AVERTISSEMENT

La pierre qui fait le sujet do ce mémoire est une partie de la célèbre Stèle du Temple dit de la Croix de Palenqué, dans l’Etat de Chiapas (Mexique). Elle fut envoyée, il y a plusieurs années, au National Institutek Washington et confiée ensuite à la Smithsonian Institution. Les premiers dessins et les plus anciennes descriptions de cette Stèle la donnent dans son intégrité ; mais ceux de date plus récente ne présentent plus que les deux tiers du monument ; la découverte de la partie manquante au National Muséum de Washington a donc vivement excité l’intérêt des archéologues et entre autres de M. Charles Rauqui, en sa qualité de directeur de la section archéologique au National Muséum, avait depuis quelque temps porté toute son attention sur cette remarquable relique. Convaincu de l’immense intérêt qui devait s’y attacher, ce savant n’a reculé devant aucune peine pour reconstituer son histoire et déchiffrer les hiéroglyphes dont elle est couverte. Grâce à ses travaux nous pouvons donner une description complète de la Stèle restituée dans son intégrité, en l’accompagnant de nombreuses figures, les unes faites spécialement pour cet ouvrage et les autres communiquées gracieusement par M. IL -H. Bancroft de San-Francisco. L’auteur fait en même temps l’histo-

ANNALES DU MUSEE GUIM ET

rique des fouilles exécutées dans l’antique cité de Palenqué, résume les divers ouvrages qui décrivent ces ruines et enfin, dans un chapitre consacré à l’Ecriture primitive du Mexique, du Yucatan et de l’Amérique Centrale, il expose ses opinions sur les manuscrits et les hiéroglyphes d’origine Maya.

Conformément à l’usage de l’Institution, ce mémoire a été soumis à MM. S. -F. Haven de Massachusets et H. -H. Bancroft de Californie, qui ont recommandé sa publication comme « Smithsonian Contribution to knowledge. »

Nous espérons qu’il sera accueilli favorablement à titre de précieuse addition à la littérature d’une question qui s’impose si vivement aujourd’hui à l’attention du monde savant.

Spencer F. Baird.