UNE « NOMINATION » IMPREVUE

Leur curé résidait à Levai. Quelle ne fut pas sa surprise en recevant, vers la fin du mois d'août, une lettre qu'il eut, au moment de son retour en France, le regret de ne pouvoir emporter avec lui, mais dont il a facilement reconstitué le texte, de mémoire :

Monsieur le Curé,

En vue des intérêts religieux de la paroisse d'Ecue- Un, les prêtres de la région n'étant pas libres, \uous voudrez bien au moins y aller chanter la messe le dimanche. Si vous voulez un changement de domicile, il vous sera accordé.

Cette lettre n'était pas signée, comme à première vue on aurait pu le croire, par un vicaire général de Cambrai ou de Lille, mais par un officier allemand, nommé Schmitt, qui « commandait » la région d'Aul-

192 LA SOMME SOUS L^OCCUPATIOî^ ALLEMANDE

noye au temporel et même, cx>mme on le voit, au spirituel. M. l'abbé Boyenval lui répondit en ces termes :

Monsieur le Commandant,

Pour répondre au désir de M. le Commandant et aux besoins spirituels de la population d'Ecuelin, j'irai chanter la messe le dimanche dans cette paroisse.

Agréez, etc.

Le dimanche suivant, M. le Curé de Miraumont se dirige donc vers sa nouvelle « paroisse ». Mais qui fut surpris de l'y voir? C'est le curé de Saint-Aubin- Rivière, chargé par l'autorité religieuse de desservir Ecuelin, son annexe, et que les autorités miHtaires allemandes avaient négligé d'informer de la « nomination » qu'elles venaient de faire. C'est ainsi qu'il y eut, ce dimanche-là, deux messes au lieu d'une à Ecuelin.

c'est entendu : vous déménagez.

De Miraumont à Chaulnes et à Roye, dans tous les villages atteints par l'offensive et dont le nombre augmente à mesure qu'elle progresse, le spectacle est le même : jour et nuit, les obus tombent, des maisons brûlent; quand le pays devient tout à fait inhabitable, la population reçoit l'ordre de s'enfuir vers des régions plus sûres, et l'on voit s'organiser de lamen-

l'offensive DE JUILLET 1916 I93

tables cortèges d'hommes, de femmes, de vieillards, d'enfants, d'infirmes.

Nous sommes au 14 août 19 16. La scène se passe à Driencourt, petite commune d'environ 300 habitants dans la région de Roisel.

Un officier allemand, qui remplit les fonctions d'interprète, se présente, dans la matinée, au presbytère :

— Monsieur le Curé, dit-il à M. l'abbé Blond, il faut que votre maison soit entièrement libre pour demain matin, ou bien les gendarmes vont emmèneront en Allemagne.

Quelque peu étonné, M. le Curé de Driencourt observe :

— Mai's il ne reste plus dans tout le village une seule place, pas même dans une écurie ou dans une grange : où voulez-vous que je me loge?

— Où vous voudrez; cherchez!

En cette veille de l'Assomption, le bon curé n'est pas à la fête. Il réfléchit, puis se décide à aller, dans l'après-midi, demander à l'interprète la faveur de différer à tout le moins cette « évacuation » jusqu'au surlendemain. Mais, l'officier, l'apercevant, lui crie, à trois mètres de distance :

— Eh bien, c'est entendu : vous déménagez? ~ Mais...

— Non, non, pas demain : aujourd'hui!

Il fallait s'exécuter. M. Blond, cédant à la force, commence son déménagement. L'interprète revient le trouver :

— Il est inutile de rien enlever, lui explique-t-il; des officiers vont venir, ils ne toucheront à rien.

A grand 'peine, le pauvre curé obtient d'emporter au moins son lit, et il s'en va. Le surlendemain, on l'autorise à revenir, accompagné d'un soldat, au presbytère. Quelle transformation! Tables, armoires, chaises, etc., tout avait disparu; seuls, de menus objets, réputés sans doute inutiles : livres, statues, images pieuses, etc., avaient été jetés pêle-mêle dans le grenier. Tout le reste avait été enlevé, même la soutane des jours de fête...