LOGEMENTS POUR OFFICIERS

Poursuivons notre route, mais prenons garde, en ouvrant une porte, en déplaçant un meuble, de dé-, clancher îe mécanisme d'une bombe.

Voici d'anciens logements d'officiers. Dans ces caves profondes, des débris jonchent partout le sol. Elles devaient être pourtant, à en juger par ce qui reste, superbement aménagées. On aperçoit encore les traces des installations de la lumière électrique et du téléphone. Les tables de nuit, pour la plupart, sont brisées. Le marbre des tables de toilette a été mis en pièces à coups de massue. Dans le fond des cuvettes, on trouve encore des eaux sales.

Dans certains abris, on compte jusqu'à cinq ou six glaces luxueuses, des lits, des tapisseries. A trente pieds sous terre, voici) un piano — rendu inutilisable, naturellement. Dans la rue du Collège, l'un de ces abris souterrains est entièrement tapissé de soie rose; et comme il est impossible de trouver une seule chapelle, un seul autel où l'on puisse célébrer la messe, un prêtre français n'hésite pas à le transformer en oratoire.

LIEUX d'asile.

Avant leur départ, les iMlemands avaient concentré dans certains bourgs, choisis comme lieux d'asile, la population de tous les villages et hameaux du voisinage qu'ils avaient décidé de livrer au pillage, puis à rincendie. En de très petites localités, à peine habitées d'ordinaire par quelques centaines de personnes, des milliers de vieillards, de femmes et d'enfants se trouvaient réunis, sans abri souvent et au surplus sans vivres.

Dans la soirée du mercredi 21 mars, on signale à l'officier britannique qui commandait la « place » et les ruines de Péronne l'état de détresse dans lequel se trouvent, à quelques kilomètres au sud-est de la ville, les malheureux habitants du village de Vraignes et les réfugiés qui étaient venus en tripler ou en quadrupler le nombre.

N ALLEZ PAS A VRAIGNES.

Sans perdre un instant, le commandant fait préparer deux voitures de ravitaillement — de ces voitures, reliées deux à deux, que les Anglais appellent des limhers. Il allait partir, accompagné d'un interprète et d'un gendarme français lorsque, par téléphone, un contre-ordre arrive (ce qui est fréquent, dit-on, dans toutes les armées) :

— N'allez pas à Vraignes, lui mande-t-on. Il y aura une attaque ce soir, et peut-être le village sera-t-il occupé demain par les Allemands.

— Bien, répond flegmatiquement le commandant, nous attendrons.