu'est son fils. Pour les financiers l'amour n'est ni un aaent social ni un ferment de race, jamais un but, mais quelquefois un simple moyen. 11 est en général un divertissement, une boisson dont on est plus ou moins sobre, rien de plus.