CHAPITRE XVIII. 35 I

laïque s^était substituée au pouvoir spirituel, se hâtait de présenter requête au Pariement pour obtenir la permission des œufs durant le carême!

Dans cet irréparable désastre du parti épiscopal, Mgr de Beaumont était le plus aneint. Louis XV le sacrifia d^un cœur léger.

— Quel dommage, disait-on devant lui, qu'un aussi honnête homme soit aussi opiniâtre!

— Et aussi borné! ajouta quelqu'un.

— Si on l'expédiait à Rome! risqua Mme de Pompadour.

— Ah ! soupira le Roi» qu'on en trouve le moyen ! Ce n'est pas à Rome qu'on envoya Mgr de Beaumont,

mais à Conflans d'abord, à Lagny ensuite, plus tard enfin au château de la Roche, près Sarlat... M de La Belouze, toujours bien informé, eut la primeur de la nouvelle. Quand, pressé de la produire, il pénétra dans l'enceinte du Palais, il se heurta à un groupe oti Tabbé de Chauvelin dissertait avec Robert de Saint-Vincent.

— Victoire! cria-t-il, l'archevêque est exilé!

— Nouvelle intéressante, déclara Robert de Saint- Vincent, mais moins grave à coup sûr que ne croit notre confrère... Qu'importe la chute du serviteur, quand le maître reste debout !

— Qu'entendez-vous par là ? demanda La Belouze interloqué.

— J'entends par là, reprit Saint- Vincent, que l'archevêqueestl'hommeligede l'Institut d'Ignace, et qu'il

352 LES EXILÉS DE BOIAOEi.

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ny aura rien de fait tant que la secte loyolite conservera dans le royaume un seul de ses sujets f

— Parole de philosophe, non de dévot! s^écria La Belouze.

— Monsieur, répliqua Saint-Vincent, c^est parce que j*ai l'honneur d^étre dévot, que je pense de la sorte?

— Et vous avez raison, appuya Chauvetin. Il n^est pas de bon parlementaire qui ne juge comme vous.

Toujours goguenard, M. de La Belouze riposta r ~ — Prétendez-vous^ Tabbé, renverser le colosse?

— Monsieur, répondit sèchement celui-ci, « toi» connaissiez notre histoire nationale, vous sauriez que le colosse, pour me servir de votre mot, fut terrassé sous Henri de Bourbon, avec Paide de Dien çt du Parlenieilt.

— Ajoutez, interrompit La Belouze, que, nouvel Antée, il se redressa plus vigoureux I... Puissiez-vous, ô fils d'Hercule, de votre bras puissant, étouffer le monstre (i)!

Il s'échappa après cette épigramme, non sans jeter un regard dédaigneux sur la personne chétive de Tabbé,

(i) Au moment de nous séparer de M. de Bèze de La Belouze, nous croyons juste de déclarer que si son attitude équivoque fut de nature à autoriser les soupçons de la Chambre noire, rien en somme n'établit qu'il se fût rendu coupable de trahison. Il semble, au contraire, que, p>ar une conduite plus correcte, il soit parvenu h effacer les fâcheuses impressions de Bourges. Il fut, en 1777, investi des fonc-