ACCOUPLEMENT XCI

-des cas nombreux, cet acte doit lui coûter la vie, il met la plus grande activité à poursuivre les femelles, auxquelles il donne parfois à peine le temps de sortir de leur coque.

Quelques observateurs ont été assez heureux pour voir s’accomplir l’accouplement, et je ne puis mieux faire que de rapporter ici les remarques qu'ils nous ont laissées à ce sujet.

Réaumur, qu’il faut toujours citer quand on arrive à ces -observations si délicates, décrit l’accouplement des Torymus, très-petites espèces d’hymènoptères aux brillantes couleurs, parasites des larves d’autres insectes. On peut résumer ainsi son -observation :

Le mâle se place d’abord sur le milieu du corps de la femelle, de manière que les deux têtes sont tournées du même côté ; mais il y a encore loin de celle du mâle à celle de la femelle, parce -que celle-ci surpasse beaucoup l’autre en grandeur. Dès que le mâle s’est posé, il marche en avant, jusqu’à ce que sa tête excède un peu celle de sa compagne. Alors il incline tellement sa tête du côté de la sienne qu’il semble lui donner un baiser. Cette caresse, qui ne dure qu’un instant, une fois faite, il va promptement à reculons jusqu’à ce que son derrière se trouve par delà -celui de la femelle. I1 le recourbe et le fait passer sous l'extrémité du ventre de celle-ci ; là il le tient fixéun moment, puis il commence son manècse. Réaumur l’a vu renouveler par le mème jusqu’à vingt fois ; le mâle ne s’est retiré que pour céder forcément la place à un individu du même sexe plus frais.

Lepelletier de St-Fargeau décrit ainsi l’accouplement des Anthophora et des Xylocopa, hyménoptères mellifères :

« Dans le vol, les parties qui accompagnent celles qui caracté- « risent le sexe et qui servent à saisir les parties de la femelle, « sont sorties du corps et très-visibles. Ainsi j'ai souvent vu, dans « la plus grande chaleur d’un beau jour, plusieurs mâles de di- « verses espèces d'Anthophora, parcourir plusieurs fois de suite « une ligne horizontale de plus d’une trentaine de pas en face « d’une muraille ou tertre de sable, où existaient un grand « nombre de nids de leur espèce et où de jeunes femelles sorlaient -« incessamment de ces nids. Lorsque l’une de celles-ci ressent le « désir des approches du mâle, elle se pose sur ces endroits, « l’anus entrouvert et les ailes médiocrement écartées. Alors le

XCII INTRODUCTION

LCA

mäle se précipite sur elle et la saisit. Le mâle et la femelleréunis s’envolent ensemble et l'observateur les perd souvent de vue.

« Cependant la Xylocopa perce-bois, nous a laissé voir unepartie de ce qui se passe ensuite . . .... J'ai vu plusieurs fois des couples de cette espèce posés sur le bord d’un toit ou sur l'extrémité d’une gouttière, le mâle placé sur le dos de la femelle, les deux anus étroitement unis, les pattes du mâle serrant étroitement le corps de la femelle, les antérieures entreles première et seconde paires de celle-ci, les intermédiaires du mäle entre la seconde et la troisième paires de la femelle; et les postérieures du mâle étreignant, au-delà des posté-rieures de la femelle, l'articulation de l'abdomen au corselet. Dans cette position, les ailes de la femelle étaient dans le repos, libres et un peu écartées. Elles entraient souvent, en même temps que celles du mâle, dans un violent trémoussement, tandis que les deux corps restaient dans une immobilité absolue. Chaque trémoussement m’a toujours paru composé de trois battements. L’accouplement, du moinsaprès que le couple est posé, dure ordinairement un demi-quart d'heure au plus, et je n’ai pas jugé nécessaire de compter le nombre des trémoussements d'ailes qui sont fréquents et très-nombreux. Vers la fin, le mâle paraît cesser d’étreindre sa femelle,ses trémoussements d'ailes s’affaiblissent visiblement, puis il se laisse aller tout-àfait, et pend, renversé à l’anus de la femelle, qui seule agite encore ses ailes. Bientôt elle le rejette violemment avec ses pattes de derrière. J'ai vu aussi ce dernier fait pour un mâle d’Anthophora pilipède dont la femelle s’étaitrapprochée de terre après son accouplement. Les mâles, ainsi détachés de leurs femelles, ne peuvent plus ni marcher ni se renvoler, ils se roulent par un mouvement des ailes quelque temps sur la terre et périssent bientôt. En pressant leur abdomen, je me suis souvent assuré qu’ils avaient perdu entièrement leurs parties génitales et celles qui leur servent à assujettir l’anus de la femelle. » ;

(Histoire naturelle des Hyménoptères, tome I, p. 19).