LA PUNITION DU GÉNÉRAL

De nouveau, l'affaire en reste là. Est-elle enterrée, cette fois? Trois semaines se passent. Le dimanche 25 juin, vers la fin de l'après-midi, au moment où s'achevait, à l'église, la procession du Saint-Sacrement, des obus tombent, soudain, sur la ville.

Nombre d'Allemands, y compris le juge, s'enfuient précipitamm.ent : bon voyage!

Le bombardement continue durant des journées, des nuits entières.

Le 6 juillet, M. l'abbé Dubois remontait de sa cave où il avait cherché un refuge au coursi d'un bombardement plus intense, lorsqu'on frappe à sa porte, à coups redoublés. Il s'empresse d'ouvrir.

C'était le juge en personne. Soucieux de ne pas lâcher sa proie, il était venu en voiture,, seul, en dépit des obus :

— Je vous apporte, dit-il à l'abbé, la punition du général.

Et, dépliant un papier, il ajoute :

— Vous êtes condamné à 2.000 marks d'amende : 11 me les faut de suite, et vous avez une heure pour

payer : sinon, je vous emmène en prison pour trois mois en Allemagne.

— Je n'ai pas d'argent, déclare le vicaire.

— Vous avez des valeurs. Je vous donne une heure, pas davantage.

— On conservera de vous un triste souvenir.

— Egal.

L'abbé va consulter, en ville, quelques amis. Tous croyaient imminente l'arrivée des Français : ils lui conseillent de payer l'amende.

Le surlendemain, 8 juillet, sur l'ordre des Allemands, toute la pMDpulation évacue la ville, mais les Français n'y entrent pas.