VON RANKE ET VON KRUPKA

Mais ne vont-ils point s'en aller bientôt? Ce jourlà même (16 octobre), dans la matinée, une grande et douce espérance avait fait battre les cœurs : les Allemands ont enlevé leur drapeau qui, depuis plusieurs semaines, flottait à l'hôtelde ville!

De bouche en bouche, on se répète la grande nouvelle. Il y a, naturellement, des incrédules. Mais eux-mêmes, furtivement, se glissent vers la place, et, de leurs yeux ils constatent la disparition du drapeau. Que se passe-t-il? Les « Français » vont-ils enfin revenir, comme le 15 septembre? Il semble, en même temps, que les Allemands, moins nombreux, se disposent à partir : « Les convois, note dans son journal le curé de Péronne, paraissent se diriger vers le faubourg de Bretagne : c'est la bonne direction... »

Nuit fiévreuse, nuit d'attente. Mais, le lendemain, la désillusion n'est que plus cruelle :

« Hélas! trois fois hélas! nous sommes toujours sous l'odieuse domination des Allemands! Plus large et plus insolent que jamais flotte leur drapeau à l'hôtel de ville.. Comme je le pressentais, c'est un simple changement de Commandanture qui nous a

ILS REVIENNENT ET S'iNSTALLENT 35

donné la fausse joie que nous avons éprouvée samedi... »

Ce ne sont pas les armées françaises qui faisaient à Péronne leur rentrée triomphale, mais le commandant de place von Ranke qui cédait la mairie au colonel von Kruoka.

Vers Cambrai ou Saint-Quentin. — Procession tragique. — Le froid, l'humidité, la faim. — De la cave au grenier. — Vite, au poste! — A Pertain. — L'église sert de prison. — Où est le téléphone? — Je ne pourrai jamais dire... — Sur un camion d« brasseur. — Seul, je suis privé... — Une croix bleue , sur la joue droite.— Pour m racheter »> le doyen de Nesle.