CHAPITRE XIX

aussi que la petite vérole dévaste Paris?... Grâce à Dieu et à la protection du Cœur-Sacré qui veille sur nous en tous temps, notre chère maison a été préservée, mais il n'en est pas de même du quartier. Tout est désert autour de nous. Les hôtels sont fermés. C'est pour tout le monde un temps d'épreuve et de calamité, et la température accablante engendre toutes espèces de maladies. Le châtiment du ciel pèse sur la terre. Nous devons redoubler de ferveur dans nos prières, nos pénitences, nos mortifications de chaque jour.

« Que va devenir cette guerre?... Dieu le sait, mais en tous cas ce n'est pas le moment de songer à te mettre en route pour la France, et cette épreuve ne sera pas celle qui pèsera le moins dans la balance des sacrifices que Dieu te demande, n'est-ce pas, chère sœur? Tâche du moins de te mettre un peu au courant de ce qui se passe en lisant quelques journaux. Tu t'isoles trop de l'univers entier; je n'aime pas cet isolement, il resserre trop le cœur. Allons, je te quitte pour que cette lettre parte aujourd'hui — prie pour la France et pour nous. Les plus tristes nouvelles de Chine viennent mettre le comble à nos douleurs. Huit de nos sœurs et un missionnaire ont été massacrés. Ce sont des martyrs, il est vrai, mais c'est toujours bien douloureux à apprendre, surtout par une dé-

400 LA SCEUR NATALIE NAIUSCHKIN.

pêche qui vous laisse dans Tignorance de tous les détails. »

Six mois plus tard elle écrit :

« Paris, 13 février 187i.

« Chère sœur — tu as vraiment l'air de vivre hors de ce monde, par ta stupéfaction de ne pas avoir de mes nouvelles. Ignores-tu que je suis dans une ville à peine débloquée et où les communications avec le dehors sont encore fort difficiles?... Nous subissons le sort des lépreux que tout le monde fuit, et dont chacun a horreur, et c'est bien maintenant que je puis dire en toute vérité que je suis morte au monde, et que le monde est plus que jamais mort pour moi.

(( Tu m'étonnes en pensant que je puis me charger de tes commissions pour les uns ou les autres, quand c'est à peine s'il m'est possible de découvrir où est tout ce monde avec lequel depuis six mois je n'ai eu aucun rapport. Si ce n'étaient les peines, les angoisses et les tristesses endurées moralement et physiquement par tous pendant toute la durée du siège, je bénirais les jours où la protection de Notre-Seigneur s'est fait sentir aux enfants de saint Vincent d'une manière si particulière. Aucun malheur n'est arrivé dans nos