SCÈNE V
VALBENBRACK. BURMSTER, HUGUES, dans le cabinet et se montrant de
temps à autre ; Rurmster et Valbenbrack sont assis.
BIRMSTER.
Je désire, monsieur, ne pas abuser de vos momens... Je vais droit au fait... permettez-moi de compter sur toute votre attention.
VALBENBRACK.
Je suis oreilles de la tète aux pieds.
HLGIES.
Moi . je n'ai pas de coton dedans.
BIRMSTER.
Il y a environ 25 ans. un gentilhomme, qui se trouvait à Vienne, écrivait à sa femme, laquelle habitait alors à soixante lieues de la capitale: voici la lettre qu'il lui adressait. (il tire de sa poche une lettre qu'il déplie.)
VALBENBRACK. à part.
Quelle diable d'histoire va-t-il me conter? BIRMSTER. lisant.
« Ma chère femme, je vous écris à la hâte, avant de partir pour la o France . et c'est la seule lettre que vous recevrez de moi, jusqu a ce que » nous nous revorions à Paris, où je vous donne rendez-vous. Compromis » dans une affaire politique, je me suis un moment flatté de l'espoir d'é- » chapper à la condamnation qui me menaçait, et qui maintenant m'exile » à jamais de mon pays. J'avais prévu l'arrêt, qui ordonne la confiscation » de mes biens, et je me suis hâté de vendre à vil prix car il y avait >-> nécessité) tout ce que je possède. J'ai réalisé une somme de cent mille » florins. »
VALBENBRACK.
Hein?..
BIRMSTER.
Qu'avez-vous . monsieur?..
VALBENBRACK.
C'est le chiffre... vous dit'
m RMSTER.
Cent mille florins, a C'est tout ce qu'il faut pour vous assurer une exis- » tence honorable à vous, ma chère femme, et à notre petite Clémentine. » Quant à moi . j'e>père prendre du service en France. Je dépose cette » somme de cent mille florin^ dans une maison riche et solide : vous de\i-
■2\ MISEE DRAMATIQUE.
» nez que ce dépôt, je suis obligé de le faire sous un nom emprunté. Un » ami fidèle... » Vous suivez bien?..
Très bien , très bien... un ami fidèle...
BIRMSTER.
« Auquel j'écris par une voie sûre, se chargera d'en toucher la rente » qu'il vous fera compter à vous; il a également plein pouvoir pour opérer » le déplacement total de la somme et vous la rembourser, dans le cas où » telle serait plus tard votre intention. Vous comprenez que , dans ma port sition, je ne pourrais pas, sans imprudence, vous donner par écrit ni » le nom de cet ami , ni celui du banquier : car cette lettre devant vous ar- » river par les voies ordinaires, d'autres yeux que les vôtres la liront peut- » être avant vous. C'est donc seulement, quand je vous verrai, que je » pourrai vous donner de plus amples détails. Aussitôt ma lettre reçue, » quittez la terre que vous habitez, car au moment où je vous écris, vous » n'êtes plus chez vous. Adieu, ma chère femme, je pars dans une heure, » Famé triste , le corps souffrant, mais impatient de vous embrasser, vous » et ma fille bien-aimée. Nous nous reverrons à Paris ; Dieu voudra , je » l'espère , que ce soit pour long-temps!.. Votre fidèle époux... »
(Il s'arrête.) VALBENBRACK qui, pendant toute cette lecture, est resté immobile et impassible, dit avec une compassion affectée au moment où Burmster s'arrête.
Pauvre homme!., souffrant! malade!.. Ah! eh bien, monsieur?..
BERMSTER.
Eh bien, monsieur, vous avez suivi la lecture de cette lettre?
VALBENBRACK.
Depuis A jusqu'à Z.
BURMSTER.
Qu'en dites-vous?
VALBENBRACK.
Que c'est la lettre d'un père tendre et d'un époux accompli.
BIRMSTER.
Mais cette lecture n'a-t-elle réveillé chez vous aucun souvenir?
Aucun.
BIRMSTER.
Peut-être quand vous saurez de qui elle est signée...
VALBENBRACK.
En effet , peut-être... veuillez me dire le nom...
BIRMSTER.
Charles, vicomte de Hordenstein.
VALBENBRACK, paraissant chercher.
Robenstein? connais pas.
Bl RMSTER.
Je dis Hordenstein , colonel de cavalerie.
VALBENBRACK.
Je ne me rappelle pas avoir connu le moindre colonel, même d'infanterie.
HIGCES, à part.
Oh! le vieux gredin... il n'avouera pas!
BIRMSTER. se levant.
Pourtant, on m'a parlé d'un certain portrait...
VALBENBRACK, se levant aussi.
En uniforme de colonel... vous avez parbleu raison... un morceau distingué ma foi... je l'ai acheté dans une vente... et je peux le dire, je l'ai eu pour rien. J'ignore qui il représente... mais je gagerais qu'il est frappant de ressemblance... on voit ça aux épaulettes.
BIRMSTER.
Tout porte à croire que c'est le portrait du vicomte de Hordenstein.
Ah! oui dà! et M. de Robenstein désirerait peut-être rentrer en possession de son portrait ?
LA SOELR GRISE El I ORPHELIN K
BUR.ViSTEH.
M. de Hordenstein est mort, depuis environ vingt-cinq an>.
VALBENBRACK.
Mort . dites-vous? l'auteur de cette épitre >i intéressante !
BIRMSTEK.
Dix jours environ après l'envoi de cette lettre, lorsqu'à peine il avait mi* le pied sur la terre de France, une maladie aiguë l'emporta, avant même qu'il eût pu revoir sa femme et sa tille, à qui il ne laissait sur leur fortune d'autre renseignement que la lettre dont je vous ai donné lecture.
VALBENBRACK.
Laquelle n'apprend rien du tout... Et quelles sont les intentions de ce* dame*?
BURMSTER.
La mère . hélas ! n'a pas survécu long-temps à son époux !
VALBENBRACK.
Malheur sur malheur!
BURMSTEH. continuant.
La fille seule est vivante, elle est pauvre, et l'on m'avait fait espérer. monsieur, que vous pourriez me donner, sur le sort des cent mille florins, quelques indices.
VALBENBRACK. .
Désolé, monsieur, de ne les connaître ni d'Eve ni d'Adam.
BURMSTER . M 1-nant.
Vous voudrez bien me pardonner d'avoir abusé de vos momens.
VALBF.NBUACK.
Disposez de moi en toute occasion... >i le portrait en question est réellement ce que vous pensez . je me ferai un devoir de le céder, avec un léger bénéfice, à MIlc de Brobestein...(Se reprenant. Hordenstein... Pardon, les noms que j'entends pour la première fois, j'ai le malheureux défaut de les écorcher.
HUGUES, cach >.-.
Comme ceux qui lui empruntent de l'argent.
BrRMSTER. à part.
Cet homme se joue de moi . j'aurai l'œil sur lui.
Il sort en saluant ValbenbracV , qui le reconduit.) HUGUES, à ,...:•
Est-ce que je me serais trompé ?
