INTRODUCTION

Pierre Dupont, qui se dit l’inventeur ou plutôt l’introducteur en France de la fabrication des tapis à la façon du Levant^, était né à Paris antérieurement à l’année lôyy. C’est pendant le siège de Paris, c’est-àdire entre le jour des Barricades, date du départ du roi Henri 111 (i3 mai i588), et l’entrée du roi Henri IV (1594), qu’il « s’adonna de lui-même à plusieurs occupations et principalement en la manufacture des tapis de Turquie et autres ouvrages du Levant, qui se font avec l’aiguille, desquels il inventa les outils et la vraie méthode. » Ainsi il aurait réinventé, alors qu’il n’était âgé que de ii à 17 ans environ, ce que pratiquaient depuis des siècles les fabricants orientaux de tapis.

Ceci est difficile à croire, et il semble que le jeune assiégé devait avoir reçu de l’un des survivants de l’ancienne corporation des tapissiers sarrazinois, qui existait à Paris dès le temps de saint Louis, quelques notions

I. Il se dit plus que sexagénaire dans le troisième de ses Factums qui doit être de l’année i63y.

de l’art auquel sa persévérance donna un développement nouveau.

Si les malheurs de la guerre de Cent ans, en apportant des obstacles à l’introduction des tapis d’Orient, avaient fait perdre le goût de ces derniers, ralentissant en même temps l’activité des ateliers qui les imitaient ou qui s’en inspiraient en France, il est possible que le développement du commerce, permettant au xvi® siècle une entrée plus facile de ces mêmes tapis, les ait fait revenir à la mode et ait du même coup réveillé un art qui sommeillait.

Ce qui le ferait croire, c’est qu’à la même époque où Pierre Dupont prétendait avoir inventé l’art des tapis d’Orient, un autre se~ présentait aussi au même titre et sollicitait pour le même objet les mêmes privilèges. Cet art était donc connu par la tradition qui s’en était perpétuée depuis le xirP siècle jusqu’aux commencements du XVII®.

Les statuts des tapissiers de tapis sarrazinois, qui, enregistrés de i258 à 1268, existaient déjà à l’état de coutume du temps de Philippe- Auguste, ne nous apprennent rien, malheureusement, sur le genre de fabrication dont ils réglaient les conditions. Ils nous disent seulement que « leur mestier n’apartient qu’aus yglises, et aus gentishommes et aus hauz homes, comme au Roy et à comtes, » et que chaque maître ne peut avoir qu’un seul apprenti qu’il ne doit pas garder moins de huit ans à son service, et de fait il ne faut pas moins de huit ans pour faire un bon tapissier en tapis avec les modèles d’aujourd’hui ; que nulle femme ne peut y être occupée, parce que le métier est trop pénible (greveus) ; qu’on n’y doit point travailler de nuit, parce que la lumière de nuit n’est pas suffisante, et qu’enfin on

n’y doit employer que du fil de laine, retors, bon et loyal ' .

Si la qualification donnée aux ouvriers de ce métier doit faire supposer que leur industrie s’appliquait à la fabrication des tapis à la façon des Sarrasins, c’est-à-dire des Orientaux, un terme usité encore aujourd’hui par les tapissiers en tapis de la manufacture des Gobelins nous confirme dans cette opinion. C’est que le nœud qui fixe l’assemblage de brins de fil de laine formant le velours du tapis y porte le nom traditionnel de « point sarrazin. »

En même temps que les statuts des ouvriers en tapis sarrazinois, le prévôt de Paris, Etienne Boileau, enregistrait ceux d’une autre corporation, celle « des tapissiers de tapis nostrez, » qui, ainsi que leur nom l’indique, fabriquaient des tapis du pays, à la façon de l’Occident

1. G.-B. Depping : Règlements des arts et métiers de Paris, dans la collection des Documents inédits, p. 126 et suivantes.

2. Le mot nostrej se retrouve dans les Comptes de l’Argenterie des rois de France, publiés par M. Douët d’Arcq (pp. i6o et 3g3), avec la forme nottre^ qui lui est identique d’après l’habitude qu’avait le moyen âge d’adoucir la prononciation de deux consonnes consécutives en remplaçant la première par le doublement de la seconde.

Or, dans ces Comptes, ce mot qualifie des peaux de lapin qui figurent au milieu d’autres fourrures et les semble qualifier en indiquant que ce sont des lapins du pays, des lapins nôtres.

Léon de Laborde cite (Glossaire, aumot Tapisnostre^) un tarif de Paris de 1296 où les « connins (lapins) nostrez d’Auvergne et de Provence » sont taxés avec les lièvres d’Allemagne ; et un' acte de bannissement prononcé en 1427 contre un drapier « pour ce qu’estant drapper de laine englesque (anglaise) s’est ensonnié de faire drapper de laines nostrez. »

Nostre^ enfin semble l’équivalent du latin nostrates que nous trouvons précisément employé au xi" siècle à propos d’un tissu appelé tapis.

En l’année lozS, Léon, évêque de Verceil, écrit à Guillaume V, duc d’Aquitaine, prince lettré qui faisait de fréquents voyages

Ces tapis étaient beaucoup moins précieux que les précédents. D’abord on avait la faculté de les colporter les jours de marché; chaque maître pouvait avoir autant d’ouvriers qu’il lui plaisait et de plus douze apprentis dont le service était de quatre ans.

Aucune interdiction n’est faite dans les statuts relativement au travail de nuit. Si l’emploi du fil de laine bon et loyal est prescrit, sauf pour le chef des pièces, on voit par une ordonnance de iSqz qu’on employait parfois le poil de vache, car cette pratique est prohibée.

Enfin, un article d’une rédaction très embrouillée semble indiquer que le tissu dont il s’agit, quel qu’il fût, était de largeur variable, variable selon le nombre de lés que l’on devait assembler afin de former un grand tapis. Les petits devaient n’être que d’un seul lé. Mais ceux de douze lés devaient avoir une aune ou 4/4 pour chaque lé ; ceux de 16 lés étaient de 5/4, et enfin ceux de 24 lés admettaient de 6/4 à 8/4, soit une aune 1/2 à 2 aunes, toujours pour chaque lé; condition bizarre

à Rome : « Mitte mihi mulam mirabilem, et frenum pretiosiim, « et tapétum mirabile, pro quo te rogavi ante sex annos. »

Guillaume lui répond la même année, et, après avoir plaisanté sur les qualités phénoménales de la mule merveilleuse qu’il demande, il promet de lui en envoyer une des meilleures qu’il pourra trouver en sa patrie, renommée déjà apparemment pour la qualité de ses mules, avec un frein précieux, et il ajoute :

« Ceterum tapétum possem tibi mittere, nisi fuissem oblitus « quantæ longitudinis et latitudinis tapétum jamdudum requi- « sisti. Remémora ergo, precor, quam longum et latum esse velis; <( et mittetur tibi, si invenire potuero. Sin autem, jubebo tibi fieri « quale volueris, si consuetudo fuerit illud texendi apud nostra- « tes. y> (Rerum gallicarum et francicarum scriptores. T. X, 5oib et 484 c.)

S’agit-il d’un caparaçon pour couvrir la mule, d’un tapis ou d’une tapisserie? La lettre n’est point assez explicite pour qu’on puisse rien afiSrmer.

assurément et qui pourrait faire admettre une autre explication. C’est que tous ces tapis de largeurs variables étant « tout d’un lé, » c’est leur longueur, mesurée en lés, qui était en relation directe avec leur largeur, et qu’ainsi un tapis de i aune ou 4/4 de large devait avoir 1 2 lés ou 12 aunes de long: que celui de 5/4 devait avoir 16 lés de long ou 20 aunes, et qu’enfin on pouvait admettre de 6/4 à 8/4 pour ceux de 24 lés de long, soit de 36 à 48 aunes ^

Ces tapis ne pouvaient-ils pas, par opposition aux tapis sarrazinois , ou veloutés, être des tapis ras, fabriqués absolument comme on fabrique la tapisserie, et comme la mode les avait adoptés au commencement de ce siècle, sous le nom de tapis d’Aubusson ?

Peut-être les quatre tapis appelés marchepiés semés de lions noirs qui appartenaient, en 1418, à la cathédrale de Cambrai 2 étaient-ils de ce genre. En tous cas ils étaient occidentaux, quelle qu’en fût la nature : sarrazinois ou nostrez.

Enfin l’introduction, bien que prohibée, des poils de vache dans la composition de ces tapis fait songer à ceux que l’on fabrique encore ainsi dans le midi de la France, et qui, étroits et de couleur brune, y sont employés comme chemins courants ou servent à former des tapis communs auxquels le jars de la laine donne un aspect

1. « Chascune maniéré de tapis nostrez doit estre tout d’un lé ; ce est à scavoir petits tapis : tapis de douze lès sont d’une aune de lè, et tapis de sèze lez sont de v quartiers, et tapis de xxiiij lez sont d’une aune et demi de lè, et de vij quartiers et demi de lè, et de vij quartiers de lè et de ij aunes de lè. »

2. « Pour reffaire les nu tapis appielés marchepiés que sont semés de noirs lyons, xxx s. » — J. Houdoy. Comptes de la cathédrale de Cambrai, p. 179.

pelucheux lorsqu’ils sont neufs. Fabrication assez florissante jadis et qui tend à disparaître.

Si nous considérons les tapis nostrez comme de simples tissus, dans lesquels la navette court d’un bord à l’autre et peut cependant être chargée de laines de couleurs différentes, afin de produire certains effets, ne doit-on pas considérer comme étant de cette espèce ceux que cite l’inventaire de Jehan Bonnet, évêque de Senlis, en 1496 : Un tapis à mettre sur table, ryollé% piollé ^ ?

Quel qu’ait été leur genre d’industrie, vingt-quatre tapissiers furent recensés en 1292^. La moitié environ habitait la paroisse de Saint - Germain - 1’ Auxerrois , à proximité du Louvre, et la majorité du reste résidait sur la paroisse de Saint- Leu-Saint-Gille, dans les rues qui avoisinaient la Trinité où Henri II établit précisément la première fabrique royale de tapisserie dans Paris.

Sur ce nombre on trouve deux femmes, dont une habite avec son fils; ce doivent être des tapissières en tapis nostrez, puisque les statuts du métier ne semblent pas leur interdire cette industrie. Il est à noter que l’une de ces deux tapicières est taxée à 6 livres, tandis que le tapicier le plus imposé l’est à 70 sols ou 3 liv.