UNE ÉGLISE DANS UNE MARE

Vers la même époque, l'église de La Boisselle a été jetée par terre comme un château de cartes : les

pierres sont venues s'abattre violemment dans une mare voisine.

L'église d'Ovillers, dont la construction remontait seulement à une douzaine d'années, a subi le même sort : il n'en rc^tc qu'un débris de piller. Pendant plus de dix-huit mois, la cloche a été installée et utilisée par les Allemands au château de Miraumont, et emportée par eux au moment de leur départ.

L'église de Mametz, dès l'automne de 1914, avait perdu son clocher (Renaissance) : depuis lors, les nefs et le chœur ont été détruits.

Depuis de longs mois, il ne reste rien, si ce n'est les fondations — et encore! — de l'église de Fricourt : c'était un édifice assez élégant, de construction moderne.

j'ai toujours célébré LA MESSE...

Dans les anciennes lignes françaises :

En octobre 1914, nous l'avons dit, un obus a traversé la toiture de l'église d'Auchonvillers; d'autres ont démoli la sacristie, enlevé la toiture, abattu le clocher. A l'intérieur, une cloche gît sous un tas de décombres; quelques-unes des colonnes qui séparaient les bas-côtés de la nef se dressent encore au milieu de ces ruines. Elle avait été construite en 1773 en forme de croix latine : des boiseries en décoraient l'intérieur.

Pendant près de deux ans, le village du Mesnil est resté à 1.500 mètres des tranchées allemandes.

« Le 5 octobre 1914, nous écrit M. l'abbé Poiré, curé de cette paroisse, un obus est tombé à un mètre de rég"lise et a pulvérisé les vitraux; deux autres petits obus ont ébréché la tour du clocher.

Vers le 13 octobre, une marmite a fait explosion sur le toit de l'église, détruisant la charpente et la voûte. Le ehœur seul était indemne. J'ai donc pu encore y célébrer les offices jusqu'au 9 août 191 5, date de l'évacuation de Mesnil. Il pleuvait dans l'église et l'eau y ruisselait comme dans la rue, ce qui n'empêchait pas nos bons soldats de venir nombreux y suivre les offices. Le samedi de la Passion, deux autres obus ont atteint le chœur de l'église, y détruisant un très beau vitrail. J'ai toujours célébré la messe dans ces ruines, ayant pour assistants quelques officiers et soldats et une vénérable dame, vaillante paroissienne, qui, malgré les bombardements, au milieu des sifflements des obus, n'y manqua pas un seul jour. Le presbytère et ses dépendances reçurent cinq obus, et depuis l'évacuation, deux autres.

Pendant dix mois nous avons vécu dans le voisinage de la mort. Le bombardement de Mesnil commença le 29 septembre 191 4, il fut violent jusqu'au 20 octobre environ, il restait alors dans le village vingt-cinq personnes, les autres avaient pris la fuite, c'était lamentable. Le bombardement ne fit heureusement que quelques victimes, un homm^e tué d'un éclat d'obus dans les champs, et quatre personnes blessées assez grièvement. »

Au hameau voisin de Martinsart, un obus incendiaire est tombé sur le clocher en 191 4, le jour de la Toussaint.

A Authuille, la pauvre église est dans un état de délabrement affreux : la toiture est ébréchée, ouverte au vent comme à la pluie.

L'ég-lise d'Aveluy, de construction moderne, est flanquée d'une assez belle tour. Elle a reçu plusieurs obus qui ont endommagé la tour et percé la toiture : un premier obus l'avait atteinte le 5 jaovier 191 5.

VIERGE MARIE, INTERCEDEZ...

Le village de Bouzincourt a été bombardé à diverses reprises. Le 14 novembre 1914, M. l'abbé Bérullier, curé de cette paroisse, récitait une prière en français à l'issue de la messe basse; au moment où il disait : Vierge Marie, intercédez en notre faveur, un premier obus tombe au pied de l'éolise, à trois mètres du portail. Cinq verrières ont été endommagées légèrement.

A Bécordel, le chœur de l'église a été écrasé, à l'automne de 1914, par un obus qui y a éclaté après avoir traversé la toiture. Le sommet du clocher est abattu. Il ne reste là que des murs bas et béants au milieu d'un amoncellement de ruines. Du côté de la porte d'entrée, la partie inférieure du clocher « tient » encore.

Au sud d'Albet, l'église de ^^.léaulte n'a pas été épargnée. Des verrières y ont été brisées; la toiture a été percée de part en part.

L'église de Carnoy est aux trois quarts démolie.

D'autres églises du doyenné, comme Millencourt et Dernancourt, sont à peu près indemnes : elles ont

été occupées en totalité ou en partie par des services sanitaires.