OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Richard Pococke est le premier voyageur qui ait eu l’idée de recueillir ces inscriptions. Malheureusement il ne put consacrer qu’une demi -journée à ce travail, qui, pour être fait avec tout le soin ne'cessaire , auroit exigé beaucoup plus de temps. Il n’est pas étonnant que ses copies soient souvent inexactes, et parfois si confuses, quelles défient la sagacité la plus perçante. li en est un assez grand nombre néanmoins qui sont à peu près irréprochables. Norden , après lui , a copié quelques-unes de ces inscriptions : mais on ne sauroit le compter parmi ceux qui ont ajouté quelque chose d’utile au travail de son prédécesseur, car le petit nombre de fragmens tronqués qu’il a recueillis fournissent à peine quelques variantes dont on puisse tirer parti. Les acquisitions nouvelles que la Commission d’Égypte a faites à cet égard se bornent à quatre

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inscriptions , dont trois assez courtes et de peu d’intérêt (1 ), la quatrième longue et intéressante, mais si mai copiée, qu’on n’en avoit pu restituer que quatre vers sur les dix qui subsistent encore ; le reste de celles que la Commission a publiées se trouvoit déjà dans Pôcocke ou Norden. M. Hamilton (2), peu après le départ des Français, copia aussi une quinzaine de ces inscriptions , dont trois 11e sont point dans Pococke, et une manque dans l’ouvrage de la Commission d’Egypte.

Ainsi il est juste de dire que les successeurs de Pococke n’avoient ajouté à son travail que quelques variantes pour un petit nombre d’inscriptions, et seulement quatre inscriptions nouvelles. D’ailleurs ce voyageur conserve toujours l'avantage d’en avoir présenté l’ensemble dans l’ordre quelles ont sur le monument même; car il est le seul qui ait eu l’idée de dessiner la partie inférieure des jambes du colosse , et d’y figurer toutes les inscriptions à la place que chacune d’elles occupe. Or la connoissance de cette place n’est pas du tout indifférente à la détermination de leur époque; et elle donne lieu à des inductions utiles.

Déjà plusieurs critiques 1 se sont exercés sur les inscriptions du colosse de Memnon. Après Leich , Bouhier, Hagenbuch et d’Orville , Jablonski en expliqua un certain nombre, tant en prose qu’en vers, dans ses dissertations ou Syntagmata de Memnone : mais, peu familiarisé avec

( i ) II ne faut pas imputer le fait à négligence. M. Coquebert t’étoit chargé de les recueillir toutes; mais ses papiers ont etc perdus (Voy. Des cnption générale de Thlbes, p. 21 3 ).

(i) M. W. M. Lcake aida beaucoup son ami en cette circonstance ; et si je ne parle que de M. Hamilton, c’est que son nom seul est mis en tete des Ægyptiaca.

ce genre de critique , il ne réussit que médiocrement , quoique soutenu par ses prédécesseurs, dont, à la vérité, les efforts n’avoient pas été couronnés d'un grand succès. Ce qu’on a écrit de mieux sur ce sujet est une Dissertation de M. Fr. Jacobs, insérée dans les Mémoires de l'Académie royale de Munich pour l’année 1810. Si l’auteur avoit alors connu la Description de l'Égypte et les Ægyptiaca de M. Hamilton, il auroit pu rectifier quelques-unes des leçons de Pococke, et voir qu’en certains cas il s’en est trop écarté (t). Au reste, l’attention de ce savant critique ne s’est guère portée que sur les inscriptions en vers , au nombre de cinq , qu’il a insérées ensuite dans ses deux éditions de l 'Anthologie. Quant aux inscriptions en prose , il n’en a examiné qu’un fort petit nombre, dont Jablonski n’avoit pas parlé ; d’ailleurs , comme le texte en étoit fort corrompu , il n’en a presque rien tiré.

Ce court aperçu suffit pour montrer qu'il étoit bien nécessaire qu’un voyageur prît enfin la peine de relever encore une fois, en totalité , les inscriptions grecques et latines qui couvrent les jambes du colosse. Feu Sait, consul de Sa Majesté Britannique en Égypte, se chargea de ce

(i) Pendant que mon Mémoire rfimprimott dans les Transactions de la Société royale de littérature, M. Jacobs reproduisoit le sien avec des additions et quelques changemens, dans la 4 e partie de ses vermischre Schrjften, intitulée: Abhandlungen über Cegens idnde des Alterthums , Lcrpz. 1830.

Quoiqu'il ait eu sou* les yeux l’ouvrage de M. Hamilton et la grande

Description de l’Egypte, qu’il n’avoit pas connus d'abord, il n’a que faiblement amélioré son premier essai J’indiquerai en note les changemens qu’il y a farts , en désignant par les lettres D. M. son Mémoire dan* le recueil de l’Académie de Munich, et par les lettres ABH le volume des Abhandlungen .

soin ; et c'est un des derniers services que cet ami zélé de la science lui a rendus.

Les copies qu’il a fait prendre sont généralement plus exactes que celles de Pococke; et même, lorsqu’elles ne le sont pas .davantage, sans doute parce que le mauvais état de l’original n’a pas permis de mieux distinguer les lettres , elles sont encore utiles , parce qu’elles tracent à la critique la limite des tentatives qu’elle peut se permettre. Quelquefois elles n’ajoutent qu’un trait ou deux , qu’un seul mot, à celles de Pococke ou de M. Hamilton ; mais il n’est pas rare que ces légers linéamens donnent le mot de l’énigme. On aura une idée des secours que m’a fournis la comparaison attentive des nouvelles et des anciennes copies , quand on saura que, des cinquante-six inscriptions qu’a données Pococke, il n’y en a pas plus d’une dixaine qu’on ait lues un peu exactement ; que le texte de toutes les autres a été plus ou moins amélioré; et que plusieurs même se présentent sous un jour tout nouveau.

Mais là ne se bornent pas les avantages des nouvelles copies. Elles nous font de plus connoitre environ trentecinq inscriptions que Pococke n’avoit pas aperçues, ou n’avoit pas eu le temps de copier ; et sur ce nombre , il y en a environ vingt-cinq d’inédites. D’après le soin qu’a mis à ces copies celui ( t ) que Sait avoit chargé de ce travail , on doit croire qu’aucune inscription lisible ne lui aura échappé; et l’on peut se flatter de posséder enfin la collection, aussi complète, aussi exacte que possible, de toutes celles qu’il est permis de discerner encore sur les

(i) On m'a dit que c’est M. Linant , dessinateur habile et voyageuV plein de courage et d'intelligence.

diverses parties du colosse que le temps a respectées. Le travail de Sait ne laisse qu’un regret : c’est que ce savant consul n’ait pas songé à imiter Pococke, en faisant dessiner chaque inscription dans la place quelle occupe sur le monument. L’oubli de cette circonstance empêche que le travail de Pococke ait perdu tout son prix. J’avouerai qu’il m’a encore été fort utile ; que , sans les dessins de ce voyageur, plus d’un détail curieux me seroit échappé, et même qu’il m’eût été impossible de résoudre la question tant débattue de la nature du singulier phénomène dont ces inscriptions coiiltatent la réalité.

Il me reste à présenter quelques observations sur l’ordre que j'ai cru devoir adopter pour ces inscriptions, et le plan que j’ai suivi.

Ne pouvant les ranger d’après la place quelles occupent sur le monument , je les ai divisées en deux classes : celles qui portent des dates , et celles qui n'en ont pas.

Pour la première classe , qui comprend trente-neuf inscriptions , j’ai suivi uniquement l'ordre chronologique, mêlant les vers et la prose, le grec et le latin; dans la seconde, au contraire, j’ai établi deux divisions, comprenant, l’une les inscriptions grecques, l’autre les inscriptions latines.

La célébrité de la plupart d'entre elles, les recherches dont elles ont été l'objet, l’usage qu’on a fait de quelquesunes pour éclaircir des points d’histoire ou de chronologie, ne m’ont pas permis de passer sous silence les efforts plus ou moins fructueux des critiques pour en restituer ou en expliquer le texte. Il failoit bien indiquer parfois à quel point ils étoient parvenus, pour qu’on pût apprécier les

améliorations que recevoient des textes si souvent travaillés , et qui pourtant restoient presque tous à rétablir.

il m’a paru également nécessaire d'indiquer les motifs sur lesquels se fondent les restitutions que je propose, pour montrer que la restitution de certains passages des plus altérés et presque méconnoissables est fondée sur une analyse exacte des élémens conservés, et n'a rien d'arbitraire ni même de conjectural. J’ai cru devoir encore faire ressortir les principales particularités, soit de langage, soit d'histoire, qu’offre chaque inscription , et l’on verra qu’il en est de fort curieuses. J^i voulu ne rien négliger de ce qui étoit utile à l’entière intelligence de tous ces fragmens, plus ou moins maltraités par le temps, et dont quelques-uns même pouvoient sembler à peu près inintelligibles. Il en est sur lesquels je n’ai presque rien dît ; d’autres qui m’ont fourni le sujet de discussions détaillées et assez étendues. Les lecteurs instruits, et c’est pour eux que ce Mémoire est fait , sentiront facilement la cause de cette différence. J’espère qu’ils trouveront que l’interprète n’a pas été trop concis pour les uns , ni trop diffus pour les autres.