LE FENOUIL

Si, en tout temps, dans nos villages, on craint les sorciers, on en a peur surtout pendant la nuit qui précède la fête de Saint -Jean-Baptiste, car on est persuadé que cette nuit ils courent en plus grand nombre et plus méchamment, entrant dans les maisons pour y causer des dégâts, et là même où les portes sont fermées, pénétrant, grâce à la métamorphose, par les plus petites ouvertures.

Le fenouil a la réputation d'être un préservatif souverain contre tous les mauvais esprits; le superstitieux en met dans les trous des loquets et des serrures, en disant :

« Si passa peu hourat, a noeyt, nat sourciè hoU, « Hè't plaa sentie fenoulh, et d* entra qu'haura poil, »

(Si passer par le trou, cette nuit, quelque sorcier veut, — Fais-toi bien sentir, fenouil, et d'entrer il aura peur.)

Après s'être assuré que toutes les ouvertures sont bouchées^ il va se coucher et s'endort

Son sommeil est agité; il voit des sorciers dans ses rêves !

l'herbe de la vierge.

C^est ainsi que les villageois appellent une plante de la famille des crassulacées, connue en botanique sous le nom de seàum ou sempervivum.

Pour beaucoup d'entre eux, elle est d'un précieux usage , le matiil de la Saint-Jean, au moment du lever du soleil, ils vont en cueillir plusieurs pieds dans les jardins et dans les vignes ; ils les suspendent ensuite aux planchers de leurs maisons et de leurs granges et disent ceci :

« Herbe, qui fès arrousade « Au casau et dens la prade, « Biu loungtemps en ma maysou^ « Ta qu'ouhtienguey moun perdou ;

« Puixs après hè-m plaa mourir

« Chausi mielhe ne pouyri. »

(Herbe, qui t'es arrosée — Au jardin et dans la prairie, — Vis longtemps dans ma maison, — Pour que j'obtienne mon pardon ; — Ensuite fais-moi bien mourir, — Choisir mieux je ne pourrais.)

Etant suspendue, cette plante se conserve très-longtemps verte, parce qu'elle est grasse, et elle continue à pousser et à fleurir, en relevant peu à peu sa tige.

On s'explique ainsi le motif qui a inspiré les paroles que je viens de rapporter; mais pourquoi y avoir rattaché ces idées de protection miraculeuse?

Pour que la protection soit reconnue entière, il faut que la plante ne se flétrisse que juste un an après, le jour encore de la Saint-Jean, au moment où elle va être remplacée.

Inutile de faire remarquer que les herhes de la Vierge

qu'on place ainsi dans les habitations demeurent pendant toute l'année une sorte de baromètre moral.