CONSERVATION DES COLLECTIONS XXXV

représente, pour celui qui l’a réunie, une somme de travail souvent très-considérable. C’est, de plus, une propriété pouvant avoir de la valeur, et enfin surtout, un monument scientifique qui mérite les soins les plus assidus. Aussi la question de conservation de ces collections est-elle très-importante et l’on ne saurait trop s’en préoccuper. La première précaution à prendre est de se servir de boîtes à fermeture aussi hermétique que possible. Mais, en général, il ne faut pas trop compter sur leur perfection et on doit toujours surveiller minutieusement leur contenu. Cette attention continue, l'ouverture fréquente des cartons est une des meilleures conditions de conservation.

Les collections entomologiques ont à craindre plusieurs sortes d’ennemis, d’abord les insectes rongeurs, puis la moisissure et l'humidité. Contre le premier, la bonne installation des boîtes et leur ouverture fréquente sont les meilleures garanties. Quelques entomologistes piquent dans un des coins une éponge ou un tampon de coton nu ou enfermé dans un petit récipient de verre et fortement imbibé d'acide phénique. D’autres emploient du mercure, du camphre, de l’essence de thym, etc., dans ces derniers temps, on a préconisé la naphtaline purifiée, et l'essence d'amandes amères du commerce; la plupart se contentent de fréquentes visites.

Quand un peu de poussière au fond d’une boîte signale l’invasion d’un insecte destructeur, il faut, en frappant sur le fond, en examinant de près les individus que lon suppose attaqués, le rechercher avec ardeur et ne se donner de repos que lorsqu'on l’a trouvé. Les larves d’anthrènes se laissent facilement tomber sous l'influence d’une secousse un peu vive. Point de pitié alors pour ce terrible ravageur, il faut l’écraser sans attendre; de même pour les acarus et les mites que l’on voit souvent courir avec agilité au fond des boîtes.

Enfin, chaque fois que l’on reçoit par échange de nouveaux insectes, il est très-prudent de leur faire subir une quarantaine dans un carton spécial, et ce ne sera que lorsqu'on aura la certitude qu'ils ne recelent aucun ennemi, qu’on les admettra dans la collection elle-même. On a recommandé encore, pour ce cas, l'emploi de l’alcool arsenié, qui se prépare en plaçant simplement un fragment d'acide arsénieux au fond d’un flacon d’esprit de vin.

XXXVI INTRODUCTION

On y plonge et on y laisse séjourner un certain temps les insectes qui ne craignent pas d’être mouillés. Pour les autres, on est réduit à porter, avec un pinceau, un peu de cet alcool dans toutes les parties où l’on peut craindre la présence d'œufs ou de larves.

La moisissure est tout aussi terrible et plus difficile encore à déloger. Si vous avez une armoire ou un local sensiblement humide, il faut les abandonner de suite et employer un autre ertdroit. Si cette humidité n’est que très-faible, on peut la combattre, souvent avec succès, en s’assurant d’abord que les fermetures de l'armoire sont bonnes, et en mettant, sur quelques-uns des rayons, des soucoupes contenant du chlorure de calcium. Cette substance, très-avide d’eau, absorbe toutes les vapeurs aqueuses qui se trouvent dans le meuble en même temps qu’elle. Enfin une très-bonne condition est de placer sa collection dans une chambre habituellement chauffée en hiver.

Si, malgré les précautions prises, on s'aperçoit que quelques cartons sont atteints de moisissure, on peut les en débarrasser en passant, sur les individus endommagés, un pinceau doux imbibé de benzine ou d’éther. Ce procédé si simple suffit pour rendre, à des insectes en fort mauvais état, un aspect tout autre.

Dans le cas où des têtes, pattes ou antennes seraient brisces ou tombées, on peut les recoller à leur place, si le sujet est précieux, et on arrive à de bons résultats avec du soin et de la patience. Mais il ne faut absolument le faire que si l’on est tout à fait sûr de rapporter les parties brisées à l’insecte même auquel elles appartiennent. Toute erreur dans cette circonstance serait très-regreltable, etil vaudrait mieux le garder incomplet que de lui adjoindre des organes qui laisseraient le moindre doute sur leur provenance.

4. — Rédaction du Catalogue. — Le catalogue d’une collection en est la clef véritable, etsa rédaction, bien comprise, est fort importante et moins simple qu’on ne pourrait le supposer.

Un système, fort employé, consiste à prendre un catalogue imprimé et à pointer simplement les espèces que l’on possède. Cette méthode praticable encore avec les coléoptères, les lépidoptères, même les hémiptères, le devient beaucoup moins quand il s’agit d'hyménoptères, dont de nombreuses espèces nouvelles apparaissent souvent, qui ne peuvent exister sur des catalogues plus