LE COMMANDANT BAISSE PAVILLON

Là OÙ l'église leur est laissée, les curés doivent en partager l'usage avec les aumôniers catholiques ou protestants de l'armée allemande. Et comme l'autorité militaire est souveraine, il lui arrive d'émettre des prétentions qui, par la force des choses, déterminent des conflits.

Voici un exemple bien suggestif : nous l'empruntons aux notes du curé de Péronne :

« Dimanche ii octobre 191 4, 11 h. 1/2 du matin. A 9 heures, a eu lieu une messe militaire. Le commandant, naturellement, sans m'avertir, avait pris l'heure de notre grand 'messe. Ce fut le père Jésuite qui est chez moi qui m'en avisa. On ne l'avait pas consulté non plus et lui-même était très ennuyé, car le commandant lui avait dit qu'il ne voulait qu'une seule cérémonie à laquelle assisteraient tous les soldats, sans distinction de religion, et pendant laquelle prêtre catholique et ministre protestant officieraient l'un après l'autre. Si cette manière de faire convient aux protestants, elle est tout à fait inacceptable pour les catholiques.

Le père Jésuite, qui est un .homme de principe et de volonté, fit des observations respectueuses. Le commandant ne voulut rien entendre. Le lendemain matin, il lui fit porter une lettre dans laquelle il disait que la décision prise par la Commandanture était contraire à la liberté de conscience des catholiques et des protestants et que si elle était maintenue il serait obligé, lui et les cinq autres aumôniers catholiques qui sont à Péronne, d'adresser une protestation au cardinal de Munich, aumônier général de l'armée bavaroise.

Devant cette fermeté, le commandant baissa pavillon. Il fut répondu que les protestants étaient libres de ne pas assister au service catholique et que les catholiques pourraient sortir avant le service protestant. )>