POURQUOI PUNISSEZ-VOUS M. LE CURÉ

Le lendemain, 4 septembre, à l'aube, le maire, qui avait retrouvé sa liberté, dit au « Commandeur » :

— Pourquoi punissez-vous M. le Curé?

— J'ai des ordres.

— Combien de temps le g-arderez-vous encore?

— Tant que durera le bombardement.

Puis, le « Commandeur » se radoucit :

— Monsieur le Curé, dit-il, tout à l'heure, pour déjeuner, vous pourrez aller dans la salle voisine.

[La « salle voisine », c'était la cave de la maison sous laquelle l 'état-major avait installé ses bureaux.]

Puis, il ajoute :

— Après, vous pourrez circuler dans la maison. Mais, si des grenades retombent, vous redescendrez au cachot!

c'est fini, ET vous ÊTES LIBRE.

L'abbé Blond, qui ne se l'était pas fait dire deux fois, « circulait dans la maison » lorsqu'il apprend, vers 9 h. 1/2, que le garde champêtre a reçu l'ordre d'inviter tous les habitants à quitter le pays au

début de l'après-midi. Il redescend à la cave et demande :

— Puis-je, moi aussi, préparer mes malles pour partir?

Après un simulacre d'interrogatoire, le « Commandeur » et son interprète lui disent enfin :

— C'est fini, et vous êtes libre!

Il n'en demandait pas davantage.

A 2 heures, toute la population du village est réunie sur la place. Chacun s'est chargé de tous les paquets, colis, caisses qu'il peut emporter. A 5 heures, on arrive à Longavesnes, à pied, sous une pluie battante. Des Allemands font l'appel. Puis, départ pour Roisel. Là, il faut laisser colis et malles : les soldats s'en emparent et ne laissent à chacun que de menus paquets ou une valise. A 9 heures du soir, on entasse tous ces pauvres gens en des wagons à bestiaux où ils restent, étendus ou accroupis dans la boue jusqu'au lendemain à midi. Quatre personnes (sur cent cinquante) moururent en arrivant à Etrœungt (Nord).