IL LA MÉTHODE A SUIVRE

Je n'ai pas la prétention de présenter au lecteur une théorie complète. Nos connaissances sont loin d'être assez avancées pour que cela soit possible. J'ai entrepris diverses expériences qui seraient décisives pour la

LA THÉORIE UES CAUSES ACTUELLES

solution de questions préjudicielles indispensables. Mais ces expériences toujours fort longues, portant parfois sur plusieurs générations, ne sont pas assez avancées pour qu'il me semble utile d'escompter les résultats qu'elles laissent entrevoir. C'est donc dans le domaine de la théorie que je dois encore aussi rester, mais peut-être nous sera-t-il possible de montrer dans quelles voies elle doit se maintenir pour éviter les reproches que méritent la plupart des systèmes inventés jusqu'ici, et pour avancer, sinon très loin, du moins en direction sûre, vers la découverte de la vérité.

C'est évidemment la structure du protoplasma qui doit servir de point de départ puisqu'elle est la raison mécanique des phénomènes qu'il s'agit d'expliquer, et nous ne pouvons nous dispenser de faire quelques hypothèses relatives à sa constitution et à ses propriétés. Mais nous pourrons peut-être éviter le reproche d'invraisemblance contre lequel se sont heurtés la plupart des théoriciens , en suivant les deux règles suivantes :

1° Faire le moins d'hypothèses possible, et dans celles que nous serons obligés de faire , nous en tenir aux termes généraux que l'on a quelque chance de pouvoir deviner, et éviter absolument de préciser des détails qui seraient à coup sûr inexacts *.

2" En choisissant une hypothèse avoir en vue toujours le point de départ , jamais le but; se laisser guider par l'induction en partant des faits d'expérience et d'observation et jamais par la nécessité d'expliquer ceci ou cela^. •»