CHAPITRE XV

espérer que tôt ou tard nous nous étendrons du côté de la chère Venise.

Écrivez-moi, je vous en prie, si le choléra y est bien fort, et ce que vous faites ; dites-moi aussi ce que c'est que les bains de Roilsch et quand vous devez y aller. N'oubliez pas que le 3 juillet est la fête de Toncle Anatole. Je lui ai écrit Tannée dernière à cette époque, et cela Ta beaucoup touché. 11 m'a écrit il y a quelques jours une lettre charmante, tout entière de sa main, et quand dernièrement Kate m'a envoyé les grains de chapelet, il a accompagné ce petit envoi d'une vue photographiée du monument de sa mère, qui est enterrée au Père-Lachaise et qu'il désire que je conserve comme un souvenir de famille. Je n'ai pas encore eu le temps de lui répondre, mais je compte le faire aujourd'hui.

Quand la chère petite Valentine pourra-t-elle lire une lettre ? Je me propose de lui écrire dès qu'elle en sera là. J'ai ici une compagne qui reçoit des lettres charmantes de sa petite nièce âgée de huitans. Jecompte que Valentine m'écrira aussi. En attendant, faites-le vous-mêmes, mes chères sœurs, je vous en conjure, et surtout pendant que le choléra est autour de vous, ne me laissez pas languir sans nouvelles».

A CATHERINE

Paris, 28 novembre 1855.

Ma bonne et bien chère Kate,

Je voudrais t'écrire tous les jours, depuis la réception de ta petite lettre qui m'a fait tant de peine. Je ne puis me rendre compte de la conduite de ***, et je suspends mon jugement à son égard ; mais je souffre de te savoir dans cette angoisse, et je m'étonne que les *** n'aient pas l'air de s'en préoccuper le moins du monde. Peut-être que le voyage de l'oncle Demidoff en Russie pourra servir à hâter un peu la marche des affaires. Je le souhaite de tout mon cœur, et je lui écrirai pendant qu'il y sera, puisqu'il accueille toujours mes lettres avec bonté.

J'ai regretté que la marquise Strozzi ne t'ait pas vue avant son départ, sans doute elle m'aurait apporté sur toi bien des détails qui m'auraient intéressée. Elle m'en a donné de bien tristes, hélas ! sur Thérèse*. Comme il faut que les amis de Dieu soient éprouvés ici-bas ! et qu'heureux sont ceux qui possèdent l'intelligence de cette vérité !

J'ai bien pensé à toi, chère Kate, le jour de Sainte