CHAPITRE II

toujours ouvertes aux légistes. Louis XII établit avec eux un commerce quotidien : il éprouve tant de fierté de leurs vertus qu*il ne reçoit aucun étranger sans le conduire à la salle des plaids. François I*' n^hésite pas, après sa captivité, à voir en eux Pâme de la France. Catherine de Médicis va en personne porter ses compliments à la présidente de Thou. Henri III n^a pas de plus grand plaisir que de s^asseoir à la table du vieux Lefèvre d^Ormesson!... La maison, paraît-il, était bonne, car le Béarnais en faisait aussi ses délices. « Ventre-saint gris ! s^écriait-il, le président d^Ormes- « son est le père de la jeunesse. Sans lui, on ne se c réjouirait plus à Paris ! » Le président recevait le Roi « à l'huis de son logis x>, l'introduisait dans la salle de bal, tirait sa révérence et allait glisser dans un lit bien chaud sa patriarcale personne, « aymant mieux son repos et sa santé que les faveurs de la Cour (i) ».

Ces familiarités offraient le précieux avantage d^entretenir Pesprit de concorde. Il semblait, au sut plus, qu^associés à la peine, les parlementaires dussent l'être à rhonneur; mais, Pingratitude étant, dit-on, une vertu politique, la royauté se dégagea brusquement le jour où la puissance féodale terrassée expirait sous les décombres de sa dernière forteresse. Les a grands niveleurs du passé » constituant désormais le seul obstacle qui se dressât entre PEtat et le despotisme, Pallié de la

(i) Journal iT Olivier d'OrmessoTty I, p. 18.

veille cessa de plaire. On découvrit en lui des tendances subversives. Ses attributions séculaires, prix de glorieux services, apparurent comme des usurpations, ses résistances en matière d^impôts comme un abus intolérable, sa liberté de langage comme une façon d^attentat (i).

Cen était fait des sentiments de mutuelle afifeaion qui, à travers les âges, avaient uni les légistes à Tancienne monarchie I Louis XIII inaugure de nouveaux procédés. Il éprouve une invincible répulsion pour ces hommes dont Domat se plaît à dire qu^ils étaient la tête du royaume. Les officiers de robe lui apparaissent comme des rivaux qu^il faut réduire en servitude ou briser sur leurs sièges. Son rêve est de leur rogner les ongles a si près qu'il leur en cuise (2} » ! Richelieu, pourtant peu suspect de complaisance, est rudement rappelé à Tordre quand il fait mine de s^adoucir. « Mon a cousin, écrit le Roi, quand un de mes mousquetaires a manque à se trouver à Texercice d^un quart d^heure, a il est mis en prison. S^il désobéit à son capitaine, il » est cassé. Il sera dit que les robes longues me désobéi- « ront tout le temps! Et je demeurerai du côté du vent! a Et ces seigneurs gagneront leur cause sous ombre

(i) « Tant que la royauté avait eu à combattre la puist sance justicière, elle avait protégé serfs et vilains, institué I les communes et brisé les garennes; mais depuis que a Tautorité seigneuriale cessait d'être redoutable, la roture t était sacrifiée. » A. Bardoux, Les légistes au 1 8* siècle.

(2) Mémoires de Mathieu Mole,