EUGÉNIE SIGNORET

Je confie à sa bouche Tous mes^chants immortels Muses ! sa sainte couche Luit près de vos autels.

Emmanuel Signoret.

Rome^ Mai i8g8.

Préface

ES six poèmes de la Souffrance des Esiux/urent récemment publiés par diverses Revues. Dès leur apparition ces poèmes soulevèrent dans la poitrine des jeunes hommes un violent enthousiasme. Mais sitôt que les Elégies et les Sonnets furent en lumière, une frénésie sympathi- 4^^ que m 'environna . Depu is plusieurs mois les lettres s'amoncellent. Bien que la Souffrance des Eaux ne soit point achevée^ je dois me déterminer à livrer au public la partie qui en est écrite, en V accompagnant de ces dernières œuvres qui firent bondir tant de cœurs et qui me concilièrent le suffrage des esprits les plus ombrageux.

lO LA SOUFFRANCE DES EAUX

Les Vers Dorés ei Daphné avaient ému V opinion et voici que, depuis ces livres^ des événements extraordinaires se sont accomplis en moi,

La lecture soudaine de Ronsard et de Goethe me révêla la qualité de mes propres dons. Un océan de poésie enflait mon sein depuis l'enfance. Ces deux grands hommes m* aidèrent à constituer mon expression définitive^ ils me fortifièrent en moi-même ; ils furent pour moi non point des modèles mais de vivaces et hautains exemples. Par eux ma pensée prit conscience de toute sa capacité créatrice^ de sa jeunesse et de sa force ; ils chassèrent toute V ombre de mon intelligence et ils en effacèrent toutes les rides. Leur lecture vivante et passionnée me délivra des erreurs que l'on m'avait imposées et de l interprétation arbitraire et égoïste de plusieurs d'entre leurs tristes admirateurs.

A la même époque je visitai l'Italie. Deux années consumées sous son ciel et parmi ses divins édifices n'ont point encore satisfait ma curiosité et mon amour. Rome et Pise, Florence, Naples. m'ont ouvert leurs trésors, U Italie m'initia à la vie complète et supérieure. Là, faipu contempler la genèse des forces et m* accoutumer à l'an-

tiquité de la vie. Chaque temple^ chaque arc de triomphe imite et perpétue V effort des hommes courbés ou des peuples qui se relèvent. Chaque colonne étend aux pieds du voyageur des amas de siècles avec son ombre. Chaque dalle cache une source des idées. Zà, ma puissance expressive s'est développée jusqu'à la plénitude. J'ai pu enfin apprécier par moi-même comment pensaient et agissaient Cellini, Virci, Michel- Ange, Titien et Raphal'l. Et je me suis aperçu que je n 'avais jamais pensé ni agi différeinment. J'ai secoué le joug des traditions parasites, des rhétoriques imaginées pour affaiHir l'es>^pression^ de tout ce qui dénature et appauvrit V invention. Dans la littérature cofittmporaine r ignorance revêt deux formes : un dogmatisme restrictif par lequel certains hommes saffirmeut et au nom duquel ils nient tout ce qu'ils ne comprennent pas; une tolérance ironique et méfiante qui annihile la personnalité de ceux qu'elle atteint et dévore et qui ne salerait rien comprendre. Je hais et dédaigne ces deux états de presque tous mes contemporains. Aussi ^ jusqu 'ici, ai-je à peu prés vécu seul.

Je remercie les héros qui m 'aidèrent dans le

travail de la construction immortelle de moi- 7né?ne : Spinoza , Balzac , Taine , Nietzche ci Renan. Ils m'ont pousse' vers la lumière. Dans un Essai sur /'Italie, sur Ronsard et sur Goethe (i), je me ferai bientôt l'historien des grands événements intérieurs que je viens d^ esquisser à peine. Cet Essai sera la véritable Préface de la Souffrance des Eaux. Ces quelques notes crayonnées sur les marches de la Loggia dei Lanzi, aux bords délia Piazza délia Signoria^ à Florence, sont particulièrement destinées à des amis. Les Ujfizi sont près de là avec leurs marbres, leurs statues d'^airain et leurs toiles rayonnantes. A mes côtés se dresse le Persée de Benvenuto Cellini avec son Apollon, son Mercure et sa magnifique Minerve. Ah ! puissé-je faire pour ma douce patrie ce que tous ces maîtres firent pour la leur. Par les restes de V antiquité, par eux et par Dante mes voyages en Italie furent four moi une vraie naissance. Ils ont fait parler le marbre et V airain. Par eux la couleur est devenue éloquente. Puissé-je rendre la langue française aussi expressive. Puissé-je

(i) Voir le Saint-Graal numéro 2l. (Numéro 2 de la 40 série )

ï enrichir de traits aussi forts ^ aussi originaux et aussi impérissables !

Le nouvel homme est né en moi. Il a repensé toute mon œuvre passée. Il a trouvé sa substance poétique d'une telle richesse quil a voulu lui imposer les éternelles formes de la vie.

A travers les cités illustres, et les brillantes campagnes f ai partout emporté dans ma pensée une œuvre en qui je voudrais amasser toutes les flammes mélodieuses de mon sang, toute la force de ma jeunesse. La création de Jacinthiis réjouit et tourmenta mon être des mes plus tendres années. Presque enfant f écrivis un Jacinthus eh vers. Plus tard je traitai le même sujet en une prose qui fut jugée vigoureuse, opulente ^ éclatante et précise. Tout le monde connaît certains chapitres de Jacinthus (i). Enfin sur les bords du Tibre et de V Arno, sur les plages d argent de N aptes y parmi cette lumière précieuse, sous

(i) Le chapitre i, le Hameau (aux. Essais d'art libre) ; le chapitre 11, Paroles sur la Montagne (au Mercure de France) ; le chapitre xix, le Second Noël (à la Syrinx, avec une belle Ode à Emmanuel Signoret de M. Paul Souchon ; le chapitre xxxiii, la Messe d'or (à la Revue Sentimantale.)

comme une nourriture d'harmonie, à la faim spirituelle des hommes qui sont assez nobles pour m* aimer ^ la Souffrance des Eaux, les Sonnets, les Elégies et les Poèmes..