La statistique officielle en France

L'Administration française n*a pas eu, à proprement parler, de bureau de statistique et n'a pas fait de publications officielles en ce genre, excepté pour la ville de Paris, avant les dernières années de l'ancien régime.

Un ministre (|ui n'a rien négligé de ce qui pouvait l'éclairer sur les intérêts de la France, Colbert, songea, dès les premières années de son administration, à faire une enquête générale sur l'état des provinces, comme y avait songé avant lui Sully (1); il confia celte mission à des maîtres des requêtes qui, de 1663 à 1665, rédigèrent des mémoires, sans que le travail d'ensemble paraisse avoir jamais été achevé (2). A partir de Tannée 1670, il fit relever et publier régulièrement le mouvement de l'état civil à Paris (3). Après la mort de Colbert, une enf|uête sur la

(1) Voir ŒC071., U, 290-294.

(2) Il existe des mémoires, résultant de cette enquête, sur les généralités de Moulins, de Rouen, de Champagne, de Bourgogne, de Berry, de Touraine, etc. Colbert de Groissy avait rédigé des mémoires sur TAlsace, les Trois-Évêchés et le Poitou qui ont donné lieu à une publication récente. On a conservé la trace d'une enquête beaucoup plus ancienne qui a été prescrite en 1682 (voir Origine de V institution des intendants, par M. Hanotaux, p. 187 et suiv.) ; mais cette enquête n'était pas faite en vue d'une statistique. 11 y a eu, sous Louis Xlll, un projet d'enquête en 1G30.

(3) La publication de l'état civil de Paris a été faite, par mois, de 1670 à 1GS4, puis interrompue jusqu'en 1709. Les résultats généraux ont été reproduits dans un tableau du second volume des Recherches statistiques sur ta vilte de Paris, moins les années 1676 et 1677 qui n'ont pas été retrouvées. Le même tableau contient l'état civil de 1709 à 1821. La bibliothèque de l'Institut possède deux volumes, portant pour titre (^manuscrit) : État des baptêmes, des mariages et des mortuaires de la ville et faubourgs de Paris, qui contiennent les publications annuelles de l'état civil (par mois et par paroisses) de 1713 ù 1788 et, en outre, le fascicule de l'année 1789 qui n'est pas relié.

situation financière et administrative fut prescrite en 1687 et 1688 (1). Dix ans après, les intendants reçurent l'ordre de rédiger, chacun pour son département, un mémoire détaillé, (( le roi, voulant être pleinement informé de l'état des provinces du dedans de son royaume ». Ces mémoires étaient destinés à être mis sous les yeux du jeune dauphin qui en avait, disait-on, fait lui-même la demande à l'instigation de son précepteur, le duc de Bcauvillier, et de Fénelon : ils devaient servir à son instruction.

Ils furent, en effet, composés et envoyés (1697-1700) à la cour, d'où ils circulèrent, mais seulement en manuscrit. Plus tard, le comte de Boulainvilliers, quoiqu'il jugeât Tœuvre des inteiidanls avec une excessive sévérité, entreprit, en 1711, d'en faire une analyse qui, après sa mort, fut publiée à Londres, en 1727-17^8, sous le titre de : État de la France (3 volumes) (2). Il comprenait rim[)ortance qu'ont de bonnes recherches de statistique pour éclairer l'administralion lorsqu'il écrivait dans la préface : ce Disons que le seul moyen d'établir un juste gouvernement, de faire prospérer les rois et les peuples, est la connaissance du détail des Empires. »

Les mémoires des intendants, dont il existe plusieurs collections manuscrites et dont la publication, entreprise il y a (juelques années par le ministère de l'instruction publique, est confiée à M. de Boislisle (3), n'étaient pas, quoique très intéressants, de nature à donner toute satisfaction à celte connaissance; en général, ce sont des descriptions analytiques plutôt que des statistiques.

Le xviii® siècle a vu paraître un giand nombre d'ouvrages économiques et politiques dont les auteurs ont cheixhé à prendre leur point d'appui sur la statistique; mais celle-ci ne pouvait leur fournir alors qu'une base étroite et peu solide. Vauban avait recommandé de faire des dénombrements annuels et en avait donné un modèle dans sa Dùne royale; on sait que son ouvrage fut proscrit, et partant son exemple fut peu suivi parles administrateurs. Cependant parut \q Dénombrement du royaume de France par généralités, élections, paroisses et feiix^ édité en 1709 par Saugrain, réédité, avec additions, en 1720; fouvrage repose en grande partie sur les mémoires des intendants et a servi de fonds à la plupart des publications du même genre faites dans le courant du siècle. L'abbé Expilly y a largement puisé pour composer son Dictionnaire géographique, historique et jjolitique de la France (1702-1770, 6 vol. in-folio, ouvrage inachevé) et son livre intitulé: De la Population de la France (1 vol. in-folio, 1769); ces deux ouvrages renferment, outre les emprunts faits à Saugrain, de nombreux renseignements de statistique recueillis par l'auteur, et en gr ande partie à ses frais. Les Recherches sur la popnlation des généralités d'Auvergne, de Lyon, de lîiom et de quelques provinces et villes du royaume, par Messance (1706), sont un essai d'arithmétique politique appuyée sur des statistiques originales. Le volume h\[\{,u\é: Recher cites et considérations sur la popidation de la France, par Moheau (1 77<S), est une œuvre d'ensemble remarquable ; on est même frappé, en l'étudiant, de rencontrer, malgré le peu de données numé-

(1) Il existe des mémoires manuscrits résultant de cette enquête. Voir, relativement à la question des enquêtes du xyu® siècle, un article de M. de Boislisle dans V Annuoire , Bulletin de fa Société de lliistoire de France (1873), et dans la Revue des Sociétés savaiUes, année 1880, p. 175-180.

(2) Réédité en 1737, G vol. in-12.

(3) Mémoires des intendants sur Vétat des généralités dressés pour V instruction du duc de Bour^ gogne. Le tome Mémoire de la généralité de Paris, a paru en 1881.

riques dont disposait aloi s la science, des appréciations d'une grande justesse (1). Il méritait d'être plus connu qu'il ne l'a été; il a passé presque inaperçu, menne des contemporains, tandis que VAmi des hommes^ ou Traité de la population (175G-1 758) de Mirabeau le pôre, qui a peu de solidité, jouissait d'une certaine popularité (2).

Parmi les ouvrages intéressant la statistique qui peuvent donner une idée ,de l'état de ces études vers la fin de l'ancien régime, on peut citer encore YEssai S7ir la jjrobabilité de la vie humaine par Deparcieux (174G) et 1^ Table de mortalité de Dupré de Saint-Maur, insérée, après correction, dans le grand ouvrage de BufTon, Y Administration des finances de la France (3 vol. 1785) par Necker, les Ressources et richesses de la France (1789) par Bonvallet-Desbrosses, le Mémoire sur la population de tontes les provinces de France (1789) par le chevalier de Pommelles, le Mémoire sur le commerce de la France et des colonies (1788) par de Tolosan, le mémoire de Lavoisier remis à l'Assemblée constituante (1791) sous le titre De la Ricliesse territoriale du roijaume de France, le traité De la Balance dit commerce (an III) par Arnould, ouvrage dont un des services du contrôle général, le bureau de la balance du commerce, avait fourni les élémenis.

La plupart de ces travaux, précurseurs ou contemporains de la Révolution française, témoignent de la curiosité avec laquelle on commençait à étudier les problèmes sociaux. On comprenait, ainsi que l'avait dit, soixante ans plus tôt, Boulainvilliers et que le préconisaient des professeurs et des écrivains dans des pays voisins, qu'il importe de connaître les ressources sociales pour gouverner une société. Ainsi, en 1785, un comité d'administration de l'agriculture, dont l'existence a été de peu de durée, avait demandé qu'on dressât une statisti([ue agricole et financière du royaume; Necker, pendant son premier ministère, avait eu, comme il le dit lui-même dans son ouvrage sur l'administration des finances (8) , c( l'idée de créer un bui-eau de renseignements sur les contributions, la population, les importations », et, pendant son second ministère, il créa le bureau de la balance du commerce, dont Arnould fut le chef.

Sous le règne de Louis XVI, l'administration centrale avait recueilli presque tous les ans le nombre des naissances et celui des décès en France (4), sans cependant en faire la publication annuelle. Il n'y avait encore aucune statistique régulière; celle du dénombrement de la population, (jui est pour ainsi dire le fonds essentiel de ce genre de connaissances, n'existait pas. Il y avait peut-être même toujours des gens disposés à penser, avec Saint-Simon, que « ces dénombrements impies ont toujours

(1) On peut à ce titre comparer Moheau, dans lequel on a voulu voir, sans raison suffisante, un pseudonyme de Montyon, avec Siissmilch, un des fondateurs de la démographie en Allemagne.

(2) C'est pour répondre à Tassertion de Mirabeau, déclarant que la France se dépeuplait, que Messance entreprit ses recherches, a Tinstigalion de l'intendant de La Michodière.

(3) Le chapitre xxviii du tome III de Y Administration des finances de la France, ouvrage que Necker publia en 1785, porte pour titre : Idée sur l'établissement d un bureau général de recherchas et de renseignements. Ce chapitre contient tout un programme d'une statistique qui devait être régulièrement tenue au courant, voire môme de st.itistique internationale ou du moins d'échange de documents entre les États. « Celte collection n'existe point, dit-il; chaque nouveau ministre, selon le degré de son intérêt ou de son aptitude aiix affaires publiques, demande çà et là quelques éclaircissements; et, considérant ces renseignements comme relatifs à sa propre curiosité, il les ensevelit avec lui dans sa retraite et le plus souvent il les brûle comme des papiers inutiles. A la vérité, ce petit trésor est communément si mince qu'il n'y a pas lieu d'y avoir beaucoup de regrets. »

(4) C'est rabbé Terray qui, pendant son ministère, a fait commencer (177 2) les relevés généraux de l'état civil en France.

indigné le créateur et appesanti sa main sur ceux qui les ont fait faire » ; dans tous les cas, les administrateurs et les publicistes les mieux disposés à cet égard, comme Necker et Pommelles, ne croyaient pas à la possibilité d'un recensement général (1).

La Constituante et la Convention avaient à plusieurs reprises, de 1790 à 1793, ordonné de procéder à des dénombrements de la population, sans pouvoir obtenir des administrations départementales les éléments d'une statistique générale. Un ministre du Directoire, François de Neufchateau, renouvela celte tentative : il ne fut pas plus heureux sur ce point; mais, du moins, il créa un bureau de statistique au ministère de l'intérieur (1796; et il donna une impulsion qui aboutit à la publication de plusieurs statistiques départementales, entre autres, à celle deVÀmiuairestatistique dit Bas-Rhin, par M. Bol tin.

Sous le Consulat, Lucien Bonaparte, puis Chaplal, successivement ministres de l'inlérieur, ordonnèrent le premier recensement de la population française (1801), qui fut réellement suivi d'effet; les résultats généraux en ont été officiellement publiés, quo!(|ue le dénombrement ne paraisse pas avoir été partout fait à domicile. Les mômes ministres constituèrent le service de la statistique générale.

Chaplal en fit une division qui, réorganisée plus tard en 1809^ eut pour chef Coquebert-Montbret; il chargea même Peuchet de rédiger le plan d'une grande en(|uête, analogue à celle des intendants de Louis XIV, que le Gouvernement demanda aux préfets en Tan IX. Cetlis enquête n'a pas été tei minée; mais une dizaine de volumes, (jui ont été imprimés, fournissent de précieux documents pour l'histoire administrative et économique de la France pendant la période révolutionnaire. Un second recensement de la population fut fait en 1806, et pi*esque tous les ans, jusqu'à l'époque deé revers, le gouvernement impérial publia un Expdsé de la situation de l'Empire.

Le développement donné a là statistique officielle facilita là publication de la StaUsliquc élénientaire de la France (1805) de Peuchet, celle de la Slàlistiqûe générale et particulière de la France et de ses colonies, éditée sous la direction de Herbin (1 vol. en 1803), plus lar.l (1819), celle des deux volumes, Irèi instructifs, de VIndustrie française par Chaplal.

La Restauration ne suivit pas tout d'abord les traditions de l'Empire. Cependant elle conserva au ministère de l'intérieur un bureau de statistique ; bientôt le besoin d'informations, qui est une consé(|uence du gouvernement parlementaire, la conduisit à publier divers dociimenls statistiques : depuis 1818, les résultats du recrutement de l'armée; depuis 1821, ceux du commerce extérieur de la Fiance dont les tableaux annuels, remontant jusqu'à l'année 1819, et les tableaux décennaux, remontant à l'année 1827, sont une des collections les plus considérables de

(1) « 11 n'existe et il n'a jamais existé aucun dénombrement général du royaume, dit le chevalier des Tommelles. 11 est difficile de ne pas douter au moins de la possibilité et surtout de rexécutlon d'Une telle opération. »

la statistique française; depuis 1825, ceux de la justice criminelle, sous la direction de MM. Guerry de Champneuf et Arondeau, complétés, depuis 1831, par ceux de la justice civile et commerciale, documents précieux pour Tétude de la statistique morale (1).

La ville de Paris, sous l'administration du comte de Chabrol, préfet de la Seine, fit préparer par une commission, dont Fourier fut le rapporteur, le recensement de 1817, et publia, par les soins de M. Villot, archiviste et chef du bureau de statistique, quatre volumes de Recherches statistiques sur la ville de Paris et le déparlement de la Seine (2).

Vers la fin de la Restauration, le comte de Martignac, en réorganisant le ministère du commerce, avait songé adonner plus d'importance à la statistique générale. Son projet ne fut mis à exécution que sous le règne de Louis-Philippe, en 1833, pendant que Thiers était ministre : le Gouvernement, ayant eu connaissance des premières publications de statistique faites en Angleterre par le Board of trade, institua alors un bureau de statistique générale du royaume au ministère de l'agriculture et du commerce; la direction en fut confiée à Moreau de Jonnès qui était chargé depuis quekpies années déjà de la statistique commerciale. La statistique générale de Fiance commença, dès 1835, la série de ses grandes publications par le volume intitulé Doctimenls statistiques sûr la France^ lequel contient, entre autres documents, le programme des travaux à publier, ptn's, en 1837, par le volume Territoire et popidation qui contient les premiers recensements, jusques et y compris celui de 1836, et le mouvement de la population dépuis le commencement du siècle. Les volumes qui suivirent et qui traitent du Commerce extérieur (1838), de Y Agriculture (184^0-1842), de Yhidustrie (1846-1848), etc., attestent rétendue et la diversité des sujets qui étaient du ressort de ce service.

La publication des Annales du commerce extérieur, commencée en 1843, celle des Rapports sur la sitûation des caisses d'épargne, en 1840, qui relevèrent toutes deux du même ministère, ainsi que la première statistique de l'agriculture entreprise à l'instigation d'Hippolyte Passy, la régularité des dénombrements quinquennaux de la population dont était chargé le ministère de l'intérieur, la statistique de l'instruction primaire qui fut alors dressée tous les trois ans, les statistiques coloniales (population, cultures, commerce, navigation) du ministère de la marine et des colonies, le premier relevé de la circulation sur les routes nationales (1844) fait par le ministère des travaux publics qui venait de ciéer un bureau central de statistique, l'organisation de la statistique minérale (1833), dirigée par F. Le Play jusqu'en 1847, datent aussi du règne de Louis-Philippe.

En 1848, les valeurs officielles, qui figuraient depuis la Restauration dans les tableaux du commerce, ayant été, avec raison, jugées insuffisantes pour donner une

(1) M. Yvernès, chef de division au ministère de la justice, est, depuis plus de viugt ans, le continuateur de M. Arondeau.

(2) Le premier de ces quatre volumes a été publié en 1821: il contient, entre autres documents, le rapport de Fourier. Un cinquième volume a été publié après 1830, sous l'administration du comte de Rambuteau.

iticc du véritable élal des choses, la commission des voleurs fut instituée auprès du ministère de l'agricullure et du commerce el commença la série de ses publications annuelles sur les valeurs de douanes. La même année^ la première enquête sur l'industrie à Paris fut publiée par les soins et aux frais de la Chambre de commerce.