M. LE COMMANDANT DESIRE

Dans certaines communes, c'est le clergé — à défaut des instituteurs ou institutrices — qui est chargé de réorganiser les écoles.

Au début de l'année 191 5, au mois de janvier ou de février, l'abbé Lacorne, curé de . Mesnil-en- Arrouaise, reçut un soir la visite d'un soldat allemand :

— M. le Commandant désire que vous fassiez la classe aux enfants, lui expliqua brièvement ce soldat.

L'abbé ne demandait pas mieux. Et c'est ainsi qu'à partir de ce moment jusqu'à l'été de 1916, les vingt enfants du village, leur instituteur étant mobilisé, reçurent, matin et soir, dans l'école d'abord, puis dans la grande salle d'un cabaret, les leçons de leur curé :

— Je vous ferai la classe comme on me la faisait autrefois, expliqua, dès le premier jour, à ses élèves le nouveau maître d'école.

ET, A l'ombre DU CRUCIFIX...

Et, à l'ombre du crucifix, tous ces enfants, guidés par leur curé, se préparèrent, sous l'œil de l'ennemi, à devenir d'utiles serviteurs de la France.

i66 LA soM^!E SOUS l'occupation allemande

JE DONNERAI TOUT CE Qu'iL FAUT.

A Nesle, dès le début de l'occupation allemande, les deux écoles de garçons et de filles avaient été utilisées comme hôpitaux. A aucun point de vue ces vacances prolongées, dans une ville encombrée de soldats, n'étaient bonnes pour les enfants.

Vers la fin de novembre le vicaire, M, l'abbé Carrette, d'accord avec le maire, se décide à aller offrir au commandant, pour y établir les classes, le patronage des garçons, dont les bâtiments faisaient corps avec sa propre maison, et le pensionnat catholique de jeunes filles.

L'idée est accueillie avec faveur :

— Je veux, déclare le commandant, que les écoles soient ouvertes le i^*" décembre; je vous donnerai tout ce qu'il faut.

Et il charge l'abbé lui-même de diriger les deux écoles, et de chercher, en l'espace de quelques jours, des instituteurs et des institutrices de bonne volonté.