La société, l'école, le laboratoire et le musée Broca

Du 20 au 28 décembre 1889, les journaux de Paris, annonçaient qu'un événement imprévu, un coup d’Etat, pour employer le mot de l’un d’eux un peu plus tard, venait de se produire à l’École d’anthropologie de Paris : le Dr Topinard avait été brusquement expulsé de la chaire qu’il occupait depuis 14 ans. Deux de ces journaux avaient interviewé les Drs Fauvelle et Laborde, tous deux membres du comité de l’École.

Voici comment le premier, M. Fauvelle, s’exprimait dans la Paix du 2 S décembre :

Eli bien! oui, nous avons exclu le Dr Topinard; le public approuvera cette mesure. A côté de la Société d’anthropologie fonctionne une École d’anthropologie. Notre désir, c’était de la voir, comme la Société, reconnue d’utilité publique. Nous voulons la fin, c’est dire que nous songions aux moyens. Nous avions l’intention de participer au succès de l’Exposition : notre École devait y être bien représentée. Comment les choses se sont-ell espassées? Permettez-moi de ne pas entrer dans les détails. Bref, grâce à quelques habiles manœuvres, notre exposition n’a pas eu un grand succès. Ce n’est pas après pareille exhibition de méthodes médiocres que nous pouvons obtenir le décret ambitionné. Cet échec est dù aux efforts de M. le Ur Topinard. Il est le seul membre de la Société qui cherche à nuire à la prospérité de l’École. Il voudrait, au contraire, que l’École tombât, car il caresse cette pensée : Si l’École tombe, la Faculté de médecine créera une chaire d’anthropologie dont le titulaire sera le Dr Topinard. Voilà pourquoi M. Topinard a été exclu.

La Commission, composée de MM. Gavarret, Mathias-Duval, Laborde, a décidé à l’unanimité cette radiation. Notre ancien collègue vient d’être promu offi-

cier de la Légion d’honneur. Parmi les titres auxquels il doit cette promotion figure celui de secrétaire général de la Société d’anthropologie. Or, M. Topinard n’est plus secrétaire général depuis trois ans.

Quant au Dr Laborde, dans le Rappel, voici son explication :

La note que vous venez de mettre sous mes yeux est, sur bien des points, inexacte. D’abord, il est parfaitement vrai que M. Topinard a été exclu de l’Association pour l’enseignement des sciences anthropologiques. Mais ce qui est absolument faux, c’est que cette mesure soit la conséquence d’un procès de tendance.

— Alors il y aurait donc contre l’exclu d’autres motifs?

Pour toute réponse, M. Laborde nous tend les statuts de l’Association et en désigne quelques articles.

— Ce sont ces articles qui ont été appliqués à Topinard?

— Absolument, nous répond M. Laborde. Professeur, et en cette qualité ayant titre de membre fondateur de l’École, M. Topinard n’était plus depuis trois ans le secrétaire général de la Société, et, soit dit en passant, nous avons été quelque peu surpris, lors de sa nomination au grade d’officier, de le voir figurer avec cette mention à l 'Officiel. Mais cela ne tire pas à conséquence. Ce n’est pas pour un pareil lapsus, commis sans doute à l'insu de l’intéressé, que l’Association se serait émue et aurait voté à l’unanimité l’exclusion de M. Topinard. Non, croyez-le bien; d’ailleurs, l’Association n’a pas traité légèrement la chose. Une commission d’enquête de cinq membres a été nommée, à la demande du rédacteur habituel de nos séances; cette commission a rédigé un rapport, rapport qui ne compte pas moins de quarante pages. C’est après avoir pris communication de ce document que l’Association a exclu à l’unanimité M. Topinard.

— Et la clause de l’exclusion?

— Nous avons décidé, mes collègues et moi, de garder le secret sur cette séance ; et, n’eût été la préoccupation de défendre notre Association de tout procès de tendance, je ne me serais pas cru autorisé à vous dire le peu que vous savez maintenant. Mais, il faut qu’on le sache bien, la Société d’anthropologie n’est pas intolérante, elle ne proscrit pas telle ou telle croyance, et ce n’est pas pour « cause d’idéalisme » qu’elle rayera jamais un de ses membres.

Cependant, si pour des raisons que je ne prévois pas, il plaisait à M. Topinard de rompre le silence, alors, sans nul doute, nous sortirions de notre réserve et nous livrerions notre rapport à la publicité. Mais, ajoute M. Laborde avec un sourire, croyez-moi, les choses en resteront là.

Les articles me parvinrent en Suisse et je répondis à mon retour le 9 janvier. Je ne puis reproduire mes trois réponses. Celle du Matin, la plus courte, et un passage du Rappel suffiront :