INCENDIES, INCENDIES, INCENDIES

D'Athies un témoin écrit, presque au lendemain du désastre : « Le village a été relativement épargné, bien des maisons sont intactes, le cimetière a été respecté, les trois calvaires sont encore debout. Mais l'église a beaucoup souffert : le clocher s'est effondré, les toitures sont complètement détruites; les piliers et les murs de la nef tiennent encoire et, fort heureusement, notre très beau portail du xii^ siècle, classé comme monument historique, est intact : il n'y manque pas une sculpture... Le seul objet qui subsiste à l'intérieur est un crucifix en pierre dans le rétable d'un autel latéral du côté sud. «

Dans le hameau voisin de Devise, l'église est complètement détruite.

A Ennemain, deux travées subsistent du côté de la sacristie; tout le toit s'est effondré; le clocher n'est

plus qu'un amas de décombres. Le presbytère est troué comme une écumoire et perdu. Dans le reste du village quelques maisons sont debout, sans toiture, sur la route d'Athies.

Dans un bois des environs d'Athies et d'Ennemain, des officiers anglais ont trouvé un tableau à T'huile (environ i m. 50 sur i m. 20) représentant l'Immaculée Conception : ce tableau très bi-en conservé, formait la décoration principale d'une chapelle rustique bâtie par les Allemands. Il est signé : Du four aîné 1852. Il avait été enlevé dans la chapelle de Notre-Dame des Joies, située dans le voisinage.

Poursuivons notre route. Nous ne trouvons partout que des ruines. De l'église de Tertry qui possédait une ancienne et fort belle abside, il ne reste pour ainsi dire rien. Le village a été incendié.

A Croix-Moligneaux, les maisons sont entièrement détruites.

A Matigny, le seul vestige qui subsiste de l'église est une vieille tour en briques, entièrement lézardée. Le village est détruit. Dans le cimetière, où deux cyprès ont été abattus, on compte 65 tombes de soldats allemands. Du presbytère, il ne reste que les marches de la porte d'entrée.

L'église d'Y, elle aussi, est détruite, comme tout le village. Seul, le cimetière est intact.

A Quivières, le clocher, dynamité, s'est effondré. Les chapelles et les fenêtres du transept subsistent, ainsi que les autels. Dans le village, plus un coin habitable.

A Douilly, l'église, la mairie, les écoles, toutes

les maisons ont été incendiées. De la vieille église, en pierre, une partie de la tour, quelques arcades et les murs de la nef subsistent. Du chœur, du transept et de la sacristie, plus rien.

A Sancourt, trois ou quatre maisons à peine sont habitables. L'église subsiste.

Les Allemands ont abattu le clocher de l'église d'Offoy : dans le bas-côté droit étaient entassés, pêle-mêle, des ornements, candélabres, vases sacrés, etc., provenant d'une vingtaine d'églises de la région.

« c'était trop triste! »

La petite ville de Nesle a souffert beaucoup moins que d'autres. Mais les épreuves, nous l'avons déjà dit, ne lui ont pas manqué.

Revenons au IX° Rapport de la Commission d'enquête :

« Il n'est pas, y lisons-nous, une seule localité dont les habitants des deux sexes, de i6 à 60 ans, arrachés à leurs foyers n'aient été envoyés en Allemagne ou dans le nord de la France, sans plus d'égard pour la douleur des familles que pour la moralité des jeunes filles livrées ainsi aux hasards les plus inquiétants.

Les scènes auxquelles les déportations donnaient lieu étaient si déchirantes que les Allemands même s'en montraient parfois émus. C'est ainsi qu'à Nesle, d'où 180 femmes ou jeunes filles et 164

hommes ont été enlevés le 17 février dernier, un officier disait « n'avoir pu assister au départ parce que c'était un spectacle trop triste ». Ou encore :

« A la fin de leur séjour à Nesle, les Allemands qui s'étaient déjà livrés à de nombreux actes de pillage, ont achevé le déménagement des maisons et ont fait des opérations particulièrement fructueuses dans celles qu'occupaient les officiers supérieurs et les généraux.

Dans l'église, ils ont enlevé les tuyaux des grandes orgues et, après avoir brisé les cloches en les jetant du haut du clocher, ils en ont emporté les morceaux.

Le docteur Braillon, âgé de soixante-dix ans, qui, pendant quatre mois, s'était prodigué pour soigner les blessés ennemis, avait été mis en état d'arrestation et transféré en Allemagne, sous un prétexte grossier. Sa femme eut à loger un état-major et les secrétaires du service central téléphonique. Avant leur départ, ses hôtes saccagèrent la maison, brisant les marbres des m.eubles, les vitres et les glaces, crevant les sièges à coups de couteau, coupant dans le jardin quatre-vingt-dix poiriers et autant de pieds de vigne, et contaminant le puits avec du fumier. Cette besogne fut accomplie par le cuisinier, le chauffeur et les ordonnances des officiers, avec l'aide des secrétaires.

Comme Mme Braillon protestait contre la destruction des toitures de petits bâtiments dépendant de son habitation, un lieutenant se contenta de lui répondre :

— C'est Tordre! »

C'est en janvier 191 7 que furent enlevées les cloches de l 'église de Nesle. A cette époque, des soldats avaient déjà enlevé quelques tuyaux d'étain du g"rand orgue. Le 16 mars, d'autres survinrent et jetèrent pêle-mêle dans un camion automobile tous les tuyaux du grand et du petit orgue. Au mois de décembre précédent, une bombe d'avion était tombée sur la toiture, au-dessus du chœur, et quelques débris avaient été projetés à l'intérieur de l'église.

SEIZE COMMUNES BRULEES.

« Dans le canton de Nesle, nous explique le IX® Rapport que nous venons de citer, seize communes ont été brûlées : celles de iNesie, de Languevoisin, de Rouy-le-Grand, de Rouy4e-Petit, de Mesnil-Saint-Nicaise ont seules échappé à la dévastation. »

A Languevoisin, en février 191 7, les Allemands ■enlèvent — sans bons — literie et pomimes de terre. Finalement, le village est épargné, ainsi que l'église.

La chapelle voisine de Quiquery est sauve : mais •une petite cloche du xvi® siècle, où étaient gravées d'intéressantes inscriptions, a été, comme toutes les autres, enlevée.

A Hombleux, toutes les maisons, ont été pillées, puis, à l'exception de quatre ou cinq, incendiées ; par un heureux hasard, l'église subsiste.

Il en est de même dans les hameaux voisins de Canisy et de Grécourt.

En revanche, l'ég-lise de BuvtTchy est en ruines.

De l'église de Licourt, il reste les murs, les colonnes, des fragments de la voûte (en plâtre) au transept, le maître-autel en marbre, des lambris autour du chœur, des autels latéraux. Les reste est broyé. Plus de sacristie. Plus de maison habitable.