VII. — DIVISION DES HYMÉNOPTÈRES EN FAMILLES NATURELLES

Si l’on veut bien se reporter à ce que j'ai dit plus haut à propos des classifications, on y verra que celle, qui veut s'approcher le plus près de la vérité, doit s'appuyer non sur un certain nombre de caractères extérieurs, mais sur l’ensemble des faits capables d’influer sur l’organisation de l’insecte. J'ai dit aussi qu'il était trop: tôt pour songer à établir actuellement une semblable classification, car nous ignorons encore trop de faits essentiels à connaitre.

Qu'il me soitcependant permis d’esquisser ici, à grands traits,un essai d'une méthode indiquant, bien imparfaitement et surtout bien incomplètement encore, la suite philosophique que doit garder le placement successif des familles ; je m’appuierai, pour y arriver, sur la complication de plus en plus grande de leurs aptitudes instinctives, révélées par la série aussi de plus en plus longue des moyens successivement mis en jeu par nos insectes pour aboutir à l’accomplissement d’une même opération, qui à toujours pour but final la conservation de l'espèce.

Mais il ne serait pas possible, en quelques phrases, d'arriver à comparer l'instinct et les mœurs quelquefois si compliquées de nos hyménoptères, et pour parvenir à faire un travail utile et dont l’ensemble puisse être facilement saisi d'un coup d'œil, je suis forcé de prendre un détour qui nous amènera au même but et aura même encore l'avantage de faire entrer dans notre examen les premiers états de l’insecte ; ce point est certainement fort important, bien que l’état parfait doive incontestablement être considéré comme représentant les articulés dans la plénitude de leurs: moyens.

Il est facile de remarquer, en effet, que les hyménoptères les plus avancés dans la série, les plus perfectionnés sous le rapport