MAIS LE DÉPUTÉ PARTL

Bien rares sont les prêtres qui, à l'instar du « curé » de Bouchavesnes, peuvent aller, accompagnés ou non d'une sentinelle armée, dans toutes les localités où les appelle leur ministère.

Jusque vers le 15 août 191 5, M. l'abbé Lacome, curé de Mesnil-en-Arrouaise, est autorisé à se rendre dans ses annexes de Manancourt et d'Etricourt pour y célébrer les offices : il doit cette faveur à la présence d'un aumônier catholique qui, « dans le civil », exerçait les fonctions de... député.

Mais le député parti, impossible d'obtenir un laissez-passer. Le curé veut savoir pourquoi :

— Parce que c'est défendu, se contente de lui répondre le commandant.

C'est ainsi que, pendant des mois, il n'y eut, dans les annexes de Mesnil-en-Arrouaise, ni catéchismes pour les enfants, ni visites de malades et de mourants, ni administration des sacrements, ni offices, ni services d'enterrement : « Les gens qui mouraient, on les enterrait comme des chiens.'.. »

En 1916, cette situation devint générale et ne comporta plus que dd fort rares exceptions.

Il6 LA SOMME SOUS L^OCCUPATION ALLEMANDE